В тот миг, когда Е Фань погрузился в пустоту, он услышал крик Цзи Хаоюэ и внутренне похолодел. Божественное тело действительно было очень чувствительным — оно уловило что-то неладное.

Он намеренно не подавлял святое тело, и на таком расстоянии противник всё же что-то почувствовал. Но это уже не имело значения — он уже перемещался в пустоте и вошёл в вечную тьму.

— Стой!

Внезапно из-за дальних гор раздался старый голос. Это пространство содрогнулось с тихим гудением. Нефритовая платформа, оставленная Е Фанем, не успела самоуничтожиться — всё застыло.

Ся Цзюю, белый и неземной, ступая по девяти драконьим энергиям, первым взлетел на платформу и в одно мгновение исчез. Два старика в сером последовали за ним.

Божественное тело Цзи Хаоюэ, величественный, с божественной луной над головой, светлый, как божество, мелькнул и тоже успешно переместился в пустоте.

Дуань Дэ, в пурпурных одеждах, всё ещё в облике Е Фаня, словно ухватившись за соломинку, превратился в чёрный дым и взмыл вверх — тоже исчез.

— За ним!

— Не дайте ему уйти!

Все закричали и бросились вперёд, начиная перемещаться.

Бедного простоватого даоса, который ещё не успел подняться, растоптали семеро-восьмеро. Он скрипел зубами, но тоже взлетел и бросился в погоню.

За две тысячи ли пустота померкла, исказилась, появилась трещина, из которой вылетели Е Фань и Ту Фэй.

— Плохо, за нами погоня! — сердце Е Фаня ёкнуло.

Трещина в пустоте сильно пульсировала — было ясно, что многие перемещаются следом.

— Быстрее уходим! Там, в темноте, какой-то безжалостный человек зафиксировал платформу, — сказал чёрный император.

Впрочем, они не боялись, потому что подготовились основательно — специально вырезали на одной горе более сложные цепные узоры.

Е Фань и Ту Фэй быстро полетели к впереди лежащим горам, поднялись на широкий алтарь и приготовились снова перемещаться.

Бум!

Неподалёку открылась пустота, оттуда вылетела группа людей: Ся Цзюю, Цзи Хаоюэ, наследник Даянь Сян Ифэй, девушка-даос из Даои, наследник Цзыфу…

И, конечно, даос Дуань Дэ. Его выбросило оттуда. Даже в тёмной пустоте он вёл ожесточённую битву — за ним гналась целая толпа, атакуя сзади.

Но больше всего внушало трепет то, что группа стариков тоже успешно переместилась. Они нацелились и на Дуань Дэ, и на Е Фаня.

— Запечатать! — старый голос разнёсся по небу и земле.

— Вперёд! — Е Фань активировал цепные узоры и снова переместился.

Кто-то хотел помешать Е Фаню и его спутникам переместиться, но узоры, вырезанные Чёрным императором, были особенными — на них это не повлияло.

В темноте Е Фань удивился:

— За нами увязался какой-то сильный человек. Чёрный император, твои узоры надёжны?

— Не бойся, даже если монстр погонится — спастись не проблема. А если он будет недостаточно силён — я его покалечу, — чёрный пёс был очень уверен в себе, прячась в рукаве Е Фаня.

Ву-у-у-у…

Пустота содрогнулась. Они появились за пять тысяч ли и приземлились на нефритовую платформу.

Это была платформа с узорами для двустороннего перемещения. Чёрный пёс, хитрый, как волк, усмехнулся:

— Разрушьте здесь платформу — и они застрянут в пустоте.

— Эта дохлая собака — та ещё змея… — Ту Фэй удивился, но потом тоже рассмеялся.

Е Фань не говоря ни слова разбил платформу ладонью, шагнул вперёд и поднялся на другую, чтобы снова переместиться.

Бум!

В тот миг, когда платформа разрушилась, пустота прорвалась. Оттуда вывалилась группа людей. Некоторые тут же превратились в кровавый туман.

Конечно, большинство просто были в жалком состоянии — больше десятка стариков поддерживали пустоту своим ужасающим оружием, так что потерь было не слишком много.

— Хватит драться! Бедный даос признаю поражение! Я не Е Фань, этот подлец!

Из толпы донёсся жалобный крик Дуань Дэ. Как бы ни был он силён, против толпы ему было не устоять. К тому же старики смотрели волками — он не смел пускать в ход настоящую силу.

Ши!

Вспыхнул свет — Е Фань и его спутники исчезли, снова переместившись.

— Чёрный император, твои цепные узоры не помогают — они снова за нами. Правда, сейчас погибло всего несколько десятков человек, — Е Фань чувствовал, что дело плохо.

— Не торопись. В цепных узорах больше десятка пересадок. Дальше им будет несладко! — чёрный пёс всё ещё не торопился.

Ву-у-у-у…

Пустота содрогнулась. Е Фань и его спутники вылетели наружу. Вокруг клубился чёрный туман — хоть глаз выколи, веяло убийственным холодом.

Ту Фэй испуганно спросил:

— Куда мы попали?

— Это в последовательности узоров — «Теневое убийственное поле». Кто сюда случайно попадёт — тому несдобровать! — холодно усмехнулся чёрный император.

Е Фань наконец понял, почему чёрный пёс, когда вырезал эти узоры, чуть не умер от усталости. Он действительно постарался. Кто случайно ворвётся сюда — обязательно поплатится.

Чёрный пёс повёл их, и они быстро выбрались, оказавшись на нефритовой платформе неподалёку. Сзади клубился убийственный холод.

Когда пустота раскрылась и преследователи вылетели наружу, в воздухе повеяло убийственным холодом. Теневые мечи, толщиной с бочку, летели во все стороны, не зная преград.

Плюх! Плюх!

Вспыхнула кровь, раздались крики. Многих пронзило насквозь, они погибли на месте. Это была настоящая бойня.

Ту Фэй, глядя на чёрного пса, испытал странное чувство. Эта дохлая собака и впрямь была необычной — очень страшной.

Бум!

Внезапно теневое убийственное поле разлетелось на куски. Огромный колокол разнёс его в пыль.

— Чёрт, это серьёзный противник. Неужели сюда заявился какой-нибудь повелитель святой земли? — Е Фань испугался и снова переместился.

В небе и на земле чёрный ветер резал, как нож, клубился туман. Если бросить туда камень — он при малейшем прикосновении превращался в пыль. Там действовала какая-то мягкая сила.

— В этих краях я вырезал узоры высшей инь. Подует иньский ветер — и плоть с костями вмиг превратятся в кашу, — чёрный пёс показывал дорогу. — Вы двое будьте осторожны, не оступись — иначе превратитесь в кровавую жижу.

— У этой дохлой собаки есть чему поучиться. Такие злобные узоры вырезать… — у Ту Фэя душа ушла в пятки.

Едва они вышли, как пустота сзади раскололась. Те люди снова зафиксировали платформу и погнались следом — от них было трудно оторваться.

— А-а-а-а…

Крики были особенно пронзительны, раздавались со всех сторон.

В этой области было темно. Подул иньский ветер — и многие превратились в кровавую кашу, не в силах сопротивляться. Даже сильное оружие в тот же миг рассыпалось в пыль.

Бум!

Внезапно в небе появилась золотая рука и с силой обрушилась вниз. Небо и земля содрогнулись, иньский ветер рассеялся. Абсолютная сила уничтожила узоры чёрного пса.

— Чёрт, как жестоко! Голыми руками разбил узоры высшей инь. Этот человек ужасен! — чёрный пёс сильно испугался.

Е Фань и его спутники в первый момент сбежали, но оторваться было всё равно трудно. Платформу каждый раз фиксировали, она не могла самоуничтожиться.

Они переместились семь-восемь раз подряд, но золотая рука не отставала, словно страшный кошмар, преследуя их.

На девятом перемещении они оказались на древнем поле боя. Там горел красный огонь, иньская энергия ударяла в небо, в воздухе висели скелеты — жуткое зрелище.

— Чёрт, неужели узоры, которые я вырезал, не могут их остановить? — чёрный пёс тоже взбеленился. Его старательно вырезанные поля уничтожали одно за другим, и он почувствовал, что дело серьёзно.

— Что это за узоры? — спросил Е Фань.

— Это древнее поле боя — «Море заблудших». Сильные попадают туда и не могут выбраться, их настигает ужасная убийственная сила.

Е Фань и его спутники вышли из древнего поля боя, а преследователи снова появились, переместившись следом.

Дуань Дэ закричал:

— Хватит гоняться! Вы же должны были уже понять — я не святое тело древности, у меня нет ничего общего с этим подлецом Е Фанем!

Цзи Хаоюэ, Ся Цзюю, девушка-даос из Даои и многие из старшего поколения давно поняли, что он точно не Е Фань.

Но остальные не прекращали нападать. Даже некоторые наследники холодно усмехались, требуя, чтобы он назвался:

— Кто же ты тогда?

На древнем поле боя — «Море заблудших» — внезапно появились бесчисленные убийственные силы. Многие попали под удар. Ся Цзюю и Цзи Хаоюэ завязали драку, а Дуань Дэ вынужден был сражаться насмерть с каким-то дряхлым стариком.

Е Фань и его спутники стояли на нефритовой платформе, готовясь переместиться. Чёрный пёс холодно усмехнулся:

— Не могут мои узоры быть бесполезны…

Дон!

Но не успел он договорить, как снова появилась золотая рука и разбила древнее поле боя. «Море заблудших» было уничтожено!

Ту Фэй мгновенно изменился в лице:

— Я понял! Это воплощение старого короля Пэна. Быстро уходим! Его истинное тело может появиться в любой момент.

Е Фань тоже изменился в лице. Он забрал золотокрылого юного короля Пэна, и старый король Пэн искал его по всему миру. Ничего удивительного, что появилось его воплощение.

— Быстрее уходим!

Старый король Пэн был демоническим королём, которого опасались даже повелители святых земель. Его сила была ужасающей, к тому же у него была величайшая скорость в мире — с ним лучше не связываться.

— Не волнуйтесь. Пройдём ещё через три убийственных поля — и попадём туда, где вырезаны мои лучшие узоры, — сказал чёрный пёс.

Сзади преследователей уже осталось немного. По пути многих уничтожили узоры чёрного пса — поистине убивали, не пролив крови.

Пройдя ещё через три поля, они наконец добрались до места, где были вырезаны лучшие узоры. Они быстро поднялись на нефритовую платформу.

Чёрный пёс сказал:

— Всё, теперь мы в полной безопасности!

Вспыхнул свет — они исчезли.

В темноте Е Фань спросил:

— Ты уверен, что мы в безопасности? Это должно быть последнее поле. Если не удастся от них оторваться, последствия будут ужасны.

— Не волнуйся. Как только мы уйдём, узоры сомкнутся и изменятся. Переместиться сможем только мы. Это место станет гиблым.

Так оно и вышло. После их ухода узоры засверкали и полностью изменились.

В небе и на земле завыл иньский ветер, мечи взметнулись к небу — это стало местом неминуемой смерти! К сожалению, они не могли этого видеть.

Лучшие узоры за одно перемещение перенесли их на пятьдесят тысяч ли. Они окончательно покинули область Облачных гор и оказались в огромной пустыне.

— Что это за место?

Золотая пустыня на десятки тысяч ли не имела человеческих следов. Е Фань, Ту Фэй и чёрный пёс летели полдня, но так и не выбрались.

В конце концов чёрный пёс вырезал узоры и снова переместился, но всё равно не смог покинуть эту бескрайнюю пустыню.

— Вот чёрт! От одних избавились, но в какую же дыру мы попали?

Чёрный пёс, когда вырезал узоры, перемещался, но сам здесь никогда не бывал.

За десять с лишним пересадок они переместились на шестьдесят тысяч ли, а последний раз — на пятьдесят тысяч. Более ста тысяч ли пути — они не знали, куда попали.

— Дай вспомнить… — Ту Фэй немного подумал и вдруг изменился в лице. — В ста тысячах ли от области Облачных гор находится знаменитейшая — «Божественная пустыня»!

— Что это за место? — Е Фань почувствовал неладное.

— Это гиблое место. Многие культиваторы попадают туда и теряются — всю жизнь не могут выбраться, — сказал Ту Фэй.

— Не может быть… — Е Фань нахмурился. Это была нехорошая новость.

Ту Фэй сказал с мрачным видом:

— По записям в древних книгах, кто-то может выйти через полмесяца, а кто-то идёт, пока не иссякнет его жизненный срок, но так и не может уйти. Эта божественная пустыня необычайно зловеща.

Чёрный пёс, словно съел кору хуанлянь, дёрнул уголком рта и выругался:

— Чёрт, оказывается, это место. Оно продержало меня здесь больше ста лет. Я #@%￥#%…

— Как это тебя продержало больше ста лет? — удивлённо спросил Е Фань.

Морда у чёрного пса была кислая и мрачная:

— В древности я искал обитель одного безжалостного человека, забрёл в эту божественную пустыню и больше ста лет чуть с ума не сошёл!

Из внешнего мира можно было сюда переместиться, но чтобы выбраться, перемещения были бесполезны — вот такая она была, зловещая божественная пустыня.

Е Фань почувствовал всю серьёзность положения. Эта божественная пустыня была необычайной. В своё время она продержала чёрного пса, бывшего в полной силе, больше ста лет.

— Может, нам повезёт, и мы выйдем за десять с чем-то дней, — предположил Ту Фэй.

— Будем надеяться, — кивнул Е Фань.

Так они шли по божественной пустыне. Несколько дней подряд они блуждали, не находя выхода.

На шестой день Е Фань и его спутники забеспокоились — не было никаких признаков того, что они выходят.

Пустыня простиралась без края. В полдень было жарко, как в печи, глубокой ночью — холод пронизывал до костей. Температура менялась резко.

На седьмой день, в самый полдень, когда солнце пекло нещадно, Е Фань, глядя вдаль, вдруг вздрогнул:

— Там здания!

В золотой пустыне, под палящим солнцем, на горизонте показалось какое-то невысокое строение, то появляясь, то исчезая.

В этой безлюдной пустыне, способной заточить культиваторов, увидеть здание было удивительно. Они быстро полетели туда.

Это оказался даосский храм. Невеличественный, очень маленький — даже меньше каменного дома какой-нибудь бедной семьи.

Хотя он был древним, но ещё целым. Его почти наполовину занесло песком. Над поверхностью возвышалась часть меньше человеческого роста.

Е Фань взмахнул широким рукавом, разметав золотые песчинки, и древний маленький храм предстал перед ними во всей красе.

Он был сложен из самых обычных камней, какие встречаются в Северных землях. Даже спустя много лет каменный храм не рухнул, всё ещё стоял.

— Откуда здесь такой каменный храм? — удивился Ту Фэй.

Е Фань шагнул внутрь древнего храма, у которого не было ворот, и поднял глаза. Его лицо застыло.

На стене он увидел знакомые письмена. Это была письменность с другой стороны звёздного неба!

Это были древние письмена эпохи Цинь в Китае — письмена на колоколах и треножниках!

Древние письмена Цинь отличались от письмен этого мира. Е Фань узнал их с первого взгляда. В его душе поднялись гигантские волны, сердце бешено заколотилось.

— Письмена на колоколах и треножниках эпохи Цинь… — он был потрясён до глубины души.

С тех пор как он попал в этот мир, Е Фань многое узнал. Он хотел связать этот мир с другим концом звёздного неба, но в древних книгах не нашёл никаких зацепок.

И вдруг сегодня он увидел здесь древние письмена Цинь. Можно представить, насколько он был потрясён.

— В эпоху Цинь кто-то уже пришёл в этот мир с другой стороны звёздного неба! — сделал вывод Е Фань.

Он был невероятно взволнован. Два мира не были изолированы. Древние уже приходили сюда. Возможно, он сможет найти путь назад.

— Что ты там бормочешь? Что это за птичий язык? Я ни одного знака не узнаю! — чёрный пёс с недоумением смотрел.

— Дай-ка посмотрю, что здесь написано… — с невыразимым волнением Е Фань принялся внимательно разглядывать эти древние письмена.