— Только ты и хочешь заставить нас двоих уйти? — Ту Фэй покосился на Ся Цзюю, вид у него был очень недобрый.

— Может, мне пальцем вас вышвырнуть? — холодно сказал Ся Цзюю.

Ту Фэй от злости чуть не поперхнулся кровью — какой-то тринадцати-четырнадцатилетний мальчишка так его презирает.

— Так называемый мастер из Яогуан — и тот немногого стоит. Ты что, сильнее его? — белый юноша усмехнулся, всё так же высокомерно.

Все окончательно онемели. Ся Цзюю был неслыханно самонадеян, не боялся никого обидеть, даже Ли Жуя из Яогуан унизил.

Ту Фэй долго кипел и наконец выдавил:

— Пушок ещё не пробился, а туда же — хорохоришься!

Окружающие рассмеялись — никто не ожидал, что Ту Фэй при всех скажет такое. Лицо Ся Цзюю напряглось, а потом похолодело.

Ту Фэю и впрямь было обидно. Он чувствовал, что, возможно, действительно не сможет победить этого юношу — тот всего тринадцать-четырнадцать, а силён до ужаса, и это бесило.

— Тогда давай я проверю, насколько ты силён! — холодно сказал белый юноша.

— С какой стати мне связываться с ребёнком? Не буду я тебя обижать, — бесстыдно заявил Ту Фэй, хотя на самом деле боялся, что его отлупят.

— Тогда я буду обижать тебя! — Ся Цзюю поднялся.

Ту Фэй замахал руками:

— Ладно, раз уж ты так хочешь сразиться, давай устроим интеллектуальный поединок. А то ты такой нежный, красивее девушки — ещё поранишься ненароком.

— Что за интеллектуальный поединок? — загалдели окружающие, которые любили хаос.

— Естественно, битва божественного сознания, — небрежно ответил Ту Фэй.

— Это ещё опаснее. Похоже, вы действительно собрались биться насмерть, — присутствующие насторожились, решив, что Ту Фэй взбесился.

— Хорошо. Раз ты хочешь, чтобы твоё сознание погибло, я исполню твоё желание, — спокойно сказал Ся Цзюю, оставшись сидеть.

— Мне как-то неудобно нападать самому. Пусть лучше выступит мой брат, — Ту Фэй хлопнул Е Фаня по плечу и вытолкнул его вперёд.

— До чего бессовестный — друга на смерть посылать, — кто-то тихо пробормотал.

— Можете нападать вдвоём, — усмехнулся Ся Цзюю.

— Пушок ты не пробивший, не хорохорься. Один ты и то ему не противник, не то что двое, — бесстыдно заявил Ту Фэй.

Ся Цзюю обнажил убийственное намерение. Из его глаз вырвались два божественных луча — очень ярких, невыносимых для глаз.

Из его межбровья вылетел луч, прекраснее радуги, и устремился к Ту Фэю. Божественное сознание этого уровня было ужасающим.

Изо лба Е Фаня вылетел пурпурный луч, словно божественный меч из ножен, с лязгом, подобный пурпурному небесному мечу.

Он намеренно скрывал своё золотое божественное сознание. Метод «перемены неба и земли», записанный в «Книге наставника истока», позволял менять сущность и облик.

Они сражались божественным сознанием. Вокруг них стулья и столы беззвучно исчезали, превращаясь в прах, в пепел. Это было мощное столкновение. Каждый миг мог стоить жизни — сознание могло погибнуть, и человек канул бы в бездну, откуда нет возврата.

Пурпурные лучи сталкивались с разноцветными, в воздухе было ослепительно. Божественное сознание, как лезвие, было опаснее настоящей схватки. Лбы у обоих светились, став прозрачными.

У окружающих ёкало сердце. Если бы такое мощное божественное сознание ударило по ним — многие погибли бы на месте.

Божественное сознание Е Фаня превратилось в трёхдюймового пурпурного человечка, вооружённого копьём, словно пурпурный бог войны, и шаг за шагом наступало.

Божественное сознание Ся Цзюю превратилось в разноцветного человечка, державшего божественный колокол. Очень изящный, он раскачивал колокол, и из него разноцветными волнами исходили удары.

Сознание приняло форму человеческих тел, сражающихся в пустоте. Схватка была очень激烈. Многие невольно дрожали — это была самая сущностная битва.

Пурпурный человечек, сражаясь всё яростнее, словно божество, пронёс копьё в пустоте, а потом размахнулся им.

Разноцветный человечек, очень лёгкий, держа божественный колокол, не успел уклониться, прикрылся колоколом и отразил копьё.

Раздался звук божественного сознания. Многие почувствовали, как их сознание пронзило болью — их задело этим столкновением.

Два человечка разошлись. Пурпурные и разноцветные лучи разлетелись, и битва возобновилась.

— Хватит, — внезапно сказал один из старых слуг за спиной Ся Цзюю. Из его межбровья вылетел серый луч и устремился к божественному сознанию Е Фаня.

Едва эта энергия появилась, многие наверху изменились в лице, словно наступил конец света. Это божественное сознание было слишком сильным — бездонным, как море.

Вспышка света — пурпурный человечек влетел в лоб Е Фаня, который стал прозрачным, как яшма, и засиял.

— Что это значит? — мрачно спросил Е Фань.

— Молодой господин сейчас практикует одно божественное искусство и не может зря тратить божественное сознание. Потому я остановил этот бой, — ответил старик в сером.

— Моё искусство ещё не завершено, действительно есть ограничения, — сказал Ся Цзюю, моргая своими чёрными, как самоцветы, глазами. Он пристально посмотрел на Е Фаня. — Ты несколько удивил меня. Твоё божественное сознание оказалось таким сильным. Какую часть силы ты использовал? Если больше шести десятых — то ты не мой противник.

Е Фань улыбнулся и ничего не объяснил, но про себя удивился. Этот юноша был настоящим чудовищем. В таком возрасте его божественное сознание, если применить полностью, наверное, сравнится с Яо Си.

Трудно представить, кто его выучил. Неужели его лично учил какой-нибудь старый повелитель прошлого поколения?

После этой битвы белый юноша Ся Цзюю смягчился и больше не требовал, чтобы все уходили.

Многие смотрели на Е Фаня. Он сражался вничью с Ся Цзюю, заставив этого неслыханно высокомерного белого юношу передумать. Это поразило всех наверху.

Девушка-даос из Даои, Сян Ифэй из Даянь, Цзи Бисюэ из рода Цзи — все они удивились и невольно окинули Е Фаня взглядом.

— Безмерный Небесный Учитель!

Появился старый даос и поднялся наверх. На вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят. Тело сухое, но очень бодрое. Козлиная бородка, глаза блестели, как золотые шарики.

По виду он был необычен — тело сухое, но дух и энергия били ключом. Был он очень сильным культиватором, и глубину его невозможно было определить.

— Даос, вы наконец появились. Есть точная информация? — с улыбкой спросила Цзи Бисюэ.

— Монах не лжёт. Бедный даос скоро определит его местонахождение, — серьёзно сказал старый даос.

Е Фань и Ту Фэй внутренне вздрогнули и переглянулись. Неужели это и есть тот самый замысел по надувательству?

— Этот бык в рясе — ещё та личность. Тоже хочет надуть святые земли. Выглядит даже правдивее правды. Он нас опередил, — скрежетнул зубами Ту Фэй.

Старый даос был очень неразговорчив. Отвечал только на вопросы, вид у него был простоватый и честный, далёкий от хитрости и коварства.

Е Фань кивнул и мысленно ответил:

— Если он опередит нас и обманет святые земли, мы уже ничего не сделаем. У нас только один шанс.

Ту Фэй не выдержал:

— Посмотри на этого быка — морда такая честная. Так и хочется отвесить ему пару оплеух.

— Безмерный Небесный Учитель. Бедный даос в самом деле не знает, где он сейчас. Время ещё не пришло. Если вы сейчас дадите мне исток, бедный даос не возьмёт, — с искренним видом сказал старый даос.

— Так и хочется его отлупить. Он — великий хитрец. Посмотри, как он искренен. Ему предлагают исток за информацию — он наотрез отказывается, — возмутился Ту Фэй.

— Готовится к большому надувательству. Такую мелочь он и в грош не ставит, — Е Фань тоже был вынужден признать: этот старый даос — ещё та личность. Явно пришёл надувать, а выглядит простачком, от истока отказывается — прямо образец добродетели.

Полчаса спустя все наверху разошлись. Остался только Е Фань. Ту Фэй сказал:

— Быстро за ним! Посмотрим, как этот бык будет мухлевать.

— Бесполезно. Раз он осмелился прийти, у него наверняка есть козыри, — покачал головой Е Фань, подошёл к стулу, на котором сидел старый даос, свернул его рукавом и убрал.

— Тебе стул зачем? По нему, что ли, вычислишь этого быка? — не понял Ту Фэй.

— Мы не сможем, а собака — сможет, — улыбнулся Е Фань.

Ту Фэй хлопнул в ладоши и захихикал:

— Нос-то у собаки самый чуткий. Эта дохлая собака справится.

Они долго бродили по городу и узнали много новостей. Из рода Цзи прибыло три великих старейшины. Из Яогуан тоже прибыли несравненные мастера. Кроме того, появились прославленные старцы из святой земли Ваньчу.

Это только то, о чём слышали. Сколько прибыло из других сил и свободных культиваторов — неизвестно.

Появилась девушка-даос из Даои, здесь же был Сян Ифэй из Даянь, кроме того, проявил себя наследник Цзыфу. Только неизвестно, прибыли ли великие старейшины этих святых земель.

— Материнская энергия будоражит сердца. Приехала куча старых бессмертных. Теперь всё сложно, — сказал Ту Фэй.

Е Фань тоже нахмурился. Он хотел действовать, пока повелители святых земель увлечены свитком, но не ожидал, что привлечёт столько народу.

Тот старый даос, задумавший надуть святые земли, делал всё то же, что и они, и это тоже доставляло Е Фаню головную боль.

— Может, опередим этого быка? — спросил Ту Фэй.

Е Фань подумал и сказал:

— Мы не можем действовать. Я подозреваю, что могут приехать даже некоторые повелители святых земель. Риск слишком велик.

— Неужели мы просто будем смотреть, как этот хитрый бык мухлюет? — возмутился Ту Фэй.

Е Фань почесал подбородок и улыбнулся:

— Наоборот, раз он пришёл — это замечательно. Пусть он всё и делает. А мы постараемся забрать исток. Нам нужно только следить за ним.

Ту Фэй понял и расхохотался, закивал:

— Пусть он старается и выступает, а мы заберём исток. Но нужно знать все его действия, чтобы ударить точно.

Е Фань кивнул:

— Теперь остаётся только положиться на нос этой собаки.

— В этот раз надо ещё придумать надёжный способ, чтобы ограбить Ся Цзюю, — не мог забыть Ту Фэй.

Час спустя Е Фань и Ту Фэй вернулись в горы. Осенний ветер, жёлтые листья кружатся, в горах — уныние.

Это была долина. Трава засохла, листья устилали землю. Чёрный пёс, уставший, лежал на земле, тяжело дыша. Он закончил вырезать даосские узоры — достаточно, чтобы пересечь пустоту.

— Подумаешь, вырезал несколько линий. Ты что, через силу? — насмехался Ту Фэй.

— Ты в этом ничего не смыслишь! — чёрный пёс даже не взглянул на него.

Эти двое всегда были не в ладах. С тех пор как в первый раз подрались — при каждой встрече собака с человеком готовы вцепиться друг в друга.

— Что же ты за узоры вырезал? — с удивлением спросил Е Фань.

Чёрный пёс гордо ответил:

— Я вырезал цепочку узоров. Не боюсь, что кто-то зафиксирует пустоту или войдёт в неё.

— На сколько ли можно переместиться? — спросил Е Фань.

— Я попробовал — переместился на шестьдесят тысяч ли, — ответил чёрный пёс.

— Эта дохлая собака наверняка врёт. За такое короткое время она что, с шестидесяти тысяч ли вернулась? — Ту Фэй раскрыл рот, не веря.

У Е Фаня на лбу вздулись вены:

— Это куча истока, которую я тебе оставил, — ты всё промотал?!

— Ты понимаешь, что такое цепочка узоров? Было больше десятка пересадок. Я, конечно, постоянно перемещался, чтобы всё устроить, — с чувством собственного достоинства ответил чёрный пёс.

Е Фань и Ту Фэй оба захотели его отлупить. Эта дохлая собака спустила кучу истока, наверное, половину себе в брюхо.

— Эта дохлая собака — ненадёжная, — выругался Ту Фэй.

— Гав! — чёрный пёс бросился кусаться.

— Хватит, — остановил его Е Фань. — Ты по пути какие-нибудь печати расставил? На этот раз могут встретиться очень сильные люди.

— Не волнуйся. Даже если за мной погонится настоящий монстр, я заставлю его крепко поплатиться, — оскалился чёрный пёс. — С тобой я не раз попадал в переплёт. В этот раз я вложил все силы в эти узоры. Даже если сам Небесный владыка явится — он меня не поймает.

— Раз эта дохлая собака так хвастается, может, заманим Ся Цзюю и ограбим его?

— В принципе, можно, — кивнул Е Фань. Затем обратился к чёрному псу: — А теперь помоги мне кое-кого найти. — Он развернул рукав — в долине появился деревянный стул.

— Что это значит? — не понял чёрный пёс.

— Твоим собачьим носом нужно найти одного человека, — сказал Ту Фэй.

— Гав! — чёрный пёс бросился на него, завязалась драка.

— Ты... дохлая собака, я правду говорю, — заорал Ту Фэй.

— Хватит. Мы сами не будем надувать святые земли. Нужно кое-кого найти, — быстро сказал Е Фань.

— Что ты сказал? — чёрный пёс ещё больше взбеленился. — Я, можно сказать, надрывался, столько узоров вырезал, а в итоге — ничего не надо?

— Эти узоры пригодятся. Это путь к спасению, когда будем уходить, — поспешил объяснить Е Фань, иначе дохлая собака устроит бунт.

Чёрный пёс постепенно успокоился:

— Опять какой-то бык в рясе. Эти люди в рясах — дрянь. Конечно, и ты достаточно бессовестный — хочешь получить всё даром. Но мне это нравится, хе-хе...

— Не лыбься так мерзко.

Чёрный пёс хрипло рассмеялся, его хвост-обрубок встал дыбом. Он обнюхал стул и нахмурился:

— Исключительно чистый дух божественной силы.

Чёрный император превратился в кошку и вместе с Е Фанем и Ту Фэем снова отправился в город Скал. От того винного дома начали поиск.

Всё шло гладко. Они пришли в глубокие горы. Только у одного обрыва чёрный пёс остановился, недоумевая:

— Исчез.

— Неужели спрятался здесь? — спросил Ту Фэй.

— Нет. Этот человек здесь словно рассыпался, — с сомнением сказал чёрный пёс.

— Что ты несёшь?..

Внезапно чёрный пёс насторожился:

— Я понял. Это был не настоящий человек.

— Что, какое-то существо? — спросил Е Фань.

— Это божественный дух, порождённый в Дворце Пути одного сильного. Он практикует один древний метод, существовавший десятки тысяч лет назад. Наверное, боялся слежки, поэтому здесь распался, рассеялся, а через несколько десятков ли воссоздал тело, — сделал вывод чёрный пёс.

— Так сильно? — Е Фань и Ту Фэй очень удивились.

— Да, именно та техника. Я почувствовал её дух. Это не простой человек, — сказал чёрный пёс.

— Надо посмотреть, кто это, — мрачно сказал Е Фань.

Так они прошли несколько десятков ли, ища в небе и на земле, и наконец снова нашли след.

Что и говорить — нос Чёрного императора был непревзойдён в мире. Учуяв запах, он мог его идентифицировать. Так они шли по следу.

Это был след чистой божественной силы, оставленный божественным духом в Дворце Пути того человека. Они верили, что скоро увидят главного героя.

Они прошли больше трёх тысяч ли, постепенно приближаясь к цели, и оказались в глубоких горах.

— Чёрт, я чую знакомый запах, — сказал чёрный пёс.

— Знакомый?

— Помимо чистого духа божественной силы, есть запах самого этого человека. Это знакомый, — ответил чёрный пёс.

— Что? Знакомый?! — Е Фань и Ту Фэй очень удивились.

— Не приближайтесь. Этот человек очень непрост. Мы можем только наблюдать издали, — мрачно сказал чёрный пёс.

Полчаса спустя Е Фань, Ту Фэй и чёрный пёс выбрали тайное место и посмотрели на вершину горы вдалеке.

— Вылитый ты! — удивился Ту Фэй.

Е Фань нахмурился. На той вершине другой «он» сосредоточенно что-то вырезал.

— Это тот самый бык в рясе, которого я кусал в опочивальне императора. Точно его дух, — сказал чёрный пёс.

— Этот толстый мерзавец! — Е Фань никак не ожидал, что это окажется Дуань Дэ.

— Что? Бессовестный даос? Этот козёл разве не сбежал в Центральные земли от дедушки У Дао? Когда он вернулся? И как он только жив, — Ту Фэй тоже удивился.

— Проклятый толстяк... — скрежетнул зубами Е Фань. Этот тип действительно оправдывал своё прозвище «бессовестный даос». Он никого не боялся надуть. На этот раз решил надуть святые земли.

Ту Фэй тоже выругался:

— Этот подлец наконец попался нам в руки. Мы заставим его расшибиться в кровь. Какой же он наглый!

У Е Фаня тоже возникло желание плюнуть кровью. Этот бессовестный даос умел устраивать представления. Такое подлое дело придумать — выдавать себя за него, чтобы надувать людей.

— Выдаёт себя за меня, чтобы надувать. До чего додумался!

Ту Фэй сказал:

— Этот подлец перекрыл нам путь, да ещё и твоим лицом прикрывается. Не встречал я более бессовестного даоса.

— Что он вырезает? Тоже узоры? — спросил Е Фань.

Чёрный пёс уверенно ответил:

— Да, похоже, вырезает узоры. И очень непростые. Но он в них не слишком искусен, режет медленно.

Е Фань почесал подбородок:

— Мне хочется раздавить этого толстяка. Когда он уйдёт, Чёрный император, подойди и переделай так, чтобы, когда он будет пересекать пустоту, он только глазами хлопал.

— Так ведь можно человека убить, — сказал чёрный пёс, но всё же не по-хорошему хрипло рассмеялся.

— Когда святые земли окружат его здесь, посмотрим, как он будет удирать, — захихикал Ту Фэй.

Тем временем из тела Дуань Дэ вылетели пять даосов и стали помогать ему вырезать узоры. Один из них был тот самый сухопарый, с простоватым честным лицом, неразговорчивый.

— Теперь я понял, почему меня так и подмывало отлупить этого простоватого даоса. Оказывается, это божественный дух этого толстого мерзавца...