— Вот это хватка! Собрался взять святое тело древности в слуги. Никогда такого не видел, — пьяным голосом сказал какой-то старик наверху.

Цзи Бисюэ рассмеялась серебряным колокольчиком:

— Взять святое тело древности в слуги — хорошая мысль. Если подумать, меня это тоже заинтриговало.

Другой мужчина средних лет выпил вина и вздохнул:

— Неужели святое тело древности так низко пало? Вспомнить его былой несравненный облик… Времена меняются, всё трудно предугадать.

Ся Цзюю был невелик годами, но очень холоден. Ни следа юношеской чистоты. Он холодно произнёс:

— Ну и что с того, что святое тело древности? Естественный отбор — оно давно не приспособлено к этому миру. Только в слуги и годится.

— Испокон веков никто не осмеливался брать святое тело древности в слуги. Такого никогда не было. Непобедимое тело действительно погребено под пылью истории.

Многие наверху хмурились, глядя на Ся Цзюю, но вынуждены были признать — это неоспоримый факт. Так называемое святое тело ныне обрушилось, не может добиться успеха.

— Младший брат Ся, я тоже хочу взять это святое тело в слуги. Как на это посмотришь? — улыбка Цзи Бисюэ была сладкой, словно зелёный пион, источающий сияние.

Ся Цзюю было всего тринадцать-четырнадцать лет. Губы красные, зубы белые, глаза сверкают, как чёрные самоцветы. Он был красив настолько, что девушки могли завидовать. Но говорил он очень напористо.

— Я уже сказал: никто не может соперничать со мной. Это святое тело я заберу. Его кровью я сварю божественное лекарство. Отныне он будет моим самым преданным слугой!

— Младший брат, ты слишком властен. Сестра тоже хочет взять его в рабы. Давай договоримся, чтобы не было конфликта: кто первым его схватит — тот и станет его хозяином. Как тебе? — улыбка Цзи Бисюэ цвела, как цветок.

— Учитывая кое-какие обстоятельства с вашими предками из рода Цзи, я не хочу ссориться с тобой. Пусть будет так: кто первым схватит — тот и хозяин, — холодно ответил Ся Цзюю.

Они говорили так, будто никого вокруг не было. Простыми словами решали судьбу товара, не придавая этому особого значения.

— А если я схвачу его первым? — спросил Ли Жуй, молодой сильный из святой земли Яогуан. В нём была скрыта геройская энергия, в глазах иногда пробегали электрические искры.

У Е Фаня была материнская энергия. Ли Жуй не мог упустить такой возможности — иначе как бы он оправдал «ожидания» некоторых великих старейшин Яогуан? Это был его шанс стать наследником.

— Брат Ли Жуй тоже хочет взять святое тело древности в слуги? — сладко улыбнулась Цзи Бисюэ.

— Он похитил нашего наследника и святую деву. Я, естественно, должен действовать, чтобы вернуть их в Яогуан, где старшие решат их судьбу, — у Ли Жуя не было выбора. Он должен был действовать. И по долгу, и по личным причинам, он должен был схватить или убить Е Фаня.

— Я слышал о наследнике Яогуан. Но ты кто такой, чтобы соперничать со мной? — Ся Цзюю, хоть и был молод, говорил очень напористо.

— Этот господин — один из четырёх сильнейших молодых мастеров Яогуан. Три года назад он уже вошёл в Четыре предела. Он несравненный гений Яогуан, среди своего поколения у него мало равных, — неторопливо пояснил Ту Фэй. Он говорил это не из доброты — ему очень хотелось, чтобы эти двое столкнулись лбами, как комета с кометой, и завязалась грандиозная битва.

Е Фань, стоявший рядом, только улыбнулся и ничего не сказал.

— Я хочу знать только одно: сильнее ли он наследника Яогуан, — холодно усмехнулся Ся Цзюю.

Многие наверху наблюдали со стороны. Этот красивый, как наваждение, белый юноша ни во что не ставил, его гордыня била ключом. Всем не терпелось увидеть его в бою.

Ли Жуй из Яогуан был спокоен и невозмутим. Он ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.

— Если ты слабее наследника Яогуан, то нечего с нами соперничать. Убирайся подобру-поздорову, — равнодушно сказал Ся Цзюю, вертя в руке бокал.

— Юный брат, не кажется ли тебе, что ты слишком властен? Кто твой учитель? — голос Ли Жуя стал холоднее.

Даже у глиняного человека есть характер, не то что у гения. Его неоднократно принижали. Если он и дальше будет молчать — это будет не достоинство, а слабость. Это подорвёт репутацию Яогуан, и о наследстве можно будет забыть.

— К чему эти расспросы? Ты просто хочешь испытать меня. Давай, действуй, — белый юноша Ся Цзюю был очень прям.

— Ты слишком самонадеян, — покачал головой Ли Жуй.

— Зачем эти лицемерные ужимки? Хочешь чего-то — делай. Раз тебе неудобно, нужен предлог, чтобы действовать — позволь, я тебя ударю.

Сказав это, белый юноша Ся Цзюю тут же приступил к делу. Достаточно прямолинейно, без лишних слов.

Он поднял руку и надавил вперёд. Его длинные тонкие пальцы были подобны резьбе из белого нефрита, красивее и безупречнее девичьих рук.

В этот миг у многих ёкнуло сердце, возникло чувство удушья. Огромное давление сжимало горло, не давая вздохнуть.

Ся Цзюю провёл нефритовыми пальцами и вытянул железную стелу, на которой мерцали узоры, полные дыхания пути. Очень мощная, она тут же опустилась, чтобы подавить Ли Жуя.

Все были поражены. Это было не оружие, а «стела пути», сконденсированная божественной силой белого юноши. Он сделал это легко и непринуждённо — просто так, играючи.

Бам!

Ли Жуй поднял руки к небу, удерживая стелу, не давая ей опуститься. Но его лицо изменилось — стела внушала ужас, его руки онемели от давления.

Ши!

На стеле замерцали узоры, засияли. Дыхание пути разливалось, словно вода, и стела становилась всё тяжелее.

Хруст!

Доски под ногами Ли Жуя треснули, покрылись паутиной трещин. Он проваливался на нижний этаж — давление было невероятным.

Внезапно ослепительный свет вырвался наружу. Тело Ли Жуя стало святым, словно горело священным огнём, и стела приподнялась.

— Это… Священный свет изначального хаоса! Говорят, он неуязвим для десяти тысяч искусств. Сильнейшая защитная техника Востока!

— Ли Жуй получил это наследие. Неужели он действительно заменит наследника Яогуан?

Многие удивились. Эта техника была тайным наследием Яогуан, которое обычно передавалось одному-двум в молодом поколении. В основном она была у старшего поколения.

— До высот лазури и глубин жёлтых источников…

Белый юноша Ся Цзюю тихо продекламировал. На стеле пути появилось ещё больше узоров, словно на ней были вытканы путь и истина. Ву-у-у-у — она содрогнулась, проявившись как настоящая стела великого пути.

Не говоря уже о Ли Жуе в центре, даже те, кто был рядом, ощутили огромное давление. Многие вокруг чуть не рухнули на землю.

Хруст!

Доски снова затрещали. Ли Жуй нахмурился — он чувствовал себя неважно. У этого белого юноши действительно были основания для высокомерия.

Дзынь!

Внезапно ослепительный свет ударил в глаза. Все зажмурились — невозможно было смотреть. Священный меч обрушился и отбросил стелу пути в сторону.

На лестнице появился мужчина в жёлтом. Молодой, полный геройской энергии, но очень спокойный. Священный меч сверкнул и скрылся в его теле. Это он вмешался.

— Кто ты, что смеешь нападать на меня? — в глазах белого юноши Ся Цзюю сверкнул холод.

— Сян Ифэй из Даянь, — представился мужчина в жёлтом.

Присутствующие удивились. Только что священный меч сиял, как меч Верховного владыки. Кое-кто уже догадался, и теперь это подтвердилось.

Священный меч Даянь был невероятно могуществен. На высшем уровне он мог разрубить всё, эволюционируя в малые миры.

— Так ты из святой земли Даянь. Хочешь сразиться со мной? — спросил Ся Цзюю. Несмотря на юный возраст, он был очень напорист.

Святая земля Даянь не породила Великого императора и не владела оружием предела, но была знаменита на Востоке как одна из сильнейших сил.

«Даянь» означало процесс эволюции неба и земли. Взяв такое имя, они не могли быть простыми. Они подражали природе и владели множеством непостижимых божественных искусств.

На самом деле, святая земля Даянь была древнее многих других. Она была одной из древнейших традиций Востока, непостижимой по глубине.

Сян Ифэй, выходец из этой святой земли, олицетворял силу и таинственность. Никто не осмеливался его недооценивать. Он сказал:

— Я просто хотел выступить посредником, чтобы вы не дрались насмерть.

— А нужно ли драться насмерть, чтобы побить его? — холодно усмехнулся Ся Цзюю, не щадя самолюбия.

— Ты… — Ли Жуй разгневался, его чёрные волосы развевались.

Сян Ифэй из Даянь слегка улыбнулся:

— Юный брат, судя по возрасту, тебе не больше тринадцати-четырнадцати. Но ты одарён небесным талантом, твоё будущее безгранично. Только характер у тебя, пожалуй, слишком вспыльчив.

Характер белого юноши все присутствующие успели хорошо изучить. Он был невыносим. Из-за его напористости все забыли о его возрасте и только сейчас опомнились.

В таком возрасте уже может соперничать с наследниками святых земель — это было просто уму непостижимо. Он был поистине уникальным гением.

— Выдающийся в детстве не значит, что он останется гением во взрослом возрасте. Разве в древности мало было примеров?

— В прошлом на Востоке был невероятный гений, который в восемь-девять лет вошёл в Четыре предела. И что в итоге? Стал обычным, как все.

Некоторые, не вынося высокомерия Ся Цзюю, возражали.

— Всё равно лучше, чем вы, родившиеся обычными, — белый юноша Ся Цзюю, не меняясь, холодно усмехнулся, окидывая всех взглядом.

Многие замолчали. Этот юноша был безрассуден, вёл себя так, будто готов был объявить войну всему миру.

Даже Е Фаню захотелось показать ему палец. Вот только какой — большой или какой-то другой — это ещё вопрос.

— В древности большинство несравненных гениев выросли. Те, с кем случились несчастья, — всё же меньшинство, — невозмутимо сказал один из старых слуг за спиной белого юноши.

Все замолчали. Сколько же лет Ся Цзюю? Всего тринадцать-четырнадцать. Но он уже может подавлять сильных уровня Четырёх пределов. Если он вырастет — это будет чудовище!

— Безмерный Небесный Учитель!

Приятный голос разнёсся, словно небесная музыка, очищающая души. Девушка-даос, неизвестно когда, появилась на лестнице.

Она была высока и стройна, с неземным характером, создавая очень необычное впечатление. Она стояла там, не окутанная туманом, не укрытая бессмертным светом, но разглядеть её лицо было невозможно.

Она была похожа на прекрасный силуэт в лунном дворце или на бессмертную орхидею на обрыве. Казалось, она слилась с путём — невозможно было понять её глубину, разглядеть истинное лицо.

— Наследница святой земли Даои! — кто-то вскрикнул.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Он хорошо помнил, насколько сильна и неземна эта девушка-даос. Когда они брали древнюю гробницу в Личжоу, она своим нежным, как небесная музыка, голосом произнесла «Безмерный Небесный Учитель» — и очистила тысячи теней умерших всадников.

— Сестричка из Даои тоже пришла. Сюда, пожалуйста, — усмехнулась Цзи Бисюэ, изогнув гибкую талию, подошла и отвела девушку-даоса в сторону.

Е Фань и Ту Фэй переглянулись. Здесь определённо было что-то не так. Похоже, действительно нашёлся кто-то, кто, как и они, хотел надуть две святые земли, созвав этих сильных как свидетелей и для создания шума.

— Что толку от такого количества людей? Убирайтесь подобру-поздорову. У вас всё равно нет никаких шансов, — Ся Цзюю окинул взглядом всех. Ему было всё равно, даже если весь мир станет его врагом.

— А ты не боишься, что святое тело древности прихлопнет тебя одного? — спросил Ту Фэй с недобрым видом. У него не было никаких комплексов — как потомок великого разбойника, он даже наследнику Яогуан мог бросить вызов.

— Что такое святое тело древности? Всего лишь слуга, которого я собираюсь приручить. Если он посмеет быть мне непочтителен, я одной рукой превращу его в пепел.

Ту Фэй хотел отвесить ему пощёчину. Ся Цзюю мог говорить что угодно, но постоянно твердил о «слугах» — так что у Ту Фэя даже рука зачесалась.

Что уж говорить о Е Фане. Он тихонько постукивал по столу — ему очень хотелось отлупить этого белого юношу.

— Вы двое — быстро убирайтесь! — Ся Цзюю обратился к Е Фаню и Ту Фэю, сидевшим ближе всех. Он хотел «очистить поле», выгнать всех культиваторов.

— С каких это пор ты нам указываешь?