Е Фань снимал каменную корку, и когда добрался до центра жёрнова, оттуда ударили десять тысяч лучей божественного света — словно золотые иглы, от которых невозможно было открыть глаза.

Это было слишком внезапно. Несколько слоёв каменной корки упали на землю, а сердцевина камня сияла, как маленькое солнце, — на неё невозможно было смотреть, слёзы сами текли из глаз.

— Что это за сокровище? Неужели божественный исток? — спросил дедушка Чжан, отворачиваясь. Его глаза слегка припухли — их разъедал божественный свет.

Неужели и впрямь нашелся божественный исток? Это была первая мысль Е Фаня. Его сердце забилось чаще. Сейчас ему больше всего не хватало истока.

Он прищурился и осторожно рассмотрел. Это была крошечная жемчужина размером с соевый боб. Она казалась световой, а не материальной — словно маленький сгусток святейшего источника света.

Когда сердцевину камня полностью очистили, этот источник света не упал, а завис в воздухе — очень необычно. Он был подобен частице первоначальной сущности неба и земли, к которой невольно тянуло приблизиться.

Дедушка Чжан не смел смотреть прямо и косился. Он сам не заметил, как протянул свою грубую старую руку, чтобы прикоснуться — всё это было подсознательным движением.

Даже чёрный пёс, уже лежавший без сознания и дёргавшийся в конвульсиях, пару раз подвинулся в эту сторону — словно его что-то притягивало.

Божественный исток!

Е Фань уже мог определить. Это был исток, образованный духовной энергией, существовавшей с момента начала небес и земли, — редчайшая драгоценность в этом мире.

Не падает вниз, обладает чистейшей, самой первоначальной сущностью неба и земли, заставляет невольно преклоняться — всё это черты божественного истока, полностью совпадающие с описанием в «Книге наставника истока».

Е Фань впервые прикоснулся к божественному истоку. От кончиков пальцев исходило святое дыхание, от которого всему телу стало блаженно и тепло, словно от весеннего ветерка. Плоть словно принимала очищение.

Вот что такое божественный исток. Он обладает невероятной эффективностью. Это священная вещь, за которую даже святые земли готовы бороться. Каждый раз, когда он появляется в мире, поднимается большая буря.

Но этот кусочек божественного истока был слишком мал — всего одна такая крошка. По сравнению с огромными глыбами божественного истока, в которых запечатаны древние существа, он был поистине «ничтожным».

Но это абсолютно точно редкость. Если весть о нём разойдётся, многие будут готовы расшибить голову, чтобы завладеть им.

Божественный исток делится на множество видов, и действие у них сильно отличается. Е Фань ещё не разбирался в нём — он ещё не дошел до самых глубоких областей науки об истоке.

— Это вряд ли заменит сто тысяч цзиней истока…

Даже если это божественный исток, его объём слишком мал. Этого далеко не достаточно. Ему нужно тридцать сторон истока, чтобы прорваться в четвёртый уровень Дворца Пути. Одна такая крошка проблемы не решит.

— Вот он какой — божественный исток… Что же всё-таки оставили предки? — пробормотал дедушка Чжан. Прикоснувшись к божественному истоку, он почувствовал, что тело стало легче, а кровь и энергия — заметно активнее.

Для обычного человека божественный исток очень эффективен. В отличие от святого тела древности, обладающего сильной «обратной сопротивляемостью».

— Говорят, существует несколько десятков видов божественного истока. Некоторые обладают невероятными свойствами. Как хочется всё это увидеть, — Е Фань посмотрел на остальные каменные орудия.

Он был очень заинтригован, но не собирался продолжать вскрывать. Ценность этих каменных орудий, вероятно, не в маленьких кусочках божественного истока, а скорее в мясистых плодах.

Если вскрывать дальше сейчас, скорее всего, это будет варварством — он не умеет ими пользоваться, и это будет чистой тратой.

Прошло много времени, прежде чем Е Фань и дедушка Чжан успокоились от потрясения. В конце концов, это был божественный исток. Кто бы ни увидел его впервые — не мог не поразиться.

Чёрный император всё ещё был без сознания. Если бы не это, он бы уже вскочил и начал грабить — он никогда не мог забыть о божественном истоке.

Дедушка Чжан кое-что слышал и знал, что у Е Фаня особое телосложение и для практики ему нужно много истока. Он велел ему забрать эту крупицу божественного истока.

В конце концов, Е Фань не стал слишком отказываться. Сейчас ему действительно нужно много истока. Долги доброты он сможет вернуть только в будущем.

Розовый плод, извлечённый из каменного орудия, обладал мощной лекарственной силой. Чёрный пёс провалялся без сознания пять дней, прежде чем начал приходить в себя. Но всё ещё не мог встать и время от времени подёргивался.

— Чёрт, накликал я на свою голову семь бед! Что за дрянные камни? Породили плод — яд, какого ни у кого нет. Даже истинного дракона отравить можно, — ругался он, подёргиваясь.

— Поделом. Кто же такой жадный — первый хотел проглотить, — поддел его Е Фань.

У чёрного пса возникло убийственное желание, но он не мог даже встать, а иногда изо рта всё ещё выходила пена. Было ясно, что без половины месяца ему не оправиться.

Е Фань долго изучал этот плод, но так и не понял, для чего он нужен. В конце концов, он оставил эту затею.

В итоге он покинул это место с горами и чистой водой. Сейчас у него была только одна мысль — найти исток и как можно скорее прорваться. Даже если придётся грабить святые земли — если есть хоть какая-то надежда на успех, если можно осуществить задуманное, он не будет колебаться ни секунды. Он чувствовал сильную紧迫ность.

Когда Е Фань вышел в мир, он услышал много новостей. Буря вокруг свитка разгоралась всё сильнее. Царь Павлин устроил засаду на повелителя Яогуан и чуть было не преуспел, вызвав невиданные волны, потрясшие все Северные земли.

Если бы повелитель рода Цзи не путешествовал вместе с повелителем Яогуан, обязательно произошла бы страшная перемена. Но даже так они заплатили кровавую цену.

Несколько великих старейшин рода Цзи и Яогуан старый даос Красный Дракон обратил в прах. А повелитель Яогуан получил удар печатью Хаоса от Царя Павлина и был тяжело ранен.

Это событие имело огромные последствия. И то, что старый даос Красный Дракон снова появился в мире, и то, что Царь Павлин хотел убить повелителя святой земли — всё это были бури невиданных масштабов.

Пока Е Фань был в уединении, Северные земли бурлили и волновались, каждый день было неспокойно.

Сейчас Пурпурная гора уже не была секретом. Многие большие шишки знали о ней, но никто не смел действовать опрометчиво. Гора, окружённая девятью драконами, связана с Великим императором древности. Даже сильнейшие мастера испытывали страх.

Конечно, многие культиваторы больше стремились найти там удачу. Но все ждали подходящего момента, никто не хотел начинать первым.

Несколько лет назад могила демонического императора была слишком ужасна. Горы костей, море крови. Несколько святых земель по очереди атаковали. Чёрный омут заполнился трупами, а инь-могилу так и не взяли — она ушла под землю и исчезла.

Кровавый урок был ещё свеж. Сильные Восточных земель не могли быть такими же импульсивными, как в прошлый раз. Многие святые земли собрались в Северных землях, чтобы обсудить вопрос о Пурпурной горе. Становилось очевидным, что они объединят усилия.

Нефритовое озеро бесконечно отложило празднество. Влияние Пурпурной горы было слишком велико. Сейчас все взоры были прикованы к ней.

Пурпурную гору ещё не открыли, а буря уже началась. Даже один повелитель святой земли был ранен. Можно представить, насколько сильными будут волны.

Узнав обо всём этом, Е Фань почесал подбородок. Всё это было немного связано с ним. Когда он ухитрился отдать свиток, это действительно пробило небо.

— Сколько стоит одна крупица божественного истока? — Е Фань не мог оценить. Ту Фэй собирался занять для него двадцать тысяч цзиней истока. Остальное нужно было добывать самому. Это была огромная цифра.

— Пожалуй, действительно пора в Священный город… — последнее время он всё время изучал «Книгу наставника истока», готовясь рискнуть.

Область Огненных облаков была красна, как огонь. Повсюду росли огненные деревья — это был особый вид, характерный только для этой области.

У огненных деревьев не только листья были красными, как огонь, но и стволы — красновато-коричневые. Издалека они напоминали море огня или вечернюю зарю. Название очень подходило.

С того момента, как он вошёл в эту область, по пути чаще всего встречались именно эти деревья. Красного было намного больше, чем зелёного. Можно сказать: «среди тьмы красного — чуточка зелёного».

Эта область была уже недалеко от Священного города — не больше одиннадцати-двенадцати дней пути. Е Фань шёл с ясной целью — он собирался крупно сыграть со святыми землями!

Город Огненных облаков был центром этой области. Городские стены были величественны, тянулись непрерывно, как Великая стена. Очень величественный и древний, довольно известный город.

Говорили, что в древности здесь был могущественный древний род, потрясавший Восток. Он просуществовал сто с лишним тысяч лет. Но несколько десятков тысяч лет назад он обратился в прах и исчез под звёздным небом истории.

Он стал подтверждением того, что нет бессмертных традиций и нет вечных родов. Всё когда-нибудь приходит к концу.

Едва Е Фань подошёл к величественной городской башне, как увидел два портрета. На обоих был он. Это были приказы о розыске, вывешенные Яогуан и родом Цзи.

Оба клана назначили небесную цену. Тот, кто предоставит хоть какую-то информацию, получит десять тысяч цзиней истока!

А если кто точно укажет, где находится Е Фань, тот получит тридцать сторон истока — целых сто тысяч цзиней истока. Поистине цена, бросающая вызов небесам.

В центральных городах всех оазисов висели такие приказы о розыске. Е Фаню было очень неприятно на них смотреть. Кому же понравится, когда его преследуют?

— Что и говорить — святые земли. Десятки тысяч цзиней истока для них — пустяк…

Он знал, почему за него назначена такая цена. Помимо личной вражды, им нужно было сокровище — материнская энергия, которая была у него. Если бы они её заполучили, и миллион цзиней истока не остановил бы их.

— Десять тысяч цзиней истока хотят за мой треножник и мою жизнь? Хорошо же вы задумали, — усмехнулся Е Фань, стоя перед городскими воротами.

На горизонте за городом Огненных облаков показались несколько десятков всадников. Эти чудесные звери не касались земли — они шли по воздуху. Всадники были в сверкающих железных доспехах. Это были люди из рода Цзи.

— Чёрт возьми, ценных новостей почти нет. Неизвестно, когда же мы вытащим этого парня по фамилии Е. Если он посмеет появиться — я одной рукой его раздавлю! — процедил сквозь зубы молодой всадник из рода Цзи.

— Хм! — холодно фыркнул юноша, возглавлявший отряд, и окинул его взглядом. — Цзи Юньтэн, не стоит его недооценивать. Тот, кто на четвёртом уровне Дворца Пути, не факт что сможет его подавить.

Цзи Юньтэн холодно усмехнулся:

— Всего лишь устаревшее обрушившееся тело. Что в нём особенного? Если даже на одном уровне его не победить, я не верю, что, будучи на четвёртом уровне Дворца Пути, я не прихлопну его, второго уровня! Досадно, что этот ничтожный трус затаился. Если бы он посмел выйти, я бы раздавил его одной ногой.

— Не будь самоуверен. Наследник Яогуан был так силён, золотокрылый юный король Пэн так горд — и всё равно он их забрал, — сказал юноша, возглавлявший отряд. Он был очень осторожен и предупреждал других молодых сильных.

Цзи Юньтэн не желал сдаваться:

— Это потому, что камень Хаоса сковал всех присутствующих. Иначе стал бы такой ничтожный труп — обрушившееся тело — забирать сильнейших молодых уровня Четырёх пределов?

— Если он действительно осмелится выйти, я одним пальцем его прикончу! — другой молодой мастер рода Цзи тоже был полон гнева.

Они отвечали за поиски в области Огненных облаков. В последнее время у них накопилось много злости, они были полны обиды и готовы были немедленно вытащить Е Фаня.

— Этот парень гоняет нас под дождём и ветром, каждый день мы повсюду ищем его следы. Я бы с удовольствием одним шлепком обратил его в пепел!

— Этот Е Фань — всего лишь обрушившееся тело, а столько шума наделал. Только бы он мне попался — я раздавлю его, как букашку!

Эти молодые сильные были очень недовольны. Они въехали в город на своих ездовых животных.

На губах Е Фаня появилась холодная усмешка:

— Десятки тысяч цзиней награды… Лучше я сам её получу!

Использовать исток врага, чтобы заполнить эту бездонную бочку — что может быть лучше? Он развернул рукав и скользнул в город Огненных облаков.