Солнце клонилось к закату, лучи его были мягкими, вечерняя заря струилась, словно вода. Каменная деревня в лучах заходящего солнца окрасилась в золотисто-красные тона.

Все дома были сложены из больших камней. Е Фань и дедушка Чжан сидели на зелёном камне, глядя на багровое солнце на горизонте, и тихо беседовали.

— Наш первый предок в старости вёл себя странно и часто пропадал. Однажды он исчез больше чем на полгода, а когда вернулся, принёс двух младенцев — очень необычных.

Е Фань понял, что это были предки родов Ван и Лэй, и спросил:

— Чем же они были необычны?

— Эти младенцы обладали невероятной силой — могли поднять взрослого человека. — Это передавалось в семье Чжанов из уст в уста.

Е Фань остолбенел. Младенец может поднять взрослого... Это противоречило всем законам природы. Даже самый одарённый ребёнок не мог такого сделать.

— Они... были людьми? — спросил он.

Это был его давний вопрос. Таинственная кровь вызывала у него много ассоциаций, особенно после того, как он услышал тайные истории от Ту Фэя. В голове родилось много догадок.

— Ты тоже догадался. Да, кроме того, у них были и другие черты — они не походили на людей. — Голос дедушки Чжана был ровным. — Их кровь была серебряной, лобные кости светились, в глазах было по два зрачка. Было и много других необычных черт, но время слишком далёкое, не всё передалось.

Е Фань поразился. Серебряная кровь — явно не человеческая. Светящиеся лобные кости — должно быть, врождённые магические способности.

А двойные зрачки — это было особенно необычно. В древних китайских мифах люди с двойными зрачками часто были древними императорами. Если же они не были людьми — то это совсем другое дело.

— Настолько... необычные... — Е Фань погладил подбородок, задумался и через некоторое время спросил: — Наставник истока что-нибудь говорил о них? Объяснял их происхождение?

— Тогда предок вёл себя странно, его поступки были непонятны окружающим. Он собственноручно запечатал тех двух младенцев...

Наставник истока велел потомкам женить их на людях, и если рождённые дети тоже будут необычными — запечатывать их. Но об их происхождении он ничего не сказал.

Неизвестно, сколько поколений прошло, но кровь людей родов Ван и Лэй из серебряной превратилась в красную и постепенно перестала отличаться от обычной.

За эти годы лишь изредка рождались особенные дети — с сияющими лобными костями, которые через сто дней угасали. Они с рождения владели магическими искусствами и обладали необычными способностями.

Е Фань посмотрел в сторону деревни. Вдалеке Дундук махал ему рукой:

— Молодой господин Е, мама сказала сегодня пригласить тебя на ужин.

— Хорошо, обязательно приду. — с улыбкой ответил он.

Всё это было невероятно. Их происхождение было таинственным, они не были людьми. Е Фань сразу подумал о древних существах. Наставник истока был невероятно смел!

— Первый предок в старости вздыхал, что самым большим его сожалением было то, что он не вошёл в Древний рудник Начала, а неисполненным желанием — не увидел будущего пурпурной горы.

Сердце Е Фаня дрогнуло, он долго не мог успокоиться.

— Если я стану наставником истока... — в его голове промелькнуло много мыслей.

Случится ли с ним в старости что-то нехорошее? Какая судьба его ждёт? Это был последний вопрос, который он задал себе.

Но сейчас он не мог думать об этом слишком много. Ему нужен был исток, нужно было стать сильнее, нужна была сила, чтобы пересечь звёздное небо. Он попал в этот мир пять лет назад. Каждый раз, когда он об этом вспоминал, его охватывало чувство нехватки времени.

На следующий день Е Фань ушёл далеко от каменной деревни и закопал себя под землю. Он боялся, что во время прорыва будет слишком много шума и пострадают люди в деревне.

На этот раз его цель была не только достичь великого совершенства Другого берега и пройти преображение, но и полностью прорваться в тайную область Дворца Пути.

Он всё это время постигал методы Нефритового озера. Хотя они были неполными — всего несколько страниц в «Книге наставника истока» — они дали ему бесконечное вдохновение.

— Тайная область Дворца Пути, я иду!

Целых полмесяца вокруг места, где затворился Е Фань, было тихо, ни звука. Только на шестнадцатый день поднялась пыль, заслонив солнце, и туман ударил в небо.

Эта местность была пустынной, красновато-бурой, повсюду камни и песок, жизни почти не было — лишь изредка пробивался один-два упрямых кустика. Но сейчас всё забурлило жизнью. Зелень пробивалась из земли, нежные ростки, словно огонь надежды, распространялись вокруг.

Е Фань достиг великого совершенства в Колесе и Море, его тело обновилось. Девять преображений Другого берега завершились. Жизненная энергия разливалась вокруг, даже сухая трава оживала. После двух вкушений священных плодов и одного очищения священной кровью великого императора он в четвёртый раз пережил полное преображение.

При каждом движении духовная сила бурлила. Он внезапно открыл глаза, посмотрел на небо, обвёл взглядом землю, долго сидел, погружённый в свои мысли, и молча осмысливал это новое преображение.

Затем, не мешкая, он улетел, нашёл новое место и снова закопался под землю, готовясь ворваться в тайную область Дворца Пути.

Исток с древним насекомым лежал на ладони, источая жизненную эссенцию, окутывая его.

Колесо и Море находились под пупком, размером с ладонь. Дворец Пути — выше. Е Фань постигал фрагменты древнего канона Нефритового озера и понял, что они соответствуют пяти внутренним органам, заключённым в рёберной клетке.

Пять божественных сущностей в Дворце Пути тесно связаны с ними. Они могут порождать силу Пути и рождать жизненную энергию — это место, где взращивается жизнь.

Сердце, печень, селезёнка, лёгкие, почки — пять органов, также называемые пятью божественными сущностями. Они хранят эссенцию, не растрачивая её, заключают в себе жизнь, не поддаваясь тлению. Это очень сильная тайная область человеческого тела.

Если человек может взращивать божественных сущностей, он не умрёт. Если пять божественных сущностей пребывают в постоянстве, вечная молодость обеспечена. Пронизывая пять видов энергии, связывая небо и землю, бесконечно, можно вечно существовать в этом мире.

Дворец Пути — тайная область, которую нельзя игнорировать. Если хочешь быть нетленным, нужно усердно работать над этой областью. Если хочешь подняться на следующую ступень и постичь путь бессмертных, нужно развивать в себе пять элементов.

Исток с древним насекомым в руке Е Фаня полностью очистился. Смутный туман, ужасающая божественная энергия окутали его, словно медный тигель, поглотивший его внутрь.

Да, в этот момент он использовал бурную жизненную эссенцию, чтобы создать небесный плавильный тигель, и выплавлял себя, словно бессмертную пилюлю.

Не стало видно Другого берега, не стало цветов. Облака рождались и умирали, появился божественный дворец. Е Фань ясно увидел: над Колесом и Морем открылись врата в небесный чертог. Если он войдёт в них, то попадёт в другую тайную область.

— Подниму священный парус, выйду из моря, поднимусь на новый уровень.

Раздался протяжный звук в Колесе и Море. Е Фань поднялся на ветру. Море страданий вздыбилось, отправляя его в облака.

Божественный мост протянулся в небе, лёг у его ног, отправляя к небесным вратам. Ещё издали он увидел — там открывался новый мир.

Под ногами рождалось море, в облаках открывались небесные врата. Врата Пути, о которых он мечтал, были уже видны вдали.

Е Фань шёл вперёд, приближаясь. Он уже накопил достаточно. Прорваться в Дворец Пути — не иллюзия.

Бум

Из распахнутых врат небесного чертога повеяло дыханием божества. Он почувствовал силу Пути — уже совсем близко.

Оставался всего один шаг, чтобы войти во врата Пути. Е Фань остановился, оглянулся вниз. Море поднималось волнами, поднимался туман. Он видел не только Колесо и Море, но и череду прошлых событий.

Путь, который он прошёл, был не только тайной областью, но и отрезком времени. Приливы и отливы, свет угас. Он резко повернул голову и сделал шаг.

В следующий миг перед ним распахнулся широкий, высокий небосвод — он вошёл в новый мир. Бурная жизнь наполнила пространство.

В тот же миг внутри Е Фаня раздался гул. Пять видов энергии ударили в небо, пять столпов божественной энергии, подобных драконам, взмыли вверх.

— Кто это? Пять божественных энергий пронзают небо, поднимаются ввысь... это правда? — за сотню ли¹ кто-то увидел это необычное зрелище и не мог поверить своим глазам.

¹ Ли (里) — около 500 м.

— В это трудно поверить. Такое даосское явление редко встречается в мире. Даже повелители святых земель, когда они были молоды и полны сил, вряд ли могли такое явить. У них во время прорыва не появлялось такого зрелища.

— Может, это божественное тело рода Цзян? Нет, оно не может быть здесь. К тому же оно уже давно прошло этот уровень. Что это за конституция? Кто прорывается?

Практикующий за сотню ли, увидев пять столпов энергии, ударивших в небо, быстро бросился в ту сторону, чтобы увидеть этого человека.

Но расстояние было слишком велико, он не успевал. Пять драконоподобных столпов исчезли в мгновение ока.

Е Фань поднялся в тайную область Дворца Пути. Теперь перед ним стоял выбор: какую божественную сущность взращивать первой?

— Сердце постоянно движется, кровь течёт по каналам, направляя духовную силу во все части тела. Мне следует начать с божественного хранилища сердца. — немного подумав, он принял решение.

Мир Дворца Пути был смутным и туманным. Он искал по наитию, пробираясь сквозь туман.

— Сердце — владыка тела, основа всех вещей, главный из пяти органов и шести внутренностей.

Можно сказать, что всё остальное происходит из этого хранилища. Е Фань шёл прямо, по наитию, и вскоре, рассеяв туман, оказался у цели.

Божественная сущность сердца была похожа на нераспустившийся лотос, ещё не принявший человеческую форму — значит, она ещё только рождалась. Чтобы обрести нетленность и надеяться на долгое существование, нужно начинать с этого.

Эссенция составляет основу человеческого тела. Войдя в тайную область Дворца Пути, нужно превратить эссенцию в божество, дать родиться божественной сущности.

— То, что рождается, называется эссенцией. Слияние двух эссенций называется божеством... — бормотал Е Фань древний канон.

Он понимал всё с полуслова, потому что некоторые из этих фраз он читал в древних книгах на той стороне звёздного неба. Поэтому, практикуя тайную область Дворца Пути, он продвигался очень легко.

— Врождённая эссенция рождается, приобретённая эссенция взращивает.

Врождённая эссенция рождается вместе с человеком. Для человека она — начало его собственного неба и земли. Когда тело обретает форму, рождается божество. Когда тело разрушается, божество умирает.

Приобретённую эссенцию нужно добывать очищением, чтобы взращивать божество и питать жизнь.

Приблизившись, Е Фань почувствовал жар — в божественном хранилище сердца изначальная энергия ян была очень сильной.

— Человек и небо и земля соответствуют друг другу. У неба есть солнце, у человека тоже есть солнце. Янь государя-отца — это солнце...

Человеческое тело соответствует небу и земле. Божественное хранилище сердца — это солнце человеческого тела. Оно — основа всей жизненной силы, самое важное, вершина пяти уровней Дворца Пути.

Это хранилище — солнце среди божественных сущностей. Оно действует через энергию ян, движет круговоротом жизненной силы, поддерживает нетленность тела, не даёт угаснуть жизни.

В этот момент Е Фань заметил, что багровый исток в его руке стал очень активным. Он превратился в огненную эссенцию и устремился внутрь тела, питая божественную сущность, похожую на нераспустившийся лотос.

— Сердце — огненный орган, оно освещает все вещи. — понял Е Фань. — Солнце человеческого тела не может быть без ян. Оно питает все вещи — основа долгого существования тела.

Бум

Божественное хранилище, похожее на лотос, разогнало туман. Всё тело Е Фаня пронизало приятное ощущение, поры раскрылись. Странная сила Пути потекла, проникая в каждый дюйм плоти.

Он только что вступил в тайную область Дворца Пути. Врождённая эссенция родилась, и божественное хранилище сердца, словно солнце в небе, засияло. Это было подобно началу неба и земли, рождению всех вещей — солнце человеческого тела взошло.

Тайная область Дворца Пути открылась. Теперь он будет шаг за шагом идти вперёд, открывая новые миры.

— Колесо и Море рождают инь и ян, пять божественных хранилищ превращаются в пять элементов...

Да, Колесо и Море рождают инь и ян. Е Фань почувствовал, что уловил часть тайны великих мастеров древности, которые практиковали только одну тайную область.

Е Фань поднялся, сделал шаг и оказался на бескрайней земле. Он поднялся в Дворец Пути, разворачивая начало своего человеческого неба и земли. Его уровень поднялся на огромную ступень.

В этот момент он слился с небом, слился с землёй. Появилось ощущение единства неба и человека, Путь следует своей природе.

Его широкие рукава развевались, словно у бессмертного. Под ногами рождались даосские отпечатки, сплетаясь в узоры. Он был словно опавший бессмертный, сошедший на землю.