Золотые кулаки Е Фаня излучали ощущение силы. Стоило ему слегка взмахнуть ими — пустота начинала дрожать. У него возникло ощущение, что он может убить настоящего дракона.

Тысячеметровый водопад низвергался вниз с грохотом. Е Фань стоял в бассейне и нанёс удар кулаком вверх. Длинный поток воды остановился и устремился обратно, словно белый шёлк.

— За месяц уединения ты прорвал прежний уровень! Святое тело древности действительно ужасает! — поразился Ту Фэй.

Е Фань одной рукой поднял многотонный валун, потом развернулся и с силой швырнул его. Огромный камень, быстро уменьшаясь, улетел ввысь.

На горизонте пролетала стая гусей — и всех их сбило камнем.

Ту Фэй смотрел, раскрыв рот, и наконец воскликнул:

— Скот! Настоящий скот! Многотонным валуном сбил в небе целую стаю гусей! Никогда не видел такого извращенца!

Телосложение Е Фаня было невероятно сильным. У него была мощь, способная сдвинуть гору. Кто бы выдержал удар такой плоти?

— Гав, гав, гав… — вдалеке, в двадцати с лишним ли, раздался разъярённый собачий лай. Чёрный император взвыл: — Чёрт возьми, есть хоть какая-то справедливость? Спал — и чуть не убило камнем, свалившимся с неба!

Ту Фэй, выпучив глаза, услышал вопли чёрного пса и разразился безумным хохотом.

— Гав! Ты, с фамилией Ту, жди! Я знаю — это ты сделал! — завывал чёрный пёс вдалеке.

— Чёрт, а я-то тут при чём?! — выругался Ту Фэй.

Е Фань стоял у тысячеметровой каменной горы и размахивал золотыми кулаками. «Хлюп, хлюп, хлюп» — раздавалось непрерывно. Он словно месил глину — каждый кулак легко уходил в толщу горы.

Наконец он размахнулся золотым кулаком, нанёс сильный удар — и пробил гору насквозь!

— Вот это скот! — у Ту Фэя чуть челюсть не отвалилась. Он призвал бронзовое зеркало с восемью триграммами, окутанное пурпурной дымкой, и направил на Е Фаня. — Попробую твою нынешнюю силу.

Это было сокровище из пурпурной меди, оружие, которое могли использовать только культиваторы уровня Четырёх пределов. Крепкое и мощное, оно опускалось, словно пурпурная гора.

Дзынь!

Е Фань щёлкнул пальцем. Золотой палец ударил по пурпурному медному зеркалу. Раздался хруст — и зеркало уровня Четырёх пределов покрылось трещинами, засверкало, словно фейерверк, и разлетелось в воздухе.

Пурпурное сияние ударило в небо. Мощная энергия разошлась во все стороны, заставив водопад течь вспять, а каменную гору зашататься. Но Е Фань стоял недвижимо.

Ту Фэй взвыл:

— Твоё тело что, из священного материала выплавлено? Моё сокровище! — ему было очень жаль. Хотя оружия у него было много, но то, что кто-то так легко разбил одно, причиняло боль.

Кровь и энергия Е Фаня бурлили, словно река. Он ощутил свою силу. Практикуя «Канон Западной Императрицы», он наконец вошёл в третий уровень Дворца Пути, сформировав божественное хранилище печени. По пяти элементам оно относилось к дереву.

Но божественного духа он всё ещё не породил. В отличие от других, у него не было духа-защитника.

В то же время он обнаружил, что практикует в обратном порядке пяти элементов. Сердце — огонь, лёгкие — металл, печень — дерево. Сначала он сформировал божественное хранилище сердца, потом лёгких, потом печени. Это был порядок: огонь побеждает металл, металл побеждает дерево — обратный порядок пяти элементов.

Если ничего не случится, на следующем уровне он непременно сформирует божественное хранилище селезёнки. По пяти элементам она относится к земле. Дерево побеждает землю.

— Тебе вообще не нужно оружие. Твоё тело сильнее любых сокровищ, — с завистью сказал Ту Фэй.

— Мне нужен исток. В огромных количествах.

Ту Фэй со сложным выражением лица вздохнул:

— Если у тебя будет исток, на уровне Дворца Пути у тебя не будет препятствий. Ты сможешь прогрессировать стремительно.

— Поэтому я хочу занять исток. Сколько у тебя есть — одолжи мне. В будущем верну в десять раз больше, — серьёзно сказал Е Фань. Он чувствовал紧迫ность и отчаянно хотел войти в Четыре предела.

— Моих жалких запасов тебе даже зубы почистить не хватит. Учти, чтобы войти в четвёртый уровень Дворца Пути, нужно сто тысяч цзиней истока. Это ошеломляющая цифра.

— Сколько у тебя есть? — Е Фань очень хотел прорваться.

— У меня есть одна с небольшим сторона —大概四千斤左右吧.

— Меньше десяти тысяч цзиней. А ты ведь потомок великого разбойника!

Ту Фэй закатил глаза:

— Будь у великих разбойников много источников истока, они бы не были разбойниками. К тому же я не смею трогать сокровищницу моего деда.

— С истоком большая проблема, — пробормотал Е Фань.

— Ты не торопись. Я выйду на пару дней, постараюсь набрать тебе двадцать тысяч цзиней, — Ту Фэй собрался идти к Ли Хэйшую, Лю Коу, Цзян Хуайжэню, У Чжунтяню.

— Я ведь обрушившееся тело. Помогать мне — того не стоит.

— Я, Ту Фэй, не из тех, кто кривит душой. Скажу прямо: у меня есть предчувствие, что ты, возможно, сможешь сломать проклятие святого тела древности. Представь: если однажды ты станешь достигшим совершенства святым телом древности, мне до конца жизни не нужно будет практиковать — я всё равно смогу безнаказанно ходить по Востоку и Центральным землям. Пока ты жив, мои дети и внуки смогут безнаказанно ходить по миру. Достигшее совершенства святое тело проживёт, наверное, десять тысяч лет.

— А если я на всю жизнь останусь на уровне Дворца Пути? — спросил Е Фань.

— Если не сможешь прорваться — тогда отдашь мне треножник из материнской энергии. Как раз крышкой к моему «Треножнику, пожирающему небо», прикрою, — полусерьёзно, полушутя сказал Ту Фэй.

— Гав, гав, гав… — чёрный пёс появился на горизонте, излучая убийственный дух. Он мирно спал, а кто-то его так отделал, что нос распух. Он был в крайней степени недоволен.

— Я сейчас уйду. Месяц — много, полмесяца — мало, и я вернусь. Семь сторон истока — это точно, — сказал Ту Фэй и взмыл в небо.

Чёрный пёс, нахмурившись, подбежал к Е Фаню и недобро уставился на него:

— А мне что-то сдаётся, что это ты сделал?

— Что я сделал? — прикинулся дурачком Е Фань.

— Хватит прикидываться! Чёрт возьми, многотонный валун с неба упал и придавил меня! Обычный человек так не поступит! — хвост-обрубок чёрного пса чуть ли не к небу взметнулся.

Е Фань ни в чём не признался и кое-как отмазался, избежав битвы человека с собакой.

Каменная деревня уже отстроилась заново. Она располагалась среди зелёных гор и чистой воды. Дома были красивыми — намного лучше, чем раньше.

Важнее всего было изменение обстановки. Больше всего радовались девушки и дети — каждый день они могли резвиться в чистых источниках, больше не нужно было каждый день смотреть на песок и пыль.

За деревней камни громоздились в гору. В основном это были фундаментные камни. Е Фань перенёс сюда все камни из старой каменной деревни, боясь что-нибудь упустить.

Е Фань и дедушка Чжан хлопотали, выбирая из груды камней катки, подпорки, жёрновы. Всего набралось более пятидесяти каменных орудий.

Чёрный пёс стоял рядом, «сверкая глазами», боясь упустить какую-нибудь выгоду.

— Дедушка, ты уверен, что их нужно вскрыть? — спросил Е Фань.

— Вскрывай. Хочу посмотреть, что оставили предки, — спокойно ответил дедушка Чжан.

Е Фань принялся за дело. Три каменные подпорки подряд оказались пустыми — ничего. Дедушка Чжан тоже сам взялся за дело — расколол четыре каменных замка — тоже безрезультатно.

— Неужели мы ошиблись? И тот старый даос ошибся? — переглянулись они.

— Чего мелочиться? Расколотите всё одним махом — и дело с концом, — поторопил чёрный пёс.

— Сиди смирно! — Е Фань сверкнул на него глазами.

Внезапно распространился аромат — похожий на орхидею и мускус, проникающий в самое сердце, пьянящий до костей.

— Что за запах? — уж у кого, а у собаки нос самый чуткий. Чёрный император чуть не прильнул к каменному катку, слюни чуть не потекли.

— Что-то нашлось! — дедушка Чжан, с серьёзным видом, как раз вскрывал каменный каток. Аромат исходил из трещины в камне.

Е Фань внутренне вздрогнул, бросил жёрнов, к которому только что приступил, и приблизился. Странное дело — откуда при вскрытии камня может исходить аромат?

Неужели там запечатано какое-то древнее существо?

Его пальцы засветились золотым светом. Он показал дедушке Чжану, чтобы тот отошёл, и взял каток в руки. Чёрный пёс высунул свою огромную башку и тоже пристально уставился.

Ши, ши, ши

Каменная крошка полетела во все стороны. Каток очистили от каменной корки больше чем наполовину. Е Фань заметил, что появилась влага.

Дедушка Чжан только что приложил чуть больше силы — каток оказался хрупким и треснул. Влага вытекала из этой трещины, и аромат тоже исходил из неё.

— Сокровище нашлось! — чёрный пёс, с квадратной мордой и большими ушами, глазами, как колокольчики, пристально смотрел.

Е Фань осторожно снял каменную корку и в итоге извлёк из центра катка мясистый плод розоватого цвета, немного похожий на персик.

— Это… мясистый! — чёрный пёс чуть глаза не вытаращил.

— Что это? — Е Фань был озадачен. Он читал «Книгу наставника истока», но никогда не встречал такого описания.

Дедушка Чжан тоже выпучил глаза — невероятно.

Аромат исходил именно от этого мясистого плода. Кожица у него была повреждена, и половина прозрачной жидкости вытекла на каменный каток. Запах был пьянящий, так и хотелось проглотить.

— Такой ароматный — неужели это плод бессмертия? — у чёрного пса глаза загорелись зелёным.

Дедушка Чжан услышал это и насторожился:

— Предки говорили: то, что запечатано в камне, не ограничивается истоком.

— Это… редкостные удивительные камни. Что внутри — непредсказуемо! — Е Фань посмотрел на каменные орудия.

В «Книге наставника истока» такого не было. Этот мясистый плод выходил за рамки обычных каменных материалов. Его можно было отнести только к разряду удивительных камней. Похоже, эти предметы, оставленные наставником истока, имели особое значение.

— Плод меняет цвет, и аромат слабеет. Что происходит? — дедушка Чжан изменился в лице.

Розоватый плод постепенно стал зелёным, и аромат действительно ослаб.

— Скорее ешь! Иначе вся энергия улетучится! — заторопился чёрный пёс.

Е Фань сомневался — можно ли такое есть? Он обмакнул палец в жидкость и положил в рот. В тот же миг его скрутило такой горечью, что он чуть не завыл.

Горечь была невыносимой — язык сразу онемел. Потом всё пошло кругом — он чуть не рухнул на землю.

— Дай попробовать! — чёрный пёс, не в силах больше ждать, выхватил плод и откусил кусок — вместе с кожицей и жидкостью проглотил.

— Гав, гав, гав…

В следующий миг чёрный пёс словно в припадке забился, бешено залаял, выплёвывая, потом у него пошла пена изо рта, и он рухнул на землю в конвульсиях.

Дедушка Чжан перепугался до смерти. Он тоже хотел попробовать, думая, что это какой-то мясистый бессмертный плод, но теперь сторонился его, как ядовитой змеи.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Е Фань пришёл в себя и перестал кружиться. Он испуганно спросил:

— Что это за плод?

К этому времени чёрный пёс почти превратился в дохлую собаку. Только лапы ещё подёргивались, и из пасти непрерывно шла пена.

Е Фань осмотрел его — жизни, похоже, ничто не угрожает, но состояние было скверное, и неизвестно, когда он придёт в себя.

Он окинул взглядом остальные каменные орудия и впервые осознал серьёзность положения:

— Всё это — редкости, оставленные наставником истока. Мы не знаем, как их использовать. Не будем больше вскрывать. Когда разберёмся — тогда и займёмся.

Е Фань смутно чувствовал, что это могут быть несравненные сокровища. Возможно, именно такие мясистые плоды и искал старый даос Красный Дракон!

Это, скорее всего, бесценные вещи. Сейчас, когда они ничего не понимают, ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво.

— Этот жёрнов ты уже начал вскрывать. Давай уж расколем его до конца. А остальные каменные орудия сохраним, — сказал дедушка Чжан.

Е Фань кивнул. Он уже начал вскрывать несколько каменных орудий, но нашёл только один мясистый плод. В этом жёрнове могло ничего не быть.

Но когда он снял каменную корку и добрался до центра жёрнова, оттуда ударили десять тысяч лучей божественного света — ослепительных, нестерпимых для глаз.