— Думаешь, если сменил облик, я тебя не узнал? Сдеру шкуру — узнаю твои кости! — У Чжунтянь, крепкий и высокий, с трясущейся густой бородой, похожий на льва, сверкал острыми глазами.

Ту Фэй обошёл Е Фаня два раза, рассмеялся:

— Я тоже думаю, что ты похож на того бессовестного даоса. Неважно, как ты сменил облик — это точно обман. Если не докажешь обратного...

Е Фань поправил широкую даосскую одежду:

— Брат Ту, ты специально придираешься. Другие могут не узнать, но ты-то должен помнить. Мы же встречались в копях истока Святой земли Яогуан.

— У этого парня и правда есть способности — за мгновение тело меняет форму. Сразу видно, опытный вор, специально для тёмных делишек подготовлен. — закричали потомки великих разбойников.

Ту Фэй хитро усмехнулся:

— Очень просто. Достань ту вещь святой девы Нефритового озера и покажи нам — тогда и докажешь.

— Ты... совсем без совести?!

— Тебе-то что? Злиться должна Яо Си, жаль, её здесь нет. — Ту Фэй с ухмылкой сказал окружающим разбойникам: — Вы мне всё не верили, думали, что такая высокомерная и неземная женщина, как Яо Си, не может быть осквернена. Сегодня я вам покажу.

— Правда? По твоим словам, он и правда не Дуань Дэ? — разбойники не очень верили.

У Е Фаня не было дурных наклонностей. Он спрятал ту вещь, чтобы в критический момент разозлить Яо Си и спасти свою жизнь.

Он не стал её доставать. Его кости захрустели, и он превратился в седьмого великого разбойника Ту Тяня:

— Ту Фэй, не шали.

Ту Фэй: «Я ...»

Остальные потомки великих разбойников остолбенели, а потом захохотали и застучали по столу.

— Ну, так нельзя. Братец Е, вернись. — Ту Фэй не выдержал.

— Теперь веришь, что я не Дуань Дэ?

— Верю. Я уже давно понял, что ты не Дуань Дэ. — с досадой сказал Ту Фэй.

Остальные маленькие разбойники, конечно, уже поняли, что этот человек — не бессовестный даос, и продолжали хохотать.

У Чжунтянь снова сел, пристально глядя на Е Фаня:

— Ты правда... заживо сжёг одного из верховных старейшин рода Цзи?

— Случайно.

Потомки великих разбойников, у которых новости были самые свежие, уже слышали об этом. Услышав подтверждение, они ахнули.

— Братец Е, ты правда забрал ту вещь у Яо Си? — спросил другой разбойник.

— Ну... как сказать. Случайно, нечаянно.

Как только эти слова прозвучали, в ресторане раздался вой. У этих ребят глаза загорелись зелёным, они были на пределе.

Остальных посетителей уже разогнали. Все догадались, что это потомки тринадцати великих разбойников, и разбежались.

— Боже, такая святая, как Яо Си... не может быть!

— Братец Е, ты меня очень огорчил.

— Чего огорчил? Молодец! В прошлый раз она с этим наследником преследовала меня и Ту Фэя три тысячи ли. Теперь я отомстил.

Несколько горячих молодых разбойников стучали по столу и выли.

— Братец Е, продай мне ту вещь. Дам сто цзиней¹ истока. Я её выставлю напоказ. Если эта гордячка не взбесится — я не успокоюсь. — один из разбойников подлил Е Фаню полную чашу вина.

¹ Цзинь (斤) — около 600 г.

— Я дам пятьсот цзиней. Я понесу её и буду продавать прямо в святом городе. — сказал другой.

— А зачем в святом городе? Лучше продать тому принцу из Центральной равнины и хорошенько его развести.

— Так не отомстим. Лучше устроить на Севере аукцион нижней одежды святой девы, пригласить всех молодых талантов и даже некоторым старым подлецам разослать приглашения.

Эти маленькие разбойники один другого подлее. Похоже, они собирались навсегда уничтожить репутацию Яо Си.

— Вы, ребята, слишком подлые. Как вы до такого додумались? — Е Фань был ошеломлён. Вот это подонки!

— Святая дева и наследник Яогуан слишком ненавистны. Недавно они объединили сильных практикующих и гонялись за нами, чуть не убили. Мы им обязательно отомстим.

— Вы меня не подставляйте... — Е Фань знал, что он не может с ними сравниться. У каждого был крутой дедушка, который прикроет, даже если они натворят больших дел.

Если бы он осмелился устроить аукцион вещей Яо Си, святая земля Яогуан, чтобы сохранить лицо, не пожалела бы сил, чтобы его уничтожить.

— Чего бояться? Будешь с нами — что нам какая-то девчонка?

— Если буду с вами, кто даст мне древний канон для практики? Кто даст мне миллион цзиней истока? — тихо пробормотал Е Фань.

— Братец Е, ты слишком жаден. Сколько всего древних канонов в Восточных пустошах? Миллион цзиней истока — ты у святых земель спроси, есть ли у них столько.

— Давай я представлю. — У Чжунтянь представил присутствующих.

— Этот парень — Лю Коу. — У Чжунтянь указал на диковатого вида молодого человека. Оказалось, что он — внук шестого великого разбойника Лю Фэна.

Е Фань не знал, что и сказать. Имя было слишком оригинальным — «Лю Коу» (разбойник). Под стать Ту Фэю.

— Это Ли Хэйшуй. — У Чжунтянь указал на чернолицего, крепкого парня — внука восьмого великого разбойника Ли Хэна.

Имя тоже очень странное — Хэйшуй (чёрная вода). Как будто они сговорились.

— Я знаю, о чём ты думаешь. — Ту Фэй был возмущён. — Ничего не поделаешь. Несколько старых хрычей собрались и в шутку дали нам имена.

У Е Фаня дёрнулся уголок рта. Иметь таких дедушек — не повезло.

— Это Цзян Хуайжэнь. — У Чжунтянь указал на другого молодого человека — внука девятого великого разбойника Цзян И. Он происходил из древнего рода, пережившего эпоху пустоши, — рода Цзян. Конечно, их ветвь давно откололась и стала знаменитыми разбойниками. В своё время это вызвало много пересудов.

Е Фань подумал, что только это имя ещё нормальное. Но остальные захихикали, а Цзян Хуайжэнь с досады осушил большую чашу вина.

— Его дед, человек гордый, не хотел быть как все, решил дать ему осмысленное имя. А получилось ещё хуже.

— Цзян Хуайжэнь (Цзян — фамилия, Хуайжэнь — «думать о гуманности»). Звучит как «Цзян хуайжэнь» — «подлец Цзян». — пояснил Ту Фэй.

Е Фань онемел. Бывает же такое...

Ту Фэй, Лю Коу, Цзян Хуайжэнь, Ли Хэйшуй — четыре имени вместе вызывали желание расхохотаться. Но он сдерживался — уж больно художественно получилось.

Честно говоря, из этих пятерых только имя У Чжунтянь ещё ничего. Но по манере держаться он был такой же, как остальные — с первого взгляда видно, что не подарок. Выведи их на улицу — она сразу опустеет.

— Братец Е, какие у тебя планы? — спросил У Чжунтянь.

Ту Фэй тоже спросил:

— Зачем ты приехал в Куньюнь? Здесь глушь, ничего особенного, кроме иногда случающейся жути.

— Я хочу узнать, скоро ли святая дева Нефритового озера вернётся в свою школу. — спросил их Е Фань.

Ли Хэйшуй завыл:

— Скот! Скот! Только что забрал вещь у святой девы Яогуан и уже тянет свои грязные руки к фее Нефритового озера. Братец Е, будь человеком, знай совесть!

— Это слишком! Ты хочешь переловить всех святых дев Восточных пустошей? Не будь таким жадным. Тебе бы и одной Яо Си хватило. — закричал Лю Коу.

— Е-насильник, ты вроде как уже в нашей профессии. Не переходи дорогу братьям! — проворчал Ту Фэй.

Цзян Хуайжэнь, более спокойный, изрёк:

— Не будь как Е Фань.

— Вы про многих забыли. Я хочу не только святых дев Восточных пустошей, но и жемчужин древних родов, и даже принцесс из бессмертных царств Центральной равнины. Я создам огромный гарем!

— Скот! Скот!

...

Через полчаса они, сытые и пьяные, смеясь и болтая, спустились с ресторана.

Е Фань, с хрустом костей, превратился в седьмого великого разбойника Ту Тяня.

Ту Фэй взбеленился:

— Мы, конечно, свои, но если будешь пользоваться моим положением — я рассержусь.

Е Фань подумал и решил, что притворяться бессовестным даосом слишком рискованно. Этот подонок наделал столько дел, что в его образе можно без причины схлопотать.

В конце концов, его кости захрустели, он изменился и стал даосом в развевающихся одеждах — изящным, как нефрит, с неземной грацией, чистым и безупречным.

Город Куньюнь был древним. Каменные мостовые были стёрты ногами — неизвестно, сколько лет прошло.

Жители верили в древних божеств эпохи Великой пустоты и считали, что те охраняют их город. Святая дева Нефритового озера задержалась здесь на полмесяца — считали, что это как-то связано.

Они направились к залу Нефритового озера. Маленькие разбойники были те ещё штучки. Где они — там покоя не будет.

Е Фань знал, что они что-то замышляют, и, возможно, здесь будет большой переполох.

Но он не волновался. В этом облике он не боялся, что его запомнят.

— По срокам, святая дева Нефритового озера скоро покинет этот город. — сказал У Чжунтянь.

— Хоть бы поскорее убить наследника Яогуан! — прорычал Ли Хэйшуй.

— Он слишком силён. Когда он применяет священный свет, среди сверстников он почти непобедим. Даже божественное тело не может его подавить. Только если старики вмешаются.

Хотя зал Нефритового озера находился в городе, он был изящным и тихим. Росли древние деревья, падали листья, журчала вода, стояли мостики, камни истока были расставлены со вкусом, создавая пейзаж.

Святая дева собиралась уезжать, поэтому в последние дни народу было много. В зале было людно, но никто не шумел — все говорили тихо.

— Люди из Яогуан поедут вместе с феей Нефритового озера. Похоже, они и правда собираются за пределы Древнего рудника Начала. — глаза Ту Фэя сверкали.

— Братец Е, умоляю, продай мне ту вещь. Я хочу здесь же устроить распродажу! — стиснув зубы, сказал Ли Хэйшуй.

Яо Си, с развевающимися чёрными блестящими волосами, с лицом, от которого захватывало дух, сияла, как божественная луна, и стояла впереди. Она была окутана туманом, длинная юбка волочилась по земле, обрисовывая её стройную фигуру.

Наследник Яогуан тоже был впереди, подобный яркому солнцу. Золотистый свет струился по его телу. Каждое его движение привлекало внимание — он был как сын божий.

Ли Хэйшуй и Ту Фэй сильно пострадали от этих двоих — их чуть не убили, они еле спаслись.

— Наследник Яогуан очень страшен. Когда он применяет священный свет, никакое искусство не может пробить его защиту. У него действительно есть стиль непобедимого. — вздохнул Ту Фэй. — Даже сильнейшие атакующие искусства бессильны.

— Мы же пригласили брата Чжунтяня. Он должен его подавить. — холодно сказал Ли Хэйшуй.

— Сдерживать, но я, наверное, не смогу его победить. Мы пришли не убивать, а только запутать следы. Не делайте глупостей. — тихо предупредил У Чжунтянь.

— Не волнуйтесь, мы не будем искать неприятностей.

— А куда делся братец Е? — спросил Цзян Хуайжэнь.

— Скот! Скот! Этот парень молодой, но настоящий скот! Посмотрите, он нацелился на принцессу из царства Ся. Я... не зря его подозревал! — закричал Лю Коу.

— Только бы он не натворил дел. Царство Ся существует сотни тысяч лет. Их основа непостижима. Там же есть могущественный принц. — пробормотал Ли Хэйшуй.

Впереди молодой человек, окружённый толпой, словно луна в окружении звёзд, весь в золотых доспехах, сияющих и сверкающих, — это был принц из царства Ся. Он был статным и красивым, вокруг него вилась драконья энергия, он был непостижимо глубок.

Е Фань направился не к нему, а к женщине рядом с ним. Она была одета в белое, неземная, чистая и ясная, с особой грацией.

Е Фань был не очарован, а взволнован. Эта женщина, хоть и была чистой, святой и красивой, привлекла его внимание по другой причине — она была монахиней.

Конечно, не из-за особых пристрастий. Её личность заставила его трепетать. Он не мог успокоиться!

Это была последовательница буддизма. Ему очень хотелось спросить её: существует ли Будда в этом мире?!