Императорская медь с кровью феникса¹ — священное сокровище оружия крайнего Пути, появляющееся раз в сотни тысяч лет. С эпохи пустоши прошло уже больше ста тысяч лет, и только великий император Хэньюй² обрёл его.

¹ 凰血赤金 (хуан сюэ чи цзинь) — императорская медь с кровью феникса, легендарный материал для создания оружия крайнего Пути.

² 恒宇大帝 (Хэньюй дади) — великий император Хэньюй, основатель рода Цзян.

Его редкость невозможно себе представить!

Это священное сокровище, принадлежавшее только великому императору. Обычные люди не то чтобы получить — даже взглянуть на него не могли. Десятки тысяч лет оно было подобно миражу.

Его ценность невозможно измерить. С древних времён было несколько великих императоров, но только одному посчастливилось получить императорскую медь с кровью феникса!

Это была мечта древних великих императоров, недосягаемая для многих святых мудрецов.

Держа в руке такое редкостное сокровище, Е Фань сначала обрадовался, а потом почувствовал, что оно похоже на горячую картошку. Этот чёрный камень был слишком драгоценен — внутри него таилось бесценное сокровище. Но сможет ли он его сохранить — вот в чём был серьёзный вопрос.

Почему он такой тяжёлый?! — пожаловался он про себя. Если бы он не уронил его случайно и сразу убрал, сейчас не было бы никаких проблем.

Рядом пять пар глаз пристально смотрели на чёрный камень в его руке. Их жар мог расплавить самое твёрдое железо.

За головой наследника Яогуан сиял ореол, священный свет окутывал его тело, разноцветные лучи струились вниз. Он был необычайно талантлив, с детства мечтал стать великим императором. Увидев такое священное сокровище, как он мог не заинтересоваться?

Это была заготовка оружия крайнего Пути, нечто, способное свести с ума, священное сокровище, принадлежавшее только великому императору.

Обычно он всегда носил мягкую улыбку, но сейчас не мог сохранять спокойствие — в его глазах пылал жар.

Старое лезвие был самым прямым: он сделал несколько шагов вперёд и остановился. От него исходила давящая аура, совсем не похожая на его обычный вид старика.

Сейчас он был во много раз сильнее, чем обычно, словно спящий дракон вынырнул из воды, излучая крайнюю опасность и ужас.

На неземном лице Яо Си невозможно было скрыть волнение. В её глазах мерцал смутный свет, её нефритовые пальцы сложились в бессмертную печать. Императорская медь с кровью феникса не оставила её равнодушной.

Хотя она не двигалась, она стояла в самой выгодной позиции. Если бы кто-то начал борьбу, она могла бы сделать лучший выбор — сражаться или отступать, всё зависело от одного мгновения.

Меньше всего угрозы представлял Ли Дэшэн. Хотя в его глазах тоже пылал жар, он благоразумно отступил на несколько шагов, быстро показывая своё решение.

У него от природы был ясновидящий глаз³ — редкость в мире, необыкновенная способность, но она не проявлялась в бою. Он был самым слабым и вынужден был отступить.

³ 阴冥眼 (инь мин янь) — ясновидящий глаз, способный видеть сквозь тьму и нечисть.

Относительно спокойнее всех была святая дева Нефритового озера. Хотя в её прекрасных глазах тоже мелькнули искры и эмоции, она не собиралась нападать.

Она стояла неподвижно, её одежды развевались, неземная и чистая. Нефритовое озеро не вмешивалось в мирские дела, ученицы этой школы были очень спокойны и редко с кем сражались.

Е Фань видел всё это и мысленно ругался. Эти люди смотрели на него с вожделением, и сохранить императорскую медь с кровью феникса будет очень трудно.

— Господа, что это значит? — ему пришлось заговорить. Так стоять дальше было нельзя.

— Императорская медь с кровью феникса — это то, что даже древним великим императорам не всегда удавалось получить. Мы заинтересовались и хотим взглянуть. — Наследник Яогуан подошёл, его тело было окутано сиянием, невольно создавая несравненное давление.

На нефритовом лице Яо Си, таком нежном, что казалось, можно было дыхнуть — и оно лопнет, появилась очаровательная улыбка:

— Даос, не хотите ли сказать что-нибудь ещё?

— Хочу сказать... почему этот камень такой тяжёлый! — Е Фань всё ещё не мог успокоиться.

Чёрный камень размером с кулак весил больше десяти тысяч цзиней⁴. Именно из-за этого он и раскрыл, что внутри него находится несравненное сокровище.

⁴ Цзинь (斤) — около 600 г. Десять тысяч цзиней — около 6000 кг.

Старое лезвие тоже сделал несколько шагов вперёд, его мощь стала ещё заметнее:

— Божественный материал достаётся тому, кому суждено. Раз он попал в твои руки, мы не будем его отнимать, но действительно хотим рассмотреть его поближе.

Только что Е Фань чувствовал, что самый сильный умысел на убийство исходил от этого старого хрыча, а теперь он так говорит. Е Фань был очень удивлён.

— Даос, не волнуйтесь. Хотя мы заинтересованы, мы не будем убивать ради сокровища. Если даос согласится расстаться с ним, я заплачу любую цену. — На лице наследника Яогуан сиял свет.

Е Фань не собирался его отдавать. Он хотел использовать его для плавки треножника. Сокровище, которое желали получить даже древние великие императоры, ни на что нельзя было обменять.

В глазах Яо Си мерцал свет, она улыбалась, источая тысячи чар, её губы и зубы сверкали:

— Даос, не волнуйтесь. Покажите нам это сокровище.

В этот момент Ли Дэшэн, увидев, что никто не дерётся, тоже подошёл.

Святая дева Нефритового озера, ступая лёгкой походкой, тоже подошла:

— Даос, можете не волноваться. Никто не будет нападать.

Е Фань подумал про себя: сейчас, наверное, никто не станет бороться — они всё ещё в запретной зоне Начала, а он разбирается в искусстве истока. Если поссорятся, пострадают обе стороны. Эти люди ещё надеются, что он выведет их.

Но как только они выйдут из запретной зоны Начала, всё будет по-другому.

— Господа, смотрите. — Е Фань положил чёрный камень на ладонь и больше не стал его запечатывать.

Каменная корка облупилась на кусочек размером с медную монету, открыв сокровище внутри. Тысячи разноцветных лучей, десять тысяч радуг, багровое и яркое, как рубин, ослепительный свет вырвался наружу.

Ярко и ослепительно, красиво до головокружения, прозрачно, с переливами, на него невозможно было смотреть. Смутно виднелись узоры божественного феникса, выгравированные на нём — таинственные и великолепные.

— Вот она, императорская медь с кровью феникса!

Все восхищённо воскликнули, в их глазах стало ещё жарче.

— Каменная корка очень тонкая. Думаю, эта императорская медь с кровью феникса почти такого же размера, как кулак, весит больше десяти тысяч цзиней. Этого хватит для плавки оружия. — сказал Старое лезвие.

Кусок материала размером с кулак действительно можно использовать для плавки оружия, но никто, кроме великого императора, не знает, сколько материала нужно для оружия крайнего Пути.

Е Фань не стал снимать каменную корку, а, наоборот, запечатал обратно отколовшийся кусок. Так он предотвращал потерю эссенции священного сокровища. Если не превращать его в оружие крайнего Пути, без каменной корки оно может потерять свою суть.

Яркий свет померк, зал снова погрузился в темноту. Е Фань убрал императорскую медь с кровью феникса. Это священное сокровище он мог обменять только на древний канон — ничто другое его не интересовало.

— Чтобы выковать оружие крайнего Пути, этого, наверное, недостаточно. Это, скорее всего, остатки материала после того, как великий император Хэньюй плавил оружие. — предположил наследник Яогуан.

— Императорская медь с кровью феникса — священное сокровище, сравнимое с божественным фениксом. В мире мало что может с ней сравниться. — вздохнул Старое лезвие. — Священные сокровища Восточных пустошей почти исчерпаны несколькими великими императорами.

— Если в будущем появится ещё один великий император, правящий миром, ему действительно будет трудно найти божественный материал. — сказала Яо Си.

Несколько человек обыскали зал и нашли несколько строк, оставленных великим императором Хэньюем. Смысл был в том, что императорская медь с кровью феникса оставляется тому, кому суждено.

Великий император Хэньюй, обладая необычайным талантом, своей силой потрясал древность и современность. Ему выпала большая удача, но он никогда не забирал всё, всегда оставляя немного удачи для потомков.

Шестеро тщательно обыскали зал, но больше ничего не нашли — ни тайных методов, только пепел, оставшийся после плавки оружия крайнего Пути, запечатлевший величие великого императора тех лет.

Выйдя из древнего строения, они обернулись и посмотрели на табличку. Иероглифы «Хэньюй» были мощными и сильными, с такой энергией, словно могли пробить небо.

Каждый остановился и молча вглядывался, надеясь что-то понять. Это была не конкретная передача метода, а состояние великого Пути, которое иногда могло привести к озарению.

Е Фань что-то почувствовал. В его душе воцарилась пустота, и эти два иероглифа затронули его. Он хотел применить священный метод битвы, но сдержался, мысленно складывая печать и сражаясь с самим собой.

Надо сказать, наследник Яогуан был необыкновенным человеком. Погрузившись в состояние пустоты, он излучал священный свет, подобный небу, и даже привлёк немного божественной мощи великого императора, которая источалась из древнего строения. В этом небесном состоянии великого Пути он двигал руками, его тело было подобно бездне, вычерчивая странные траектории. Он что-то понял.

Святая дева Нефритового озера и Яо Си тоже были необыкновенными личностями — они тоже что-то получили и молча постигали. Старое лезвие был очень спокоен, не двигался, словно сухое дерево.

Ли Дэшэн не мог успокоиться. Его ясновидящий глаз мерцал:

— Я снова чувствую — что-то в темноте наблюдает за нами.

Вскоре все вышли из состояния пустоты и выслали духовное чутьё во все стороны, но ничего не обнаружили.

Холм Заката Солнца был тих. Кроме смутного чёрного солнца на земле, ничего не было.

Е Фань вдруг что-то понял. Он достал божественный тигель Отдыхающего Огня. Его вмятины немного восстановились. Он открыл крышку и активировал прозрачный тигель высотой в один цунь.

Вжух

Блеснул свет. Божественный тигель Отдыхающего Огня погрузился в чёрное солнце на земле, и там заплясало чёрное пламя.

— Даос, что вы делаете?! — воскликнул Ли Дэшэн.

— Древний великий император выбрал это место для плавки оружия, что достаточно, чтобы обьяснить, что энергия ян на Холме Заката Солнца — самая сильная в мире. Я тоже хочу собрать немного и в будущем выковать оружие крайнего Пути.

Ли Дэшэн открыл рот и не знал, что сказать. Кроме древних великих императоров, кто мог выковать оружие крайнего Пути? Это явно была чушь.

Они знали, что Холм Заката Солнца содержит в себе сильнейший в мире огонь ян, твёрдый и сильный. Огонь, погребённый под землёй, тоже был духовной субстанцией. Если бы его удалось заполучить, он бы очень пригодился.

Божественный тигель Отдыхающего Огня погрузился в чёрное солнце, ушёл под землю и начал собирать чёрное пламя.

— Только не делай глупостей! — нахмурился Старое лезвие. Он боялся, что Е Фань потревожит что-нибудь под землёй.

— Не волнуйтесь, я знаю, что делаю. — Е Фань кивнул. Он изучал искусство истока и понимал, насколько это серьёзно.

— Даос, ваш тигель расплавится. — Ясновидящий глаз Ли Дэшэна сверкнул, прозревая пространство. Ему хотелось рассмеяться.

Е Фань нахмурился. Тигель действительно немного деформировался от жара. Он поспешно вернул его обратно. Чем глубже под землю, тем выше температура и необычнее пламя.

Он смог собрать только пламя с поверхности — полный тигель чёрного огня, запечатал крышкой и убрал внутрь тела.

Наследник Яогуан, Старое лезвие, Яо Си и святая дева Нефритового озера тоже зашевелились. Они извлекли таинственное оружие и начали собирать чёрное пламя. Но они взяли совсем немного и сразу остановились — почувствовали, что температура слишком высокая.

— Раз это пламя такое необычное, я тоже немного соберу. — Ли Дэшэн извлёк свой серебряный горшок.

Шиии

Случилось нечто поразительное: серебряный горшок в тот же миг расплавился, уничтоженный смутным чёрным солнцем.

— Это... оружие уровня Дворца Пути — и так разрушилось! Моё сокровище! — он горестно завопил.

Е Фань прикинул про себя: пламя, содержащееся в чёрном солнце на поверхности, было чрезвычайно ужасным. Даже поверхностный чёрный огонь почти сравнялся с пурпурным пламенем шестого слоя Области огня.

Что уж говорить о том, что под землёй — там огненная энергия была ужасающей, её невозможно было представить. Великий император Хэньюй выбрал это место для плавки оружия именно потому, что это было место сильнейшей энергии ян.

Он чувствовал, что пламя, которое он собрал из-под земли, было ненамного слабее того, которым он сжёг верховного старейшину рода Цзи.

Это была хорошая вещь!

Е Фань не подал виду. Как только они выйдут из запретной зоны Начала, если начнётся драка, он сначала устроит большой пожар.

Затем они осторожно пошли вперёд. С Е Фанем в качестве проводника они обошли опасности и медленно отдалились от этого гиблого места.

Впереди было пусто, они почти вышли из запретной зоны Начала.

— Мы наконец вышли!

— Сзади две штуки! — вдруг изменился в лице Ли Дэшэн.

— Вперёд!

Теперь у них не было причин бояться. Они взмыли в небо и полетели прочь.

Шестеро оказались за пределами запретной зоны Начала, уже ни о чём не беспокоясь. Наконец-то они избавились от проклятой земли.

Была уже глубокая ночь. Небо и земля были тихи, лунный свет прозрачен, как вода, было очень холодно.

— Даос, прошу, остановитесь. — Наследник Яогуан с мягкой улыбкой преградил Е Фаню путь.

Яо Си тоже улыбнулась — очень привлекательно — и встала с другой стороны. Старое лезвие и святая дева Нефритового озера были неподалёку. В воздухе разлилось убийственное намерение, но невозможно было понять, кто его источает.

Е Фань понял: императорская медь с кровью феникса волнует сердца. Священное сокровище, принадлежавшее великому императору, невозможно было унести без происшествий.