Багровый серп луны, врезанный в землю, назывался Багровой кровавой пещерой — мягким, нежным гиблым местом. Даже повелители святых земель обходили его стороной. Это была чрезвычайно страшная проклятая земля.

Чёрное солнце, затонувшее у подножия холма, называлось Холмом Заката Солнца — твёрдым, сильным гиблым местом, сжигавшим всё в этом мире. Императоры обходили его стороной. Это было одно из самых страшных мест в мире.

Увидеть одно из них уже было потрясающе. А встретить их вместе — это было предельное гиблое место с древнейших времён, редко встречавшееся в мире. С древности таких мест было всего три, и их почти невозможно было преодолеть.

Великий император Хэньюй¹ в таком месте плавил оружие крайнего Пути — это было невероятно. Любой, услышав об этом впервые, был бы потрясён.

¹ 恒宇大帝 (Хэньюй дади) — великий император Хэньюй, основатель рода Цзян.

— Неужели тот великий император был таким сильным? — Е Фань остолбенел.

Это место было запретной зоной Начала, а Багровая кровавая пещера и Холм Заката Солнца рождались вместе, что делало их ещё страшнее. То, что совершил великий император рода Цзян, потрясало душу.

— Конечно, он был таким сильным. С древних времён было всего несколько великих императоров. Основатель древнего рода Цзян потрясал древность и сиял в веках, он олицетворял предельный уровень человеческой расы.

Е Фань задумался. Такие люди действительно славились в древности и современности. Осмелиться прийти в Древний рудник Начала плавить оружие — это было невероятно.

За бесконечные годы повелители святых земель и императоры входили и не возвращались. Даже божественный правитель Восточных пустошей не мог здесь продлить свою жизнь.

А этот великий император использовал запретную зону Начала как место для плавки оружия. Каков же он был? К сожалению, время, подобно воде, утекло, и нельзя было увидеть эту потрясающую личность.

— Зачем ему нужно было плавить оружие именно здесь?

— Великий император Хэньюй своей силой превосходил древность и современность, вся Восточная пустошь была под его властью. Естественно, он хотел плавить оружие в лучшем месте. Запретная зона Начала была ему нипочём. — сказал Старое лезвие.

— Если не входить в тот рудник, эта запретная зона ему не угрожала. Говорят, ему выпала большая удача — он получил кости божественного феникса, но для плавки оружия крайнего Пути требовалось особое место, и только Холм Заката Солнца подходил для этого. — Ли Дэшэн был полон восхищения.

— Кости божественного феникса?! — удивился Е Фань.

Говорят, чистокровный феникс был сравним с бессмертным и не существовал в этом мире. Как же великий император Хэньюй мог получить такую вещь?

— Это всего лишь слухи. Где в этом мире взять божественного феникса? — покачала головой святая дева Нефритового озера. — Великий император Хэньюй получил императорскую медь с кровью феникса². Это сокровище тоже почти равноценно костям феникса.

² 凰血赤金 (хуан сюэ чи цзинь) — императорская медь с кровью феникса, легендарный материал для создания оружия крайнего Пути.

— Божественного феникса в мире нет, но императорская медь с кровью феникса существует. — кивнул наследник Яогуан.

Императорская медь с кровью феникса — редкость, появляющаяся раз в сотни тысяч лет. Она сверкает, багровая, как кровь феникса, прекрасная до предела, с природными узорами феникса.

Ценность такого сокровища невозможно измерить. Если оно попадёт в руки великого императора, из него обязательно выкуют оружие крайнего Пути.

Холм Заката Солнца, по легенде, образовался там, где упал на землю сын солнца. Это гиблое место твёрдой и сильной энергии.

Императорская медь с кровью феникса была твёрдой, горячей и сильной до предела. Чтобы выковать из неё оружие крайнего Пути, Холм Заката Солнца был лучшим выбором.

— Бесконечный Небесный владыка, а вы, господа, видели императорскую медь с кровью феникса? — спросил Е Фань Яо Си и святую деву Нефритового озера.

Две красавицы переглянулись. Такая вещь появляется раз в сотни тысяч лет. Кто мог её видеть? Иначе почему в Восточных пустошах всего несколько единиц оружия крайнего Пути?

Великий император за всю жизнь мог выковать только одно оружие крайнего Пути — не только потому, что это было очень трудно, но и потому, что трудно найти необходимые сокровища. Даже обыскав всю Восточную пустошь, трудно было набрать нужное количество.

— Сейчас только прямые потомки рода Цзян видели императорскую медь с кровью феникса. Уже четыре-пять тысяч лет это оружие крайнего Пути не появлялось в мире. — ответил наследник Яогуан.

— Великий император Хэньюй был слишком ужасен... — Е Фань мог только восхищаться.

Багровая кровавая пещера и Холм Заката Солнца родились вместе — это было предельно гиблое место с древнейших времён. А он использовал его для плавки оружия — это было невообразимо.

Очевидно, что на Холме Заката Солнца не хватало энергии ян — она была высосана, чтобы создать оружие крайнего Пути из императорской меди с кровью феникса.

— Каков же был великий император Хэньюй? Если бы у меня была такая сила... — Е Фань задумался.

— Даос, если бы у вас была такая сила, что бы вы сделали? — Яо Си смотрела на него своими прекрасными глазами.

— Естественно... основал бы бессмертное царство.

Он чуть не проговорился, вовремя изменив тему. На самом деле он хотел сказать: посетить святые земли, взять их древние каноны и испытать мощь их оружия крайнего Пути.

— Нам нужно скорее уходить. Здесь нельзя задерживаться. — лицо Старого лезвия было серьёзным.

Е Фань и его спутники, обойдя Багровую кровавую пещеру, пошли ближе к Холму Заката Солнца. Они молились, чтобы не случилось беды, иначе никто бы их не спас.

Холодный лунный свет отбрасывал длинные тени. Ясновидящий глаз Ли Дэшэна испускал тусклые лучи. Он нервно оглядывался, чувствуя, что за ними кто-то наблюдает.

— Ты перестань пугаться, а то мы тоже нервничаем. — Старое лезвие покосился на него.

— Мне правда кажется, что что-то не так. Словно пара глаз в темноте наблюдает за нами, но я не могу её поймать. — Ли Дэшэн был неспокоен.

— Не думай об этом. Если оно не появляется, будем считать, что его нет. — Наследник Яогуан был спокоен.

Шестеро шли, оглядываясь по сторонам и внимательно наблюдая за окрестностями. В этом гиблом месте, один неверный шаг мог стоить жизни.

— Почему сегодня луна такая яркая? Ведь не полнолуние. — пробормотал Старое лезвие.

— Действительно странно. Лунный свет, как вода, повсюду серебро. — кивнула Яо Си.

Услышав это, Е Фань остановился, поднял голову и сказал:

— Не так!

— Даос, что вы заметили? — тихо спросила святая дева Нефритового озера.

— Не луна стала ярче, а с Багровой кровавой пещерой что-то не так. — Е Фань нахмурился, глядя на багровую луну неподалёку.

Яо Си не поняла:

— С Багровой кровавой пещерой ничего не случилось. В чём проблема?

— Отойдём ещё дальше. Если ничего не получится, войдём в Холм Заката Солнца. В нём мало энергии ян. А эта Багровая кровавая пещера очень тревожит. — мрачно сказал Е Фань и направился к руинам.

Они догадались, что Е Фань, должно быть, изучал глубокое искусство истока, возможно, получив кое-какие знания от какого-то наставника истока. Увидев его действия, они последовали за ним.

Вскоре послышался шум песка и гравия. Багровая кровавая пещера стала ярко-красной, словно прилив. Появились багровые волны, поднимающие песок.

— Это... прилив Багровой кровавой пещеры! — Е Фань ужаснулся.

Он, словно избегая змеи, бросился к Холму Заката Солнца.

Остальные пятеро, увидев это, применили все свои силы и быстро побежали к руинам.

Ли Дэшэн, самый медленный, отстал. Багровый прилив мгновенно накрыл его. Он в ужасе закричал:

— Нет!

Багровые волны были мягкими, но источали леденящий душу ужас. Ли Дэшэн, побледнев, стиснул зубы и выставил одну из божественных сущностей из своего Дворца Пути, чтобы защититься.

Вжух

Бесшумно та божественная сущность превратилась в гнойную кровь. Он плюхнулся в руины, его лицо было бледным как мел. Если бы в критический момент он не решился пожертвовать одной божественной сущностью, его бы не стало.

— Это... — все были потрясены.

Е Фань, с серьёзным лицом, сказал:

— Это прилив Багровой кровавой пещеры. Он выходит из неё и может растворить всё. Ему невозможно противостоять. Мягкое разрушает все искусства.

Было отчётливо видно, как багровый серп луны на земле притягивает лунный свет. Багровый прилив, подобный воде, колебался в пространстве.

— Мы должны благодарить великого императора Хэньюя. Если бы он не истощил Холм Заката Солнца и инь и ян не пришли в равновесие, мы бы погибли душой и телом. — Е Фань смотрел на руины.

— Интересно, есть ли что-то под Багровой кровавой пещерой и Холмом Заката Солнца... — пробормотал Старое лезвие.

— Дедушка, не бормочи. Как только ты заговоришь, обязательно сбудется. — Ли Дэшэн чуть не плакал.

Шестеро пошли вперёд. Теперь у них была только одна мысль — выбраться из запретной зоны Начала. И они молились, чтобы великий император Хэньюй полностью истощил Холм Заката Солнца.

Эти руины давно истлели. Стоило слегка коснуться их — и они превращались в пыль. Даже каменные столбы были такими.

Впереди было тихо. Руины превратились в пепел. Внимательно прислушавшись, можно было увидеть на земле смутное чёрное солнце.

Оно было всего несколько сотен метров в поперечнике, намного меньше Багровой кровавой пещеры. Прошло сто тысяч лет, а энергии ян всё ещё не хватало.

Удивительно, но рядом с чёрным солнцем стояло древнее строение, не рухнувшее. На нём была табличка с иероглифами «Хэньюй».

— Это место, где великий император Хэньюй плавил оружие. — удивились несколько человек, пристально вглядываясь.

Это были не руины эпохи Великой пустоты, а древнее строение, оставленное великим императором Хэньюем. Говорили, что он потратил несколько лет, чтобы в одиночку в запретной зоне Начала выковать оружие крайнего Пути.

Это было его жилище в те годы. Хотя оно покрылось пылью, оно всё ещё стояло, и в нём струилась даосская суть.

Какая же невероятная смелость! Другие входили в запретную зону Начала с трепетом, императоры погибали здесь, а он прожил здесь несколько лет.

Они не говорили, но все приняли одинаковое решение — пойти к тому древнему строению. В бывшем жилище великого императора Хэньюя, возможно, осталось что-то необычное.

Это строение было сложено из огромных камней истока, очень величественное, производило впечатление, что великий Путь подобен небу, недосягаем. Это был «Путь» великого императора Хэньюя.

— Сколько же костей... — все изменились в лице.

Раньше их загораживало строение, и они не видели. А теперь, приблизившись, они обнаружили, что с другой стороны древнего строения кости громоздились в небольшую гору.

Даже через сто тысяч лет эти кости всё ещё мерцали. Их было больше сотни, в основном человекоподобных, но явно не человеческих.

— Эти кости светятся. Можно представить, насколько ужасны были эти существа. Великий император Хэньюй был слишком ужасен. Достойно называться одним из сильнейших в истории человечества.

Он в одиночку убил столько ужасных существ. Если бы это разнеслось, это потрясло бы мир. Судя по этим костям, они определённо были высшими существами.

— Это...

Все шестеро были потрясены. Прийти в Древний рудник Начала и устроить бойню — только древние великие императоры осмеливались на такое!

— Великий император Хэньюй потрясает!

— Убивать здесь, убить больше сотни — и все величайшие мастера, их кости до сих пор светятся!

— Всё это только для того, чтобы выковать оружие крайнего Пути... — вздохнул Старое лезвие.

Древние великие императоры, обладая необычайным талантом, создавали древние каноны, которые передавались до сих пор и процветали в нескольких святых землях.

Кроме того, каждый великий император прилагал все усилия, чтобы оставить после себя оружие крайнего Пути, потому что это было подобно продолжению их жизни, способному проявить их несравненную божественную мощь.

В некотором смысле оружие крайнего Пути было намного важнее, чем древние каноны!

— Чтобы выковать оружие крайнего Пути из императорской меди с кровью феникса, великий император Хэньюй проявил свою императорскую мощь! — вздохнул наследник Яогуан. Его целью в жизни было стать великим императором.

— В какое оружие в конце концов выковали императорскую медь с кровью феникса? — спросил Е Фань. Он мало знал о роде Цзян.

— Солнечный божественный тигель! — ответила святая дева Нефритового озера.

— Что?! — удивился Е Фань.

— Ты не подумал о своей развалюхе? — Старое лезвие затянулся трубкой.

Е Фань неловко улыбнулся и достал божественный тигель Отдыхающего Огня. Тигель высотой чуть больше цуня³, хотя и был прозрачным и сверкающим, был весь перекошен, словно раздавленный помидор.

³ Цунь (寸) — около 3,3 см.

Он уже немного восстановился, но всё ещё был в ямках — полностью ещё не пришёл в норму.

— Не думай об этом. Как может оружие крайнего Пути рода Цзян быть потеряно? К тому же эта развалюха, кроме того, что она прочная, ничем не примечательна — ни силой, ни чем-либо ещё. — Старое лезвие разочаровал его.

— Солнечный божественный тигель уже четыре-пять тысяч лет не появлялся в мире. Люди почти забыли, как он выглядит. — сказал наследник Яогуан.

— Насколько ужасно оружие крайнего Пути? — спросил Е Фань.

— Настолько ужасно, что невозможно представить. Чем глубже духовная сила практикующего, тем большую силу оно проявляет. В пределе может проявить несравненную божественную мощь великого императора. — ответил Старое лезвие.

Они не задерживались здесь, а, разговаривая, вошли в древнее строение, чтобы посмотреть, не оставил ли великий император Хэньюй что-нибудь.

Е Фань был потрясён. Неужели это была сильнейшая божественная мощь человеческой расы? С ней можно было уничтожить всё на своём пути и не встретить равного.

— К сожалению, оружие крайнего Пути потребляет слишком много духовной силы. Обычные люди не могут им пользоваться. — покачала головой святая дева Нефритового озера. — В конце концов, это оружие, принадлежавшее великому императору.

— Если сражаются равные, и один применяет оружие крайнего Пути, каков будет результат?

Наследник Яогуан улыбнулся:

— Возьмём, к примеру, солнечный божественный тигель. В прошлом, когда божественный правитель Цзян Тайсюй сражался с одним из величайших мастеров Центральной равнины, который был не слабее его, как только появился солнечный божественный тигель, противник обратился в пепел.

— Это слишком ужасно... — Ли Дэшэн ахнул.

— Великий божественный правитель Восточных пустошей слишком далёк от нас, его трудно себе представить. Если взять повелителей святых земель, то с оружием крайнего Пути они могут легко уничтожить великого мастера, не имеющего себе равных в своей области. — ответила святая дева Нефритового озера.

— К сожалению, оружие крайнего Пути ваших святых земель почти невозможно использовать — всё оно подавляет так называемые «корни». — покачал головой Старое лезвие.

— Ты знаешь об этом... — в глазах наследника Яогуан блеснул золотой свет и погас.

Яо Си перевела тему:

— Седьмой великий разбойник Ту Тянь и Король Цзяо, объединив усилия и применив оружие крайнего Пути, чуть не заставили наших верховных старейшин погибнуть. А это было неполное оружие. Насколько же ужасна его мощь!

Е Фань знал об этом — он видел своими глазами. Когда Царь Павлин сдерживал повелителя Яогуан, Ту Тянь и Король Цзяо совместно активировали глиняный горшок и чуть не убили всех старых ископаемых Святой земли Яогуан.

— Это древний демонический горшок — «Пожирающий небо». К сожалению, у него нет крышки, и он не может проявить всю мощь оружия крайнего Пути. — покачал головой Старое лезвие.

Тем временем они вошли в древнее строение. Зал был старым, очень высоким и широким — казалось, что великий Путь бесконечен.

На земле был чёрный пепел. Несколько человек разошлись и начали поиски.

Е Фань применил «метод оценки ситуации», чтобы осмотреть зал. Внезапно его сердце забилось чаще.

«Метод оценки ситуации» позволял видеть тайны горных ландшафтов, находить исток и различать предметы.

В этот момент он почувствовал, как его глаза защипало. Какой-то предмет был ослепительно ярким — ярче настоящего солнца — на него невозможно было смотреть.

— Неужели это божественный исток? — Е Фань был очень взволнован, не мог сдержаться.

Рядом с пеплом лежал чёрный камень размером с кулак. Он испускал ослепительный свет, от которого у Е Фаня потекли слёзы.

Е Фань поспешно убрал «метод оценки ситуации», боясь, что это сокровище может ослепить его.

Этот камень истока был очень обычным на вид. Если не использовать «метод оценки ситуации», ничего особенного не было заметно.

— Это просто божественное солнце, такое яркое, что невыносимо. Это определённо божественный исток!

Е Фань подошёл, чтобы поднять чёрный камень, но с удивлением обнаружил, что не может поднять его с первого раза.

Грохот

Чёрный камень упал на землю, сотрясая весь зал.

Это... всего лишь кулак, но он весил больше десяти тысяч цзиней⁴!

⁴ Цзинь (斤) — около 600 г. Десять тысяч цзиней — около 6000 кг.

Все обернулись. Чёрная корка от удара осыпалась, и вырвался ослепительный багровый луч, яркий, как радуга, ослепительный — на него невозможно было смотреть.

— Императорская медь с кровью феникса!

— О, Боже, это действительно императорская медь с кровью феникса!

Несколько человек одновременно вскрикнули.

Е Фань с силой поднял чёрный камень и отступил на несколько шагов. Под каменной коркой оказалась не божественный исток, а императорская медь с кровью феникса, появляющаяся раз в сотни тысяч лет!