Подул осенний ветер, разметав жёлтые листья, навевая тоску на горы и реки.

Северные земли были суровы и холодны. Времена года сменяли друг друга, осень и зима были долгими. Полгода в году природа была лишена жизни, царили холод и запустение.

В области Облачных гор горные цепи тянулись бесконечно, не было ни одного ровного участка. Пики взмывали к облакам — отсюда и название.

— Мне кажется, эта область неплоха, — сказал Е Фань.

Ту Фэй кивнул:

— Здесь высокие горы и крутые хребты, повсюду горные местности — отличное место, чтобы укрыться.

Область Облачных гор находилась в одиннадцати-двенадцати днях пути от Священного города Северных земель. От области Огненных облаков её отделял один оазис и две красновато-коричневые пустыни.

Они выбирали почти полмесяца и наконец решили действовать именно в этой области, ожидая, когда их «обнаружат».

Чёрный император спрятался среди гор и отвечал за вырезание даосских узоров. Е Фань и Ту Фэй бродили вокруг, подробно изучая обстановку в этой области.

Город Скал, хотя и находился среди высоких гор, был центральным городом области Облачных гор. Повсюду были горы, не было ровного места, чтобы построить город.

Этот город не был величественным. Улицы были вымощены скальными плитами. По обеим сторонам древних улиц росли большие деревья, уже почти голые, жёлтые листья кружились в воздухе, повествуя об осенней прохладе.

Е Фань шёл по не очень широкой каменной улице, обходя город, и вскоре узнал немало новостей.

Великие шишки святых земель были глубоко увлечены древним свитком. Сейчас они сосредоточили все свои силы на Пурпурной горе. Различные силы постоянно что-то обсчитывали, надеясь в будущем успешно её открыть.

Е Фань поднялся в винный дом, заказал кувшин старого вина и несколько закусок, пил в одиночестве и прислушивался к разговорам культиваторов.

— В Священном городе снова нашли что-то хорошее. Кажется, какую-то редкую драгоценность купил царский род из Центральных земель.

— Многие ищут того Е Фаня. Есть какие-нибудь новости? Он же стоит целых десять тысяч цзиней истока.

— Десять тысяч цзиней — это слишком мало. Подумай, что у него есть. Материнская энергия — бесценное сокровище. Священная вещь, которая заставила бы заволноваться даже Великого императора древности.

— Большие шишки изучают Пурпурную гору. Похоже, скоро будет большое веселье.

— В святые земли прибыло много гениев, не только из Яогуан и рода Цзи. Как ни велики Северные земли, ему негде спрятаться. Материнская энергия в конце концов попадёт в руки святых земель.

— На самом деле, многие из старшего поколения тоже тайно ищут того юношу по фамилии Е, просто не высовываются. Всё-таки материнская энергия слишком драгоценна.

— Стоит сказать, что в древности святое тело властвовало над миром, не зная преград. А сейчас оно может остановиться лишь на уровне Дворца Пути. Если бы оно выросло и сражалось с наследниками и святыми девами — будущее Востока было бы очень «весёлым».

Сердце Е Фаня дрогнуло. Он услышал много громких имён — из молодого поколения и из старшего. Все они приехали в Северные земли, и все метили на его треножник.

Цок, цок, цок…

Очень ритмичные шаги. Казалось, они отдавались в сердцах всех, кто был наверху. Сердце каждого начинало биться в такт.

Многие напряглись, возникло чувство удушья — словно кто-то схватил за горло и контролировал дыхание.

С лестницы поднялся юноша лет тринадцати-четырнадцати. Весь в белом, ни пылинки. Волосы чёрные и блестящие, кожа белая, как снег, глаза — как чёрные самоцветы. Губы красные, зубы белые. Очень красивый, можно назвать изящным красавцем.

— Какое там святое тело, какая там непобедимость на одном уровне — на мой взгляд, это просто дворняжка. Встречу — заберу домой в слуги.

Этот юноша был прекрасен, как яшмовое дерево или бессмертный цветок, красив почти до безобразия. Но говорил очень непочтительно, заставляя многих хмуриться.

За ним шли два старика в серых одеждах. Дряхлые, согбенные, похожие на двух верных старых слуг.

Один из них подошёл вперёд, выбрал для юноши столик, тщательно протёр его рукавом и только тогда позволил ему сесть. После этого оба старика встали позади него.

— Чей это ребёнок, как его воспитывают? В таком возрасте — и такие дерзкие речи, никого не стесняется. Не боится, что собьётся с пути? — Хотя все догадывались, что этот юноша непрост, но нашёлся тот, кто не сдержался и ответил.

— А что, я не прав? — юноша скользнул взглядом по собеседнику и спросил с прохладцей.

— Дитя, нужно быть скромнее. Многие гении гибли в юности.

— Хм! — юноша холодно фыркнул. Звук был подобен раскачиванию золотого колокола — у многих кровь вскипела. Он продолжил: — Святое тело древности мифологизировано. Не то что сейчас — даже десятки тысяч лет назад оно не было абсолютно непобедимым.

Среди культиваторов, пришедших с юга и севера, было немало мастеров. Один из них возразил:

— В древности святое тело не знало преград — это неоспоримый факт. Даже сейчас это обрушившееся тело проявляет недюжинную силу. На одном уровне мало кто может его подавить.

Белый юноша холодно усмехнулся:

— Будь он обрушившимся телом или святым — его всё равно подавлять.

— Юный брат, ты говоришь всё громче. Сколько тебе лет? На каком основании ты утверждаешь, что можешь победить святое тело древности? Даже если оно обрушившееся, на одном уровне оно почти не знает равных, — подзадорили его.

— Лягушки на дне колодца, откуда вам знать широту небес? На одном уровне я тоже убью его, — голос юноши был холоден.

— Кто же ты такой, что у тебя такая уверенность в победе над святым телом на одном уровне? — с удивлением спросили его.

— Живу в горах, простой смертный, никакого великого происхождения. Неужели чтобы подавить святое тело древности, нужно иметь родословную? Оно ничего из себя не представляет, — юноша был очень надменен.

Восток не имел границ. В глубоких горах и больших реках водилось много удивительных людей. Не все мастера были в святых землях. Все удивились, решив, что этот юноша, возможно, именно из такой традиции.

Кто-то не удержался, попытался зондировать божественным сознанием, чтобы проверить, какова сила юноши. Но едва приблизился, как его словно молнией ударило.

Один из двух старых слуг в серых одеждах сверкнул глазами, испустив ужасающий свет, и отбросил назад семь-восемь потоков божественного сознания.

— Кто это тут так громко хвастается? Не боится, что язык завянет? — Ту Фэй поднялся наверх, сам нашёл себе столик и сел. Он взглянул на Е Фаня, сидевшего неподалёку.

Они вошли в этот город вместе, чтобы разузнать обстановку, но шли не вместе. Ту Фэй только что появился в этом винном доме. Он окинул взглядом юношу и спросил:

— Как вас величать?

— Ся Цзюю.

Ту Фэй, будучи потомком великого разбойника, не боялся даже людей из святых земель, не то что какого-то юношу. Он не стал церемониться:

— Я слышал о Гай Цзюю, но о Ся Цзюю — никогда.

Восемь тысяч лет назад Гай Цзюю не знал себе равных в Центральных землях. Многие думали, что он сможет стать Великим императором, но в конце концов он ушёл на Восток и исчез на этих землях.

— С этого дня ты запомнишь это имя, — белый юноша Ся Цзюю холодно усмехнулся.

— Я вижу, ты никого не ставишь ни в грош. Может, спаррингуемся? — Ту Фэй покосился на него.

— Ты мне не интересен. Я вышел в мир главным образом из-за святого тела древности, — Ся Цзюю даже не взглянул на Ту Фэя.

Ту Фэй-болтун хотел отвесить юноше пощёчину, но не мог. Он спросил:

— Святое тело древности тебя чем-то обидело?

— Даже если не обижало, я всё равно хочу его поймать. В одном древнем манускрипте я вычитал, что из крови святого тела можно варить лекарства. Я специально за ним пришёл — хочу сварить пилюлю божественного лекарства.

— Герой из юных героев, — сказал Е Фань. Он сам налил себе стакан вина и выпил.

На самом деле ему очень хотелось проучить этого юношу. Впервые он видел такого наглого человека. Юный, а уже говорит, что будет варить из него, святого тела, лекарство.

— Ты тоже пришёл за святым телом? Род Цзи и Яогуан объявили награду. Если у тебя есть информация, какую цену ты предложишь? — с ухмылкой спросил Ту Фэй.

— Какую цену назначили они, такую назначу и я, — ответил Ся Цзюю, взглянув на него.

В этот момент все наверху изменились в лице. Кто же такой этот юноша, если может выставить такую же цену, как две святые земли? А они назначили максимальную — сто тысяч цзиней истока! Откуда у юноши такие деньги?

Все уставились на него, выражая удивление. Это был не похоже на выходца из какой-то святой земли. Кто же его учитель?

— Сто тысяч цзиней истока — не маленькая сумма, — небрежно заметил Е Фань.

— Ты сможешь их выложить? — усомнился Ту Фэй.

— Сто тысяч цзиней истока — это немало, но я не настолько беден, чтобы не расплатиться, — холодно ответил белый юноша Ся Цзюю.

— Какое же у этого юноши происхождение? Может, он ученик какого-нибудь старого повелителя, который на склоне лет ушёл в дебри и взял ученика на стороне? — высказал кто-то предположение.

— Хе-хе… — раздался нежный смех. С лестницы повеяло ароматом. Наверх поднялась девушка, способная затмить луну. Её голос был подобен жемчужинам, падающим на яшмовое блюдо, — чистый и приятный. — Этот белый малыш — вот это хватка!

Это была высокая, очень сексуальная девушка. Она была в зелёном платье, над головой сияла бирюзовая дымка, под ногами мерцал разноцветный нефритовый свет. Она была полна очарования, глаза — словно вода, волосы развевались.

Цзи Бисюэ!

Е Фань внутренне дрогнул. Это была одна из трёх сильнейших молодого поколения рода Цзи, уступавшая только Цзи Хаоюэ. Эта девушка, хотя и была дьявольски привлекательна, была настоящим монстром — даже свою же родственницу хотела убить.

— Ты кто? — спросил белый юноша Ся Цзюю.

— Я — Цзи Бисюэ, — улыбка Цзи Бисюэ была очень соблазнительной. Многие наверху затуманились.

— Значит, ты хочешь соперничать со мной за святое тело древности? — спросил Ся Цзюю.

— О каком соперничестве может идти речь? Он убил великого старейшину нашего рода Цзи. Я просто хочу его убить, — улыбка Цзи Бисюэ была очень сладкой.

— А я, возможно, не буду его убивать. Мне нужна его кровь для божественного лекарства. Я хочу взять его в слуги, — сказал Ся Цзюю.

Ту Фэй мысленно сказал Е Фаню:

— Видишь? От этого парня у меня уже дым из ушей идёт. Кто он такой? Как бы его проучить?

Е Фань не подал виду и тоже ответил мысленно:

— Не горячись. Когда закончим с главным делом, тогда с ним и разберёмся. Скорее всего, у него действительно большое прошлое.

С лестницы снова раздались шаги. Наверх поднялся молодой мужчина в синей одежде. У него был необычный вид, геройская энергия была скрыта внутри, из глаз иногда вылетали божественные искры.

— Брат Ли Жуй из Яогуан, ты тоже пришёл, — усмехнулась Цзи Бисюэ.

Это был молодой сильный уровня Четырёх пределов, один из сильнейших молодого поколения Яогуан. После того как наследника Яогуан забрал Е Фань, его, скорее всего, назначат новым наследником.

— Похоже, все получили одну и ту же информацию. Кто-то продаёт её всем одновременно, — с улыбкой ответил Ли Жуй.

Внешность Ту Фэя была давно изменена. Хотя он не менял свою сущность так, как Е Фань, он не боялся, что его узнают — с присутствующими он никогда не встречался.

Он мысленно сказал Е Фаню:

— Чёрт возьми, какой же козёл им информацию предоставляет? Неужели у него с нами одни планы — их развести? Совпадение?

Е Фань тоже был озадачен. Люди из Яогуан и рода Цзи пришли в этот горный город — явно ситуация необычная.

— Кто бы ни пришёл — святое тело древности будет моим. Он мой будущий слуга, — холодно заявил Ся Цзюю.

— В этот раз, что бы ни случилось, сначала этого белого парня надо разобрать на части. Раз у него есть сто тысяч цзиней истока — ограбим его! — взъярился Ту Фэй.

Е Фань тоже хотел как следует отлупить Ся Цзюю. Слишком уж он наглый. Но у него, похоже, действительно большое прошлое — раз осмеливается спорить со святыми землями.