В городе Личэн вдоль улиц росли деревья священной синевы. Их ветви были густыми, листья — небесно-голубыми, словно из сновидения. Даже стволы сверкали, как синий хрусталь.

Впереди, на древней улице, стояла девушка в пурпурной одежде. Ей было лет семнадцать-восемнадцать. Её изогнутые брови, глаза, полные духовной энергии, делали её очень красивой — словно эльф в лунном свете.

— Цзи Цзыюэ... — Е Фань стоял в отдалении и не подходил. Он также видел Цзи Хаоюэ — знаменитое божественное тело Восточных пустошей, одного из сильнейших молодого поколения.

Его вражда с этим родом была слишком глубокой. В Южной области он заживо сжёг их верховного старейшину, а недавно в Цюйчжоу убил четверых молодых людей из рода Цзи. Если Цзи Хаоюэ обнаружит его, он безжалостно нападёт.

— Судя по его осанке, он полон сил. Тёмные раны, оставленные после погони старшего ученика Царя Павлина, должно быть, полностью зажили.

Е Фань владел искусством «перемены неба и земли» и мог менять внешность и ауру. Но он всё равно опасался — божественное тело и святое тело сильно реагируют друг на друга. В Тайсюане они уже невольно сражались.

— Зачем они приехали в Личэн? — Он знал, что они на Севере ради собрания в Нефритовом озере, но не понимал, почему остановились в Личэне.

Сейчас Е Фань уже изменил внешность. Он был в даосской одежде — снова маленький даос, но совсем не похожий на прежнего.

— Сейчас моя сила намного возросла. Я должен лучше контролировать тело и, возможно, не реагировать на божественное тело. — Е Фань хотел попробовать.

Ему предстояло ехать на собрание в Нефритовое озеро, где он неизбежно встретит Цзи Хаоюэ и, возможно, даже божественное тело рода Цзян. Если они почувствуют друг друга, последствия будут плачевны.

Е Фань скрыл свою ауру, подавил уровень, сделав себя похожим на обычного человека, и пошёл по древней улице.

Приближаясь, он снова применил искусство «перемены неба и земли», подавляя свою истинную сущность.

Наконец он приблизился к Цзи Хаоюэ. Его тело не реагировало, и тот ничего не почувствовал.

На улицах было людно. Е Фань прошёл мимо них, не останавливаясь.

Он чувствовал, что Цзи Хаоюэ стал ещё страшнее. Его божественное тело было подобно бездне, непостижимо, словно спящее божество, готовое в любой момент проявить потрясающую силу.

А Цзи Цзыюэ стала ещё красивее. Когда она улыбалась, появлялись ямочки на щеках, сверкали клыки — она выглядела озорной и умной.

— Цзыюэ, что ты увидела? — спросил Цзи Хаоюэ. В его глазах была любовь к сестре.

— Тот маленький даос, который только что прошёл... немного необычный. — задумчиво сказала Цзи Цзыюэ.

— Какой-то маленький даос. Что в нём необычного? Если бы было что-то, моё тело почувствовало бы. — покачал головой Цзи Хаоюэ.

Е Фань прошёл мимо, не останавливаясь.

Город Личэн был похож на огромный сад. Хотя улицы были оживлёнными, пейзажи были очень красивыми — то и дело попадались пруды и сады.

Вдруг сердце Е Фаня ёкнуло. Он увидел знакомого — У Чжунтяня.

Он был высоким, с головой барса и глазами, как у быка, с густой бородой — похожий на льва, очень крепкий. Он был внуком пятого великого разбойника У Дао, побратимом Ту Фэя, Ли Хэйшуя, Цзян Хуайжэня и Лю Коу.

— Зачем он приехал? Неужели в Личэне что-то случилось? — насторожился Е Фань.

У Чжунтянь был выдающимся молодым сильным практикующим. Ту Фэй и другие хотели, чтобы он сразился с наследником Яогуан, и хотя он сам говорил, что не ровня ему, можно представить, насколько он силён.

Вжух

У Чжунтянь исчез. С другой стороны улицы появилась Яо Си, подобная святому лотосу, покачиваясь, грациозно приближалась.

У неё было длинное, стройное тело, она была обворожительна, как绝代妖姬, и в то же время свята, её тело сверкало. Она была прекрасна до предела.

— Точно, что-то случилось. Иначе зачем бы они все собрались в одном городе... — Е Фань обошёл её.

Он остановил прохожего и спросил, не случилось ли чего. Но никто не знал.

Был уже полдень. Он нашёл место, чтобы поесть, и прислушивался к разговорам, но ничего не узнал.

Казалось, всё спокойно, ничего особенного.

Наевшись, Е Фань бродил по городу. Он заметил, что святые земли и древние роды открыли здесь залы каменных ставок.

— Может, пойти в зал каменных ставок? Может, что-то узнаю. — Сейчас у него осталось только пять тысяч цзиней истока. Чтобы прорваться на третий уровень Дворца Пути, нужно десять тысяч.

Исток был ему очень нужен. Он внимательно изучал «Книгу наставника истока» и, когда освоит, поедет в святой город на Севере.

— Культивация — большая проблема... — каждый раз, думая о том, сколько истока ему нужно, он расстраивался.

Он получил от останков древнего святого мудреца искусство практики одной тайной области и всё это время пытался его освоить. Но прогресс был слишком медленным.

Сначала он не так остро нуждался в истоке, но, увидев результат, понял, что нужно делать и то, и другое. Практиковать одну тайную область и добывать исток. Если он сможет войти в Четыре предела, у него будет больше выбора.

— Практика одной тайной области идёт медленно, а мне нужна сила сейчас. Нужно собрать исток и сначала войти на третий уровень Дворца Пути.

Е Фань выбрал «Зал необычных камней», открытый Святой землёй Яогуан. Это был сад, очень большой, засаженный деревьями священной синевы, увитый лианами, с пышной растительностью.

Пейзажи были красивыми. Груды камней истока тоже были частью сада — совсем не походило на место, где режут камни, скорее на цветник.

Е Фань решил действовать скромно. Он не хотел ни с кем соревноваться в ставках. Он просто покупал камни, убирал их и резал позже, чтобы не привлекать внимания.

Зал необычных камней Яогуан был очень большим — целых восемнадцать внутренних дворов. Всё в садовом стиле, пейзажи приятные.

Многие играли в ставки, но, разбросанные по разным дворам, они не создавали тесноты. Наоборот, здесь было тихо — гулять среди красот было одно удовольствие.

Е Фань цокнул языком. Обойдя, он заметил, что «простых смертных» здесь нет. Те, кто осмеливается войти в зал каменных ставок святой земли, имеют определённое положение.

Вскоре он встретил нескольких так называемых старейшин, сыновей глав школ и т.д.

Святой город имел большую притягательную силу. Царские рода Центральной равнины и великие мастера Северных пустошей постоянно там ошивались. То, что эти залы привлекают практикующих из окрестностей, было в порядке вещей.

Е Фань молча покупал камни. Он прошёл семь дворов, потратил пятьсот цзиней истока и собрал камней, как небольшая гора.

Покупать камни и не резать их на месте, естественно, привлекало внимание. Некоторые даже приняли его за богатую овцу и хотели играть с ним в ставки.

— Хорошо, но я играю только на тысячу цзиней и выше. — ответил Е Фань.

Тысяча цзиней истока — это всё состояние самых маленьких школ. Хотя здесь бывали люди из средних школ, они не решались играть на такую сумму.

Если так играть, можно проиграть тысячи цзиней. Это был не святой город, и таких крупных ставок здесь почти не было.

Когда его перестали беспокоить, Е Фань продолжил выбирать. Он купил ещё две тысячи цзиней истока и вошёл в тринадцатый двор.

Этот двор был увит лианами, многие камни были погребены под ними. Здесь было тихо, людей было мало.

Е Фань выбрал несколько десятков камней и вдруг увидел чёрный, как тушь, камень, весь в ямках — похожий на чернильный нефрит. Из такого иногда вырезают очень редкие разновидности истока.

Он быстро подошёл, но в этот момент появилась другая фигура, взмахнула рукой и унесла камень.

— Ты зачем украл мой камень? — рассердился Е Фань.

Этому человеку было за тридцать, он был толстым, с красным лицом, в даосской одежде, с улыбкой до ушей.

Присмотревшись, Е Фань остолбенел — это был бессовестный даос Дуань Дэ.

Он был очень удивлён. Он никак не ожидал встретить его здесь. Теперь он точно знал — что-то случилось. Иначе все они не собрались бы здесь.

Тем более этот толстый даос, таинственный, появляющийся и исчезающий. Если он здесь, значит, есть какая-то удача.

— Толстый даос, ты знаешь, кто первый пришёл? Зачем украл мой камень? — скрипнул зубами Е Фань. Ему хотелось оставить следы своих подошв на его лице.

— Бедный даос взял его первым. — невинно ответил Дуань Дэ.

Е Фаню очень хотелось пнуть его, но он сдержался. Этот толстый даос был не прост.

Он ограбил могилу предка пятого великого разбойника У Дао и остался жив. Затем он переместился в Южную область, где его бросили в тёмную могилу Повелителя Демонов, а он выходил оттуда девять раз. И всё жив.

Сейчас он снова вернулся на Север, и, судя по его виду, он процветает.

— Младший брат, ты только что сказал, что играешь только на тысячу цзиней. Хочешь сыграть со мной? — с улыбкой спросил Дуань Дэ.

Е Фань смотрел на него и злился. Он был похож на того, кому хочется дать пощёчину.

— Хорошо, сыграю. — он был только рад. Ему хотелось выиграть у толстого даоса всё до нитки.

— У бедного даоса нет тысячи цзиней, но... — начал было он.

— Что «но»? Нет тысячи цзиней — о чём тогда говорить?

— Если я проиграю, я продам тебе одну новость. Она стоит десять тысяч цзиней. — сказал Дуань Дэ и произнёс даосский возглас, изображая святого даоса.

— Толстый даос, я не видел такого жадного. Проиграешь — и ещё хочешь получить с меня десять тысяч цзиней? Твои новости — точно обман. — Е Фаню хотелось дать ему пощёчину.

— Монах не лжёт. — с серьёзным видом сказал Дуань Дэ. — Чутьё всех обострилось. В Личэн едут многие, потому что здесь есть бесценное сокровище.

— Что? — спросил Е Фань.

— Одно из Девяти тайных искусств. Возможно, его найдут здесь. У меня есть важные сведения. — краснолицый даос улыбнулся. — Сыграем?

Е Фань был потрясён. Он не верил, что толстый даос даст ему ценную информацию, но возможно, что одно из Девяти тайных искусств действительно здесь.

Иначе зачем бы сюда приехали Цзи Хаоюэ, Цзи Цзыюэ, У Чжунтянь, Яо Си, Дуань Дэ? Возможно, приедут и другие.

— Ты... — в этот момент появилась Яо Си. Она была подобна жемчужине, вошла во двор и уставилась на бессовестного даоса.

— Вы даос Дуань! — удивилась Яо Си, но быстро успокоилась.

Это был зал необычных камней Святой земли Яогуан. Её появление здесь было нормальным. Е Фань не удивился.

— Бесконечный Небесный владыка. Приветствую святую деву.

— Сестрица Яо Си... — раздался звонкий голос. Из другого двора, словно эльф в пурпурном, вышла Цзи Цзыюэ, а рядом с ней — божественное тело Цзи Хаоюэ.