Цзи Цзыюэ, словно пурпурное облако, легко приблизилась. Её волосы доставали до пояса, кожа была белее снега. Она мило улыбалась, её большие глаза изогнулись в полумесяцы, на щеках появились ямочки — в ней была и озорная хитринка, и природная мудрость.

Цзи Хаоюэ, как и его имя, был подобен божественной луне. Из его тела словно струился чистый свет. Божественное тело от природы обладало особой мощью, заставляя чувствовать, будто стоишь перед божеством.

— Сестрица Яо Си... — улыбка Яо Си тоже была прекрасна. Её стройное тело, подобное священному нефриту, источало лёгкие лучи. Она подошла и взяла Цзи Цзыюэ за руку.

— Сестрица Яо Си, мы давно не виделись. — улыбка Цзи Цзыюэ была очень милой.

Цзи Хаоюэ кивнул:

— Не ожидал, что фея Яо Си тоже приехала в Личэн.

— Я просто пришла посмотреть. А вот брат Хаоюэ, наверное, полон решимости? — в глазах Яо Си мерцал свет. Будучи святой девой Яогуан, она была обворожительна. — Твоё появление заставит многих нервничать. Когда появляется божественное тело, многие сильные практикующие отступают.

Цзи Хаоюэ покачал головой:

— Всё зависит от судьбы. Бесценное сокровище каждый хочет получить, но большинство разочаруются. Я тоже не питаю больших надежд.

— А это... — снова увидев Е Фаня, Цзи Цзыюэ удивилась. Она всё время чувствовала, что этот маленький даос немного необычен, но не могла понять, в чём дело.

Яо Си улыбнулась:

— Это знаменитый даос Дуань. А этого маленького даоса я не знаю.

— Бедный даос Чжэндэ. — ответил Е Фань.

Дуань Дэ покосился на него:

— Выходит, мы с тобой оба из поколения «дэ».

— Дуань Дэ, ты тот самый бессовестный даос? — рот Цзи Цзыюэ округлился.

— Бедный даос Дуань Дэ, меня называют даосом праведности. — Дуань Дэ произнёс даосский возглас, с важным видом изображая святого отшельника.

Яо Си улыбнулась:

— Как бы его ни называли, это тот самый человек.

— Ах, так это ты! — Цзи Цзыюэ надулась.

Лицо Цзи Хаоюэ тоже помрачнело:

— Даос Дуань Дэ, ты много раз приходил к реке Цзи, заглядывая в наши родовые усыпальницы. Что это значит?

Е Фань остолбенел. Этот толстый даос был настолько смел, что даже зарился на родовые могилы рода Цзи, и не боялся, что его убьют?

— Бесконечный Небесный владыка. Будущий божественный правитель рода Цзи, ты не можешь так клеветать на бедного даоса. — с праведным видом сказал Дуань Дэ. — Река Цзи течёт уже сотни тысяч лет. Хотя она и называется Цзи, она не принадлежит вашему роду. Бедный даос иногда проходил мимо, а ваш род кричал «убей». Как это печально.

— Мы не против, что ты проходишь мимо реки Цзи. Но почему ты всегда заглядываешь в наши усыпальницы? — спросила Цзи Цзыюэ.

— Бедный даос увидел там много могил, величественных и грандиозных, и, естественно, не мог не заглядеться. Вспоминая великого императора Пустоты, который был нетленен, одинок и непобедим, хотел сравняться с небесами, бедный даос преисполнился благоговения.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Могила Повелителя Демонов произвела на него глубокое впечатление. У рода Цзи тоже был великий император. Неужели и у него есть могила?

Останки древних святых мудрецов можно выковать в несравненное оружие. Великие императоры в молодости могли подавить любого на своём уровне — значит, их останки ещё сильнее. Определённо, это драгоценный материал для плавки оружия.

— Наши старейшины видели, как ты хотел ограбить могилу нашего ушедшего божественного правителя. — клыки Цзи Цзыюэ сверкали.

— Ничего подобного. Я просто с любопытством заглянул, а те старики преследовали меня три тысячи ли. Я чуть не погиб. В следующий раз буду смотреть прямо.

Хотя Цзи Хаоюэ был недоволен, он не хотел с ним ссориться — сейчас не время наживать врагов. Он знал, что этот даос не прост.

— Маленький даос, вы с толстым даосом вместе? — Цзи Цзыюэ снова уставилась на Е Фаня.

— Он хочет играть со мной в ставки, говорит, что у него есть сведения о Девяти тайных искусствах. — Е Фань прямо сказал. Он не верил, что бессовестный даос даст ему ценную информацию.

— Выходит, даос Дуань знает важные сведения? — улыбнулась Яо Си.

— Тот самый могильщик — даос Дуань? — поддразнила Цзи Цзыюэ.

Дуань Дэ, полный уверенности, сказал:

— Бедный даос знает немного, но кое-что знаю. Поэтому я и хочу играть с даосом Чжэндэ.

— Маленький даос, не играй с ним. Он знаменитый бессовестный даос. Он только и умеет, что обманывать. — предупредила Цзи Цзыюэ.

— Маленькая принцесса рода Цзи, не клевещи на меня. Бедный даос полон праведности. — без зазрения совести сказал Дуань Дэ.

— Тьфу! — Цзи Цзыюэ посмотрела на него, а затем повернулась к Е Фаню: — Маленький даос, я скажу тебе бесплатно. Не слушай его.

— Благодарю, госпожа Цзи. — Е Фань кивнул.

В городе Личэн действительно были слухи о Девяти тайных искусствах. Всё началось с одного могильщика.

Недавно одна лавка древнего оружия на Севере купила разбитый медный колокол и обнаружила на нём слова «Девять тайных искусств», что вызвало переполох.

Они восстановили колокол и нашли на нём более сотни древних иероглифов. Оказалось, что это погребальный предмет из могилы древнего практикующего.

Надписей было немного, и в конце кратко упоминалось, что их род владеет одним из Девяти тайных искусств.

Девять тайных искусств — каждое обладает невероятными свойствами. Это несравненные божественные искусства, о которых мечтают все.

Именно потому, что они были слишком сильны, в древности их разделили и утеряли по всему миру, и больше никогда не собирали вместе.

Новость о колоколе, словно цунами, потрясла всех. Ведь из Девяти тайных искусств до наших дней сохранились только три-четыре вида. Остальные почти утеряны.

Если одно из них появится снова, любая школа сойдёт с ума. Это бесценное сокровище.

— Выходит, какой-то могильщик откопал разбитый колокол, и это вызвало слухи о появлении Девяти тайных искусств? — удивился Е Фань.

Цзи Цзыюэ кивнула:

— К сожалению, когда нашли того могильщика, он уже странным образом умер.

— Убит?

— Нет. Похоже, он был проклят. В могилах древних практикующих часто оставляют такие злые чары.

Та лавка не смогла сохранить тайну. Весть быстро разнеслась. По смутным записям на колоколе многие определили, что это место — Личэн.

Е Фань недобро посмотрел на Дуань Дэ:

— Эта новость скоро разойдётся. И ты хотел продать её мне за десять тысяч цзиней?

Дуань Дэ, с красным лицом, сказал:

— Когда новость разойдётся, она потеряет ценность. Сейчас важно «раньше». Узнать на день раньше — значит опередить на несколько шагов. По-моему, это стоит десяти тысяч цзиней.

— Ты умеешь болтать. — Е Фань не хотел с ним больше говорить.

Девять тайных искусств — одно из них, утерянное, возможно, найдут здесь. Е Фань был заинтересован. Он владел двумя из них и лучше всех знал, насколько они ужасны. Он готов был обменять их на древний канон!

— Даос Дуань, ты путешествуешь по всему миру. Нет ли у тебя других сведений? Может, объединим усилия? — улыбнулась Яо Си.

— Боюсь, что в последний момент меня убьют люди из твоей святой земли. — усмехнулся Дуань Дэ.

— Как можно? Я говорю только о нас. Наши силы ещё не подоспели. — улыбка Яо Си была подобна цветку.

— У бедного даоса есть кое-какие мысли. Нужны помощники... — на толстом лице Дуань Дэ появилось сомнение.

— Брат Хаоюэ, что думаешь? — спросила Яо Си.

Будущий божественный правитель рода Цзи недолюбливал Дуань Дэ, но знал, что этот толстый даос таинственен и у него есть особые способности. В сотрудничестве с ним он не останется внакладе.

— Хорошо. — кивнул Цзи Хаоюэ.

Цзи Цзыюэ сморщила носик:

— Даос Дуань, что ты знаешь? Какие у тебя сведения?

— Я знаю, что очень давно один величайший человек приезжал в Личэн в поисках Девяти тайных искусств. Мне немного известно о его маршруте.

— Ты можешь знать маршрут такого человека? — не поверила Цзи Цзыюэ.

— Я нашёл это в древних книгах. Естественно, знаю.

— Выходит, это было очень давно. — удивилась Яо Си.

Дуань Дэ кивнул:

— Да, очень давно. Это подтверждает, что в Личэне точно есть одно из Девяти тайных искусств. Но оно утеряно навсегда и, возможно, погребено под землёй.

— Тот великий человек не нашёл его. Какой смысл в твоих сведениях? — спросил Е Фань.

— Он не ушёл с пустыми руками. Он оставил очень ценные сведения. — усмехнулся Дуань Дэ.

— Кто этот великий человек? — нахмурился Цзи Хаоюэ.

— Будущий божественный правитель рода Цзи, ты мне не веришь. Хорошо, скажу. Это Гай Цзюю, живший восемь тысяч лет назад.

— Что?!

— Гай Цзюю из Центральной равнины...

Все были потрясены. Это имя было очень громким. Восемь тысяч лет назад Гай Цзюю гремел на Центральной равнине, его слава дошла до Восточных пустошей. Он был непобедим, и некоторые даже считали, что он мог стать великим императором.

— В старости он пришёл в наши Восточные пустоши. Думаю, он и похоронен здесь. — ответил Дуань Дэ.

Все странно посмотрели на Дуань Дэ.

— Зачем вы так на меня смотрите?

— Даос Дуань, ты что, ограбил могилу Гая Цзюю?

— Не думайте обо мне так плохо. Разве я такой человек? Зачем мне грабить могилы? К тому же никто не знает, где похоронен Гай Цзюю.

— Хватит. Будем искать Девять тайных искусств. — мрачно сказал Цзи Хаоюэ.

Согласно записям, найденным Дуань Дэ, Гай Цзюю действительно был здесь и оставил ценные сведения.

Пятнадцать тысяч лет назад в области Личжоу был один древний род, очень таинственный и скромный. Подозревали, что они владеют одним из Девяти тайных искусств.

Со временем этот род исчез из истории.

— За городом Личэн много древних могил. Нам не нужно вскрывать их все. Нужно только найти могилы того древнего рода — и, возможно, нас ждёт удивительное открытие.

Когда они вышли из города, они увидели много практикующих, прибывающих в Личэн.

Е Фань заметил У Чжунтяня, Цзян Хуайжэня, Ли Хэйшуя, а затем увидел и золотокрылого юного короля Пэна.

— Этот тоже приехал. Неужели он хочет убить наследника Яогуан и Цзи Хаоюэ? — он знал, насколько страшен золотокрылый юный король Пэн.

На кладбищах за городом уже было много народу. Яо Си нахмурилась.

Дуань Дэ сказал:

— Не волнуйтесь. За пятнадцать тысяч лет город Личэн несколько раз менял своё расположение. Кладбищ много, они не найдут.