— Скот! Скот! Этот парень даже монахиню не пожалел! — завыл Ли Хэйшуй.

— А она маленькая монахиня, всего пятнадцать-шестнадцать лет. Настоящий скот! — Ту Фэй вытаращил глаза.

— Не будь как Е Фань. В таком возрасте — и уже на монахиню руку поднял. Стыдно, братцы. — пристально смотрел Лю Коу.

— Этот парень не разбирает, где мясо, где постное. Это же принцесса царства Ся. — цокнул языком Цзян Хуайжэнь.

У Чжунтянь, обеспокоенный, пошёл вперёд, боясь, что Е Фань наделает больших бед. Такое древнее бессмертное царство могло быть даже страшнее святой земли.

— Это принцесса царства Ся. Она родилась вместе с цветком Будды, поэтому стала монахиней. Хотя она и приняла постриг, она всё равно любимая дочь императора Ся. Только бы этот парень не наделал глупостей.

Пятеро пошли вперёд, пристально следя за происходящим.

Как же Е Фань мог не волноваться? Он давно слышал, что на Западных пустошах есть буддизм, а в Центральной равнине тоже есть монахи. Он давно хотел всё разузнать.

Будда пришёл с той стороны звёздного неба, из места, где жил две с половиной тысячи лет назад. Можно сказать, что они с ним — с одного континента.

Ему не терпелось узнать, был ли этот Будда тем самым из Храма Великого Грома и происходил ли он с Земли.

Если да, то у него появлялась надежда!

Он очень хотел всё это выяснить. Если существовал мудрец, способный пересечь звёздное небо, значит, у него был шанс вернуться домой.

Хотя в этом мире он мог летать и обладал огромной силой, он предпочёл бы быть простым смертным, тихо наслаждаясь домашним уютом, а не такой жизнью.

Шакьямуни, человек, живший две с лишним тысячи лет назад, основал буддизм, который достиг небывалого расцвета и сильно повлиял на будущие поколения.

Раньше Е Фань считал его просто древним мудрецом с великой мудростью и никогда не думал о нём как о божестве.

Он считал, что так называемый Будда — это лишь состояние души, а не проявление божественной силы. Он не верил, что кто-то мог проявить чудеса.

Но когда девять драконов, несущих гроб, отправились в путь с горы Тайшань и унесли его в таинственный и непостижимый мир, все его представления перевернулись.

Ему пришлось считать того древнего мудреца с великой мудростью божеством, практикующим с безграничными магическими силами. Это был переворот в сознании.

Он не мог забыть руины Храма Великого Грома на планете Инхо. Ему очень хотелось узнать, куда же делся Будда.

В этом мире был буддизм. Возможно, он пришёл именно сюда.

Две с половиной тысячи лет для этого мира — не такой большой срок, есть живые люди, которые помнят те времена. Но с той стороны звёздного неба это кажется очень долгим сроком — можно проследить до эпохи Цинь².

² Имеется в виду эпоха до объединения Китая Цинь Шихуаном (III век до н. э.), то есть примерно за 200–250 лет до нашей эры, а не династия Цинь (221–206 до н. э.). Автор имеет в виду, что 2500 лет назад — это время, предшествующее династии Цинь.

Будда как раз достиг просветления в те времена. Только неизвестно, каков был его истинный уровень.

Пришёл ли он в этот мир через звёздные врата, оставленные древними, или полагался на свои силы, чтобы пересечь звёздное небо? Е Фань не знал.

У Е Фаня было ощущение, что он находится в мире грёз. Человек, живший две с половиной тысячи лет назад на той стороне звёздного неба, должен был давно обратиться в прах и землю, а он, возможно, сможет в будущем поговорить с ним.

— Стоять! Кто вы?

Вокруг принца и принцессы царства Ся стояло множество воинов в железных доспехах, излучающих божественный свет. Их боевая сила бурлила.

Они охраняли принца и принцессу, зорко оглядываясь по сторонам. Увидев Е Фаня, бегущего к ним, они преградили ему путь.

— Я хочу видеть маленькую монахиню. — Е Фань был взволнован, поэтому его слова были не совсем уместны.

— Дерзкий! Ты хочешь оскорбить принцессу? — воины в железных доспехах, обнажив мечи, преградили ему путь.

— Нет, я хочу видеть ту маленькую наставницу, то есть вашу благородную принцессу. — Е Фань остановился и посмотрел вперёд.

Принц царства Ся из Центральной равнины был черноволос, как водопад, с глазами, подобными звёздам, с очень выдающейся внешностью. Он был словно сын Небесного владыки, сошедший на землю, необычайно мужественный. На нём были божественные железные доспехи. Каждое его движение источало императорскую энергию, которая собиралась в форму дракона и сверкала.

Он посмотрел в ту сторону. Его чёрные зрачки, глубокие, как океан, спросили:

— У тебя есть ко мне дело?

Е Фань заговорил:

— Бедный даос увидел, что благородный принц обладает величественной внешностью, вокруг него вьётся драконья энергия — видно императорское достоинство. Он не удержался и подошёл, чтобы поближе увидеть истинного дракона.

На лице принца Ся появилась лёгкая улыбка:

— Ты умеешь говорить. Подойди, я дам тебе рассмотреть как следует.

— Этот парень умеет подлизываться. А сам на сестру его запал! — тихо пробормотал Ли Хэйшуй.

— В царстве Ся между принцами острая конкуренция. Такие слова ему, конечно, приятны. — тихо сказал Лю Коу.

— Этот парень... метит в сестру-монахиню, а говорит о драконьей энергии и императорском достоинстве. Негодяй. — скривился Ту Фэй.

Воины в железных доспехах пропустили Е Фаня. Теперь он стоял рядом с принцем и сказал:

— Я вижу, у благородного принца лоб, как солнце, подбородок, как луна, пурпурная энергия ударяет в небо, в глазах — драконья мощь. Однажды вы обязательно взойдёте на престол и станете императором.

— Маленький даос, зачем ты на самом деле пришёл? — принц Ся, конечно, не поддался на его слова.

В это время Е Фань разглядывал принцессу Ся. Это действительно была маленькая монахиня, всего пятнадцать-шестнадцать лет. Она была одета в белое, как снег, волосы её были острижены, на голове белая шапочка.

Она была ещё юна, но уже стройна и изящна, с врождённой грацией, с ноткой невинности. Она была очень трогательна.

Эта маленькая монахиня была действительно очень чистой и красивой, с оттенком наивности. Она с любопытством смотрела на него, её большие глаза блестели, в них было много духовной энергии.

Хотя у неё не было длинных волос, её очарование от этого не уменьшалось. Её глаза были ясными и выразительными, она была чиста и прекрасна, красива от природы, как картина.

— Маленькая наставница, в тебе скрыта духовная сущность, у тебя врождённая божественная внешность, кости мудреца и корни просветления. Ты — как цветок Будды, сердце твоё — как колокольчик. Ты — воплощение бодхисатвы. — серьёзно сказал Е Фань.

Маленькая монахиня, с блестящими глазами, украдкой взглянула на него, но ничего не сказала. Она выглядела очень милой и изящной.

— Чёрт возьми. Чем больше смотрю на этого парня, тем больше он похож на подхалима. — даже обычно спокойный, как лев, У Чжунтянь не удержался.

— Этот парень даже у святой девы Яогуан нижнюю одежду отобрал — не подарок. — вздохнул Ли Хэйшуй. — Хотя я тоже хотел бы подойти и сказать пару слов. Только бы эта маленькая монахиня не попалась на удочку этому подонку.

С другой стороны, лицо принца Ся помрачнело. Он понял, что этот маленький даос пришёл к его сестре. Любой брат был бы недоволен.

Е Фань, заметив выражение его лица, произнёс даосский возглас и повернулся к нему:

— Благородный принц, ваша судьба уже определилась, в вас скрыта драконья мощь. Сейчас вам не хватает только воспитания императорской энергии.

— Что вы посоветуете? — спросил принц. Он хотел прогнать этого даоса, чтобы тот не приближался к его сестре.

Е Фань, увидев последовательницу буддизма, ни за что не ушёл бы. Его душа была неспокойна, он очень хотел узнать, существует ли Шакьямуни в этом мире. Он сказал:

— Я хочу подарить благородному принцу священный свиток. Однажды вы обязательно взойдёте на престол Ся.

— Ты, даос, что ты понимаешь в делах мира? Что ты знаешь о пути императорской энергии? — начальник стражи, заметив недовольство принца, хотел прогнать Е Фаня.

— Как это я не знаю? Во вселенной есть четыре великих сущности, и император — одна из них. Ты понимаешь? — спросил Е Фань.

— Ты... — начальник стражи рассердился.

— Какие четыре великие сущности? — спросил принц Ся.

— Велик Путь, велико небо, велика земля, велик император. — спокойно сказал Е Фань, но глаза его косились на маленькую монахиню.

Принц Ся, только начавший понимать его слова, увидев это, снова помрачнел.

— Как эти четыре великие сущности связаны между собой? — спросил он.

— Император — это человек. Человек подражает земле, земля подражает небу, небо подражает Пути, Путь подражает самому себе. У меня есть священный свиток императорского пути, подражающий земле, которая всё несёт, подражающий небу, которое всё покрывает. Он поможет воспитать императорскую энергию и может быть полезен для ознакомления.

— Скот! Скот! Чтобы добиться своего, он красноречив, как цветок лотоса, и использует всё, что можно. — бормотал в стороне Ли Хэйшуй.

— Ну и болтун! — скривился Ту Фэй.

— Если вдуматься, в его словах есть смысл. — задумался У Чжунтянь.

— Я вижу, ты пришёл к принцессе! — холодно сказал начальник стражи.

— Ты ошибаешься. Я пришёл к благородному принцу. Однако... — он сделал паузу. — У меня есть несколько вопросов к маленькой наставнице.

— Что ты хочешь спросить? — равнодушно спросил принц Ся.

— Я хочу спросить у маленькой наставницы: существует ли ещё Татхагата? — Е Фань, глядя на маленькую монахиню, спросил очень серьёзно.

Маленькая, изящная и необыкновенно красивая монахиня слегка растерялась. Она спряталась за спину брата и, склонив голову набок, смотрела на него своими большими глазами.

Как только прозвучало слово «Татхагата», лицо принца Ся изменилось. Он мрачно сказал:

— Я не знаю, о чём ты говоришь!

Слово «Татхагата», казалось, обладало странной демонической силой. Не только принц Ся изменился в лице, но и наследник Яогуан неподалёка резко изменился в лице и направился сюда.

Он сиял, как солнце, по его телу струился золотистый свет. Он был словно бессмертный король, сошедший на землю. Даже в толпе его можно было сразу узнать.

Е Фань ясно заметил их реакцию и удивился. Неужели слово «Татхагата» обладает какой-то магической силой?

Яо Си тоже подошла. Она не знала, что значит «Татхагата», но почувствовала неладное. Она была подобна утренней заре или луне, источающей свет. Она шла грациозной походкой.

В то же время Е Фань почувствовал другой взгляд — из павильона зала Нефритового озера. Их святая дева, окутанная туманом, стояла у окна и смотрела на них.

«Видеть истинную сущность, все дхармы пусты. В мгновение озарения всё едино. Когда красота не может скрыться, обнажённая встречается лицом к лицу»³ — произнёс Е Фань буддийскую гатху и посмотрел на маленькую монахиню. — Осмелюсь спросить, существует ли ещё Шакьямуни?

³ Стихотворная строка, вероятно, из буддийских текстов, описывающая просветление.

Маленькая монахиня, одетая в белое, как снег, неземная, как бессмертная, открыла рот, словно хотела что-то сказать, но снова закрыла.

Принц Ся, подобный горе, излучал драконьи столбы энергии. Его божественная одежда сияла, он был подобен великому императору, сошедшему на землю, очень мужественный. Он холодно посмотрел на Е Фаня:

— Знаю только буддизм, но этого имени не слышал. Не спрашивай нас!

Неужели Шакьямуни — табу? У Е Фаня возникло такое ощущение.

«Внезапно просветлённый, чудесный источник сердца, трещины неведения в целом одинаковы. Во сне отчётливо видны шесть путей, после пробуждения пустота — нет святых и мирских»⁴ — Е Фань снова попытался гатхой. — Где Будда?

⁴ Ещё одна буддийская гатха.

— На Западных пустошах есть гора Сумеру. Если хочешь узнать — иди туда. — холодно сказал принц Ся.

Услышав слова «гора Сумеру», Е Фань внутренне содрогнулся. Неужели это и вправду обитель Шакьямуни?

— Я хочу, чтобы ты подробно рассказал о Татхагате и Шакьямуни. — наследник Яогуан, сияя улыбкой, словно весенний ветерок, подобный утренней заре, обратился к Е Фаню.

Е Фань был потрясён. Он почувствовал, что с буддизмом в этом мире что-то не так. Иначе почему принц Ся и наследник Яогуан так отреагировали?