После нескольких попыток Е Фань наконец кое-чего добился. Он понял, что большая чёрная собака не была древним существом и была близка к великому императору Безначальному.

Но он также познал горькие плоды. В последующие дни его постоянно кусала собака. Чёрная собака была очень злопамятной — при каждом удобном случае она норовила укусить. Е Фаню приходилось быть осторожным и за едой, и когда он выходил из дома.

— Чёрт, каждый день меня собака кусает. Что за ерунда? — Е Фаню нечего было сказать. Он никогда не видел такой злопамятной собаки.

Великий практикующий, которого кусает собака, — если бы это разнеслось, все бы смеялись. Очень стыдно.

Если бы его тело не было прочным, как божественное железо, он бы не выдержал. Но даже так на его теле было несколько синяков.

— Ещё укусишь — я с тебя шкуру сниму и съем. — Как только он это сказал, начались большие неприятности. В ближайшие десять с лишним дней ему не было покоя — чёрная собака то и дело норовила укусить.

Е Фань несколько раз пытался отбиться, но не мог с ней справиться. Её чёрное, блестящее тело было слишком прочным. Его золотые пальцы били с оглушительным звоном, но пробить её не могли.

— Как она тренирует тело? До чего же она ненормальная. — Единственное, чему он радовался, — это то, что чёрная собака, неизвестно почему, умела только кусаться и бросаться. Она не могла применять магию и даже летать не умела.

— Странно. Если бы это был обычный собачий оборотень, он бы умел летать.

Е Фань наблюдал за ней больше десяти дней. Каждое утро чёрная собака бегала к пурпурной горе, а затем впитывала солнечную и лунную энергию. Других занятий у неё не было.

— Чёрный император, ты так практикуешься, но даже летать не умеешь. Твоё несравненное писание не очень-то хорошее.

Чёрная собака покосилась на него:

— Мой великий Путь таинственен и непостижим. Мой уровень достиг возвращения к истинной природе. Что ты можешь понять? Не пытайся меня обвести вокруг пальца.

— Твоё паршивое писание не подходит для человеческой расы. Зачем мне на него засматриваться? — Е Фань чувствовал, что эта собака была слишком подозрительной. Выведать у неё что-то ещё будет труднее, чем взобраться на небо.

— Не думай, что я не знаю, чего ты хочешь... — Чёрная собака высоко подняла свою огромную голову, с надменным видом. — Говорю тебе: не выйдет. Можешь не надеяться.

Е Фань погладил подбородок. С этим старым чудовищем действительно было трудно справиться. Оно прожило слишком долго и было умнее человека.

— Хочешь получить древний канон? Не вопрос. Достань мне кусок божественного истока — я съем.

Е Фаню захотелось её отдубасить:

— А почему бы тебе не пойти в Древний рудник Начала и не накопать себе? Божественный исток! Я сам его в глаза не видел!

— Тогда не о чем говорить. — Чёрная собака, вытянув шею, посмотрела на него и с важным видом ушла.

— На самом деле, я знаю, где находится один древний канон Повелителя Демонов. — небрежно сказал Е Фань.

— Такими фокусами меня не купишь. — Чёрная собака с презрением даже не обернулась, высоко подняв голый хвост, и ушла.

Е Фань щёлкнул пальцем — вылетела капелька крови. Не говоря ни слова, он пошёл в другую сторону.

Чёрная собака в тот же миг вернулась, оскалив белые клыки, и преградила ему путь.

— Чёрный император, что ты хочешь?

— Ты ел плоть какого-то Повелителя Демонов? Я чую запах этой несравненной демонической крови. — Её взгляд был недобрым, выражение её морды было богаче, чем у человека.

— Думаешь, я такой же свирепый, как ты? Я в своей жизни никого не убил.

— Уж кому-кому, а тебе я не верю!

— Теперь ты веришь? Это аура Повелителя Демонов. Я действительно знаю, где находится один древний канон? — Е Фань исподволь пытался её убедить.

— Неудивительно, что меня так и тянет тебя съесть. В твоём теле есть капля эссенции крови великого императора. — Клыки чёрной собаки сверкали, её ярко-красный язык облизывал пасть.

— Чёрный император, что ты задумал?

— Я хочу тебя съесть! — Чёрная собака раскрыла огромную пасть и внезапно бросилась на него.

Е Фань сложил печать солнца и луны и пошёл ей навстречу. Его золотые ладони вибрировали, пытаясь повалить чёрную собаку.

Раздался оглушительный звон, похожий на удары по железу.

Два часа спустя руки Е Фаня онемели, он больше не мог бить. Он взлетел в воздух, натянул одежду — потому что чёрная собака разорвала её почти всю.

— Чёрт, опять собака укусила! — Е Фань смотрел на следы от собачьих зубов на своём теле и не знал, что сказать. Наверное, не было такого практикующего, которого бы гоняла собака.

Чёрная собака, высунув красный язык, тоже тяжело дышала:

— Я тебе верю. Ты действительно очищал эссенцию крови великого императора. Ты жёсткий и невкусный.

Е Фань выругался и пошёл прочь.

— Не уходи. Мы можем поговорить. Если ты достанешь мне кусок божественного истока, я скажу тебе, где находится один древний канон. — крикнула чёрная собака вдогонку.

— Не интересно! — не оборачиваясь, Е Фань полетел в каменную деревню. Собака явно заинтересовалась, но всё ещё хотела слупить с него побольше. Сейчас он должен был сохранять терпение.

Следующие два дня Чёрный император был очень терпелив — он не приходил к Е Фаню. Наконец-то у Е Фаня было два дня покоя — его не кусали.

На четвёртый день чёрная собака наконец появилась:

— Послушай, парень, ты специально меня дразнишь? Мы оба хотим древние каноны. Можем сесть и поговорить.

— Ты даёшь мне три куска божественного истока, я говорю, где находится древний канон Повелителя Демонов.

— Гав... — Чёрная собака чуть не бросилась на него, свирепо глядя.

— Ладно, один кусок. — медленно сказал Е Фань.

— Парень, ты сам меня разводишь? Говорю тебе: ни полкуска. Хочешь человеческий древний канон — дай мне кусок божественного истока. — чёрная собака скрипела зубами.

— Мечтать не вредно. Я и сам божественного истока в глаза не видел.

— Не прикидывайся. Я знаю, что ты получил «Книгу наставника истока». В будущем ты обязательно найдёшь божественный исток.

— Найду — не значит отдам.

Первая беседа закончилась ничем. Е Фань и Чёрный император не уступили.

На следующий день снова начались споры.

— Парень, дай мне кусок божественного истока — я скажу, где один древний канон. Дай десять — я прочитаю тебе половину канона. Дай пятьдесят — я дам тебе целый древний канон. — Чёрная собака соблазняла его.

— А почему бы тебе не прыгнуть в Древний рудник Начала? Сколько всего божественного истока на Севере? Десять кусков? Пятьдесят? Ты думаешь, это батат? — пальцы Е Фаня стали золотистыми, ему очень хотелось отвесить ей по морде.

— Так нельзя говорить. Несравненный древний канон бесценен. Давай так: ты говоришь мне, где находится древний канон Повелителя Демонов...

— Всё это можно перевернуть. Ты можешь обменять божественный исток на древний канон Повелителя Демонов. — улыбнулся Е Фань.

— Гав, ты силён! — Тон чёрной собаки наконец смягчился. — Давай обменяемся сведениями о местонахождении древних канонов. Так никто не внакладе.

— Я считаю, что я внакладе. Ты, старый демон, слишком хитрый. Кто знает, правду ли ты говоришь. — Е Фань достал зелёную нефритовую черепаху и начал вертеть её в руках. Он сделал это нарочно — эта чёрная собака была странного происхождения, и он хотел проверить, поймёт ли она что-нибудь.

Результат превзошёл его ожидания. Чёрная собака тут же позеленела. Она бесшумно бросилась на него, быстрая, как молния, и укусила.

Хотя Е Фань и был настороже, она всё равно успела укусить его два раза. Но он не дал ей отобрать черепаху и взмыл в небо.

— Чёрт, опять собака укусила! — Е Фань был в ярости. Ему хотелось содрать с неё шкуру и съесть.

— Парень, как ты разговариваешь? Что значит «опять собака укусила»? Я слышу в этом оскорбление. — чёрная собака возмущённо спросила.

— У тебя есть собачья совесть? Вечно нападаешь исподтишка. Я не видел более бессовестной собаки. — Е Фаню было неловко разговаривать с собакой, но эта собака была подлой и хитрой — как заправский человек.

— Парень, дай мне посмотреть ту развалюху у тебя в руке. — чёрная собака покосилась на него.

— Дать тебе — всё равно что мясом собаку кормить. Не вернёшь. Даже не надейся. — Е Фань стоял в воздухе.

Чёрной собаке очень не понравилось выражение «мясом собаку кормить». Она помрачнела:

— Да это просто развалюха. Ты такой жадный. Просто она похожа на ту, что я когда-то носил. Не хочешь показывать — и не надо. Не о чем разговаривать.

Она сделала вид, что ей всё равно, и с важным видом ушла.

Е Фань заметил, что эта чёрная собака была очень хитрой — хитрее человека.

— Чёрный император, не притворяйся. Думаешь, я не знаю, что это? Ты ещё говоришь «развалюха». Это пустая оболочка божественного истока.

Чёрная собака мгновенно остановилась и повернулась:

— Не понимаю, о чём ты. Чушь какая-то.

Е Фань усмехнулся:

— Притворяйся.

Чёрный император не пошёл, а медленно подошёл обратно:

— Это просто пустая оболочка божественного истока, в ней почти нет эссенции. Ладно, я засчитаю её за полкуска. Найдёшь ещё полкуска — скажу, где древний канон.

— Я не видел более хитрой собаки. Хватит притворяться. Я знаю, что внутри запечатана великая тайна. — уголки губ Е Фаня изогнулись. — Я нашёл это в величественном храме в запретной зоне Начала. Думаю, ты поняла, что это. Хочешь — меняй на древний канон.

— Брось. Куда тебе в запретную зону Начала? Тебя бы там любое существо сожрало. — Чёрная собака высоко подняла голову.

Е Фань помахал зелёным нефритом:

— Это лежало на алтаре в древнем храме. Даже великое серебро истлело, а оно цело.

— Правда? Дай посмотреть поближе. — Чёрная собака приблизилась.

— Опять хочешь укусить?! — Е Фань поднялся выше.

В последующие дни Е Фань и Чёрный император без конца спорили. Он чувствовал, что с этой собакой очень трудно. Ему хотелось её убить и съесть.

Но эту чёрную собаку нельзя было пробить — она была живучее его.

Через полмесяца он уже не выдерживал. У него не было терпения торговаться дальше. Он хотел уйти из каменной деревни. И тут чёрная собака наконец смягчилась.

— Парень, ты силён. Я впервые в жизни уступаю человеку. Я укажу тебе путь к канону. Повезёт — получишь.

Словам этой собаки нельзя было верить. У Е Фаня на лбу выступили чёрные прожилки.

— Хватит болтать ерунду. Мне нужен «Канон Западной Императрицы». Если не можешь — не о чем говорить. Я ухожу. Эту зелёную нефритовую черепаху ты больше никогда не увидишь.

Выражение морды чёрной собаки было мрачным:

— Мальчишка, ты слишком жесток. Почему я должна сначала вести тебя к канону, а только потом получить свою выгоду? Это несправедливо.

— Моя репутация надёжна. А твою... я не вижу!

— Ты что имеешь в виду? Ты меня оскорбляешь?

— Прощай! — Е Фань повернулся и пошёл.

— Молодые люди такие нетерпеливые. Ладно, я отведу тебя к «Канону Западной Императрицы». — злобно сказала чёрная собака. — Но сначала договоримся: если ты что-то найдёшь, ты отдашь мне эту зелёную нефритовую черепаху!

— Без проблем. — кивнул Е Фань.

— И ещё скажешь мне, где находится древний канон Повелителя Демонов. — добавила чёрная собака.

— И это тоже обсудим.

— Парень, ты так легко соглашаешься. Это что, обман? — Чёрная собака заподозрила неладное.

— Я сомневаюсь, ты чёрная собака или чёрная лиса.

— Ещё раз оскорбишь — пожалеешь! — пригрозила чёрная собака.

Чёрная собака только дедушке Чжану немного подчинялась. Она подняла голый хвост, попрощалась и ушла вместе с Е Фанем.

Треск

Е Фань снова применил искусство «перемены неба и земли», превратившись в другого юношу.

Чёрная собака, с презрением, усмехнулась:

— Сразу видно, что ты записной злодей — даже в походе так маскируешься. Что ты натворил?

— Хватит болтать. Веди меня к «Канону Западной Императрицы». — Е Фаню было трудно с этой чёрной собакой.

— Сначала отведи меня в окрестные города. — Чёрная собака высоко подняла голову, оглядывая красновато-бурую землю.

— Зачем тебе в города? Мы не на экскурсии. Мы идём за «Каноном Западной Императрицы». Ты же говорила, что Западная Императрица вырезала черновик канона на скале?

— Я много лет скрывался. Горы и реки изменились. Разве я могу всё помнить? Мне нужно осмотреться, чтобы найти дорогу. — Чёрная собака высоко подняла голый хвост, с важным видом.

— Сколько ты прожил? Горы и реки изменились... Хвастунишка! — Е Фань посмотрел на неё.

Божественный правитель мог прожить несколько тысяч лет, а другие — намного меньше.

— Не волнуйся. Как только я осмотрюсь, я обязательно найду ту скалу. — Чёрная собака побежала вперёд, словно чёрная молния.

В последующие дни они посетили больше тридцати городов. Чёрная собака бродила повсюду — просто развлекалась.

— Парень, ты, наверное, записной злодей. Посмотри, в этом городе твои портреты висят. Награда — тысяча цзиней¹ истока.

¹ Цзинь (斤) — около 600 г.

В древнем городе Чанфэн Е Фань увидел своё изображение. Без сомнения, род Цзи и Святая земля Яогуан разослали приказы об убийстве.

Такие же приказы он видел у Старого лезвия.

— Когда у меня будет свободное время, я перебью их молодое поколение на Севере.

— Ты хочешь получить «Канон Западной Императрицы» и на них тренироваться? — Чёрная собака поняла его мысли.

— Ты ещё не нашёл дорогу? Не говори, что забыл. — лицо Е Фаня помрачнело.

— Я постепенно вспоминаю. Можем отправляться. — Чёрная собака дала утвердительный ответ.

Несколько дней спустя Е Фань почувствовал неладное. Чёрная собака вела его к Древнему руднику Начала.

— Ты уверен, что не ошибся? Это дорога к Древнему руднику Начала.

— Точно. Это к старой обители Нефритового озера. — ответила чёрная собака.

Е Фань слышал, что старая обитель Нефритового озера находилась в десяти тысячах ли от Древнего рудника Начала, и только потом школа переехала. Но сейчас никто не знал, где находится эта старая обитель. Говорили, что когда Нефритовое озеро уходило, оно полностью запечатало это место.

Вокруг Древнего рудника Начала на бескрайних просторах были только районы добычи. Чёрная собака, словно старый конь, знающий дорогу, глядя на горы и реки, обходила районы святых земель и уводила Е Фаня в глубь красновато-бурой земли.

— Почему Нефритовое озеро ушло? — спросил Е Фань.

Во многих древних книгах было написано, что Нефритовое озеро находилось в десяти тысячах ли от Древнего рудника Начала, и ни о каком переезде не упоминалось.

— Конкретных причин никто не знает.

Луна, как вода. Е Фань и Чёрный император шли по безлюдной местности уже больше десяти дней, но так и не нашли старую обитель Нефритового озера.

— Странно. Старая обитель Нефритового озера была в оазисе — зелёные горы, красивые пейзажи. Она должна быть в этих краях. Куда же она делась? — недоумевала чёрная собака.

В лунном свете красная земля уходила в бесконечность. Пустота. Не то что гор — больших камней не было видно.

Чёрный император посмотрел на луну, потом на красную землю:

— Это место запечатано. Парень, ищи. Если мы войдём в мир цветов и птиц, нам, возможно, сильно повезёт.

Вдруг Е Фань вздрогнул. На горизонте он увидел белую фигуру, летящую в небо.

— Летящий бессмертный Нефритового озера! — из глаз чёрной собаки вырвались два луча. — Похоже, мы пришли туда, куда нужно. Нужно найти запечатанную старую обитель Нефритового озера. Я хочу посмотреть, почему они ушли.