Скорость Е Фаня была невероятной — можно сказать, почти непревзойдённой в области Дворца Пути. Его шаги сокращали расстояние, и у него возникало ощущение, что время течёт, а пространство меняется.

В мгновение ока он отбежал на несколько ли¹, но, подняв голову и взглянув вперёд, он похолодел. Луна светила сквозь сосны, по камням струился прозрачный ручей — спокойная и безмятежная красота была прямо перед ним. Он не смог убежать и вот-вот должен был ворваться в сосновую рощу.

¹ Ли (里) — около 500 м.

— Как так? — он резко остановился. Впереди было тихо и мирно, над сосновой рощей поднимался лёгкий туман, мягкий и чистый.

Эта сосновая роща должна была остаться позади — как же она оказалась впереди?

Он оглянулся. Шестерых позади не было видно, было пусто. Красновато-бурая земля простиралась вдаль.

— Почему так?

Ландшафт «крайности сходятся» мог убить императора Великого Ся. Е Фань не мог его вскрыть. Его сердце колотилось. Он снова развернулся и полетел прочь.

Вжух

Небеса и земля вращались.

Впереди журчал ручей, сосновая роща была словно картина — место, где бессмертные взращивают свою природу.

Этот спокойный пейзаж снова преградил ему путь, словно он сам бежал в него.

— Как эта роща может двигаться? — Е Фань внутренне содрогнулся. Он не чувствовал колебаний энергетического поля, всё было спокойно, как вода.

— Почему так? — он снова повернул и, отбежав недалеко, снова увидел ту же картину.

Тихая и изящная сосновая роща словно изначально преграждала ему путь, и он сам, казалось, стремился войти в неё.

Е Фань остановился и молча принялся рассчитывать, пытаясь проанализировать эту странность. Но через некоторое время он не нашёл ни причины, ни решения.

Здесь определённо не было никакого энергетического поля. Казалось, этот лес действительно мог двигаться.

Теперь Е Фань уже не доверял своим чувствам. Он закрыл глаза, выслал духовное чутьё — результат был тем же, ничего не изменилось.

— Похоже, я застрял здесь и не могу выбраться. — Не знал он, застряли ли другие.

До сосновой рощи и прозрачного ручья было всего сто чжанов². Сказать, что Е Фань не нервничал, было нельзя — от этого зависела его жизнь.

² Чжан (丈) — около 3,3 м.

— Что делать? — никто не хочет умирать в расцвете лет. Он извлёк треножник из материнской энергии, повесил его над головой, и нити материнской энергии опустились вниз. Затем он достал божественный тигель Отдыхающего Огня и, держа его на ладони, был готов в любой момент применить.

Была полночь, всё затихло. Слышен был только тихий плеск ручья — очень спокойно.

Е Фань простоял больше получаса, но ничего не случилось.

— Куда делись остальные? Почему их не слышно? Неужели они уже выбрались? — Е Фань сомневался. Стоять так дальше не было смысла. В конце концов он достал «Книгу наставника истока» — учиться на ходу.

Удивительная книга, сверкающая серебром, была тяжёлой. В лунном свете она была особенно прозрачной, и три иероглифа «Книга наставника истока» на обложке сияли ярким светом.

Он открыл её и перелистнул на вторую половину, нашёл страницы «крайности сходятся» и стал искать решение.

Долго изучая, Е Фань обливался холодным потом. Это было почти неразрешимо. В книге советовали быстро отступать, но он был заперт здесь и не мог уйти.

— «Метод оценки ситуации»... — он вздохнул. Он недостаточно глубоко постиг «Метод оценки ситуации», иначе он мог бы предвидеть опасность и избежать этого гиблого места, а не попадать в такую переделку.

Сейчас говорить об этом было поздно. За такое короткое время он достиг больших успехов, но невозможно было в один миг постичь всю священную книгу.

Внимательно изучая и обдумывая, Е Фань обнаружил, что можно попробовать один-два способа, но они требовали очень глубокого искусства истока, которым он не владел. И даже если бы он их применил, не факт, что это сработало бы — только пятьдесят процентов.

— Неудивительно, что это проклятая земля, способная убить наставника истока... — он почти отчаялся.

Вуум

Внезапно в ушах Е Фаня зашумело. Ему показалось, что его ударили большим молотом. Из ушей и носа потекла кровь, его отбросило, как соломенное чучело.

Бам

Он рухнул на землю. Всё тело болело. Даже его сильное тело чуть не развалилось.

— Что меня ударило? — Е Фань был в ужасе. Треножник над головой быстро увеличился и укрыл его. Божественный тигель Отдыхающего Огня в руке извергал пламя, которое ярко горело перед ним.

Вокруг было тихо, ничего не было видно. Неизвестно, что его ударило.

Вуум

Снова!

В ушах зашумело, в глазах помутнело, духовное чутьё пронзила острая боль — чувства почти отключились. Странная сила обрушилась на его тело.

Дон

На этот раз его не задело — треножник из материнской энергии укрыл его. Нити материнской энергии опустились и издали глухой звук.

В то же время крышка божественного тигля Отдыхающего Огня открылась, и пламя охватило всё вокруг.

— Чёрт возьми! — Е Фань рассердился. Он сильно пострадал, но до сих пор не знал, что его атаковало.

В треножнике из материнской энергии он осмотрел себя и ужаснулся. Из семи отверстий³ текла кровь, кости чуть не треснули, на коже появились кровавые полосы.

³ Семь отверстий (七窍) — глаза, ноздри, уши, рот.

Если бы на его месте был кто-то другой — даже практикующий третьей тайной области — он бы погиб душой и телом. Такая атака была слишком ужасна. Его тело, превосходившее духовные сокровища, которое не брали ни меч, ни нож, чуть не раскололось — насколько же это было страшно!

Вуум

Снова раздался дрожащий звук. На этот раз Е Фань, находясь внутри треножника, не был таким беспомощным. Он ясно увидел, как вибрирует странная световая волна — казалось мягкой, но сила была ужасающей, и у него на ладонях выступил холодный пот.

Дон

Мягкая световая волна, подобная ряби, очень нежная, ударила по божественному тиглю Отдыхающего Огня и оставила на нём глубокую вмятину.

В прошлый раз, когда он применил священный метод битвы и приложил все усилия, он оставил лишь отпечаток ладони. А эта рябь оставила огромную вмятину — это было поразительно. Неудивительно, что его тело чуть не разорвалось. Если бы таких ударов было несколько, он бы точно погиб.

Световые волны исходили из сосновой рощи и расходились. В ночном свете они выглядели особенно лёгкими. Это была поистине проклятая земля, которая только начинала проявлять свою ужасающую суть.

Вжух

Е Фань убрал божественный тигель Отдыхающего Огня в треножник. За короткое время на нём появилось четыре-пять глубоких полос — словно его хлестнули бичом Небесного владыки.

К счастью, этот тигель был очень таинственным, почти неразрушимым. Вскоре он медленно восстановился, став прозрачным, как хрусталь.

— Этот тигель обладает способностью к восстановлению... — глаза Е Фаня сверкали, но сейчас было не время отвлекаться. Если он не решит проблему снаружи, он погибнет здесь.

Его немного успокаивало то, что треножник из материнской энергии, хоть и не обладал особой силой, но по прочности был редкостью в мире. Хотя удары ряби вызывали звон, они не оставляли следов, а нити материнской энергии даже раздавили одну световую волну.

Е Фань, управляя драгоценным треножником, полетел вперёд, снова пробуя.

Но результат был тем же. Более того, прилетело ещё больше световых волн — всё небо было ими усеяно, словно разноцветный световой дождь, обрушившийся вниз.

Дон, дон...

Звон разносился, пронзая металл и раскалывая камень. Треножник из материнской энергии отбрасывало в разные стороны.

Шиии

Внезапно световые волны исчезли. Из леса выплыла чёрная линия, которая легко скользнула по небу, но заставила Е Фаня содрогнуться от страха.

Эта чёрная линия разрывала пространство — у него волосы встали дыбом. При такой силе удара он боялся, что его треножник не выдержит.

— «Крайности сходятся» — действительно, кажущееся мирным, на деле страшно.

Дон

Треножник из материнской энергии сильно содрогнулся, но не раскололся. Однако Е Фаню внутри было очень плохо — его трясло от боли.

Но что заставило его волосы встать дыбом, так это то, что из сосновой рощи, окутанной серебряным лунным светом, выплыло бесчисленное множество чёрных линий, которые легко скользили в воздухе.

Е Фань, управляя треножником, бросился наутёк. С таким количеством чёрных линий треножник из материнской энергии точно не выдержал бы. Даже если бы он не раскололся, его бы забило до смерти.

— Небо высоко, земля глубока, а выхода нет! — он отчаялся. Эта сосновая роща, тихая и чистая, похожая на рощу бессмертных, была страшнее любого демонического леса. Она могла двигаться, и куда бы он ни бежал, она преграждала ему путь.

В этот момент Е Фань заметил, что в воздухе было много чёрных линий, но внизу, в сосновой роще, их не было — там было смутно.

— Будь что будет! — стиснув зубы, он, управляя треножником, прижался к земле и влетел в сосновую рощу.

Согласно «Книге наставника истока», если ландшафт «крайности сходятся» активировался, войдя туда, выжить было очень трудно. Но у Е Фаня не было выбора — если бы он не вошёл, он бы умер сразу.

В небе чёрные линии, словно дьявольские руки, танцевали. Вскоре они исчезли. В роще было очень тихо. Е Фань долго ждал в треножнике, но ничего не изменилось.

— Неужели я действительно застрял здесь? — он вышел из треножника, встал на землю и погладил «Книгу наставника истока».

Вдруг страницы «Книги наставника истока» с шорохом перевернулись сами собой, и из них вырвались разноцветные лучи.

— Это...

В сосновой роще тоже вспыхнули разноцветные лучи. Е Фань, взволнованный, пошёл вперёд, держа в руке «Книгу наставника истока».

Он был очень удивлён. На земле он увидел «узоры наставника истока» — особые символы из «Книги наставника истока», которые сверкали и притягивались к священной книге.

Е Фань пошёл вперёд. Первый узор был глубоким и сложным — он ничего не понял. Символов было несколько сотен, они образовывали шестиконечную звезду.

Всё было вырезано на камнях истока и закопано под землёй. Сейчас они сверкали и переливались.

Впереди разноцветные лучи мерцали не в одном месте, они вели в самую глубь сосновой рощи, словно путеводные огни.

— Почему так? Неужели здесь когда-то был наставник истока? — сердце Е Фаня забилось от волнения. Он уже отчаялся, но теперь появилась надежда.

Он пошёл, держа в руке священную книгу, медленно ступая и внимательно оглядываясь, направляясь в самую глубь сосновой рощи.

Вдруг он замер — его сердце бешено заколотилось.

Неподалёку стояло древнее здание, ветхое и обветшалое, но не рухнувшее, стоявшее в тени.

Это был храм!

В районе копей Святой земли Яогуан, когда выкопали сине-зелёную пирамиду, проявилась картина бурной жизни земли эпохи Великой пустоты. Тогда мельком увидели некоторые расы и разные храмы.

То, что он видел сейчас, определённо было храмом эпохи Великой пустоты. Прошли бесконечные годы, и хотя он был старым, он не рухнул.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Неудивительно, что это место было необычным — явно не обычная земля. В эпоху Великой пустоты это было святое место.

Ландшафт «крайности сходятся» был лишь проявлением — наверное, здесь было и что-то другое.

Е Фань не пошёл туда, потому что узоры наставника истока указывали не туда, а вперёд.

Он продолжил путь, не отвлекаясь.

По пути он увидел несколько десятков узоров, все невероятно глубокие, но ни одного не понял. Некоторые были извилистыми, как драконы, другие — массивными, как черепахи, но с лёгкостью и грацией. Было много звёздных карт, соответствующих звёздам на небе.

Это была карта наставника истока!

Высочайшие достижения, запечатлённые в узорах «Книги наставника истока»!

Несомненно, это сделал наставник истока — никто другой не мог этого сделать.

В глубине сосновой рощи лунный свет, подобный белым перьям, большими хлопьями падал вниз. Журчала вода, и впереди стояла беседка.

Эта беседка была древней, полностью сложенной из камней истока, покрытых следами времени.

На четырёх столбах было вырезано много древних иероглифов. Е Фань взглянул на первый столб и был потрясён.

«Повелители святых земель гибнут, императоры умирают, божественные правители падают...»

Е Фань не мог не удивиться. Это место действительно превосходило воображение. Он внимательно прочитал записи — это были заметки наставника истока!