Е Фань лёгкой, словно ветерок, походкой вернулся в каменную деревню, весь воздушный и неземной.

Дедушка Чжан, увидев его, отвёл в безлюдное место и сказал:

— Случилось.

— Что? — спросил Е Фань.

— Ван Шу и Дундук, после того как сходили с тобой, вернулись какие-то странные. В последние дни их лобные кости светятся, и сила огромная... — Дедушка Чжан нахмурился, на его лице была тревога.

— Пробуждение крови? — удивился Е Фань. — Покажите мне.

— В эти дни мы не выпускали их из дома. Кроме того, что появились странные силы, ничего плохого не случилось. — Дедушка Чжан провёл Е Фаня к дому Дундука.

Едва войдя во двор, Е Фань почувствовал бурлящую жизненную энергию. Да, жизни было так много, словно он попал в густую, пышную рощу.

— Братец Е, ты пришёл. — младшая сестра Дундука, очень милая девчушка, сладко улыбнулась.

— С твоим братом всё в порядке? — Дедушка Чжан попросил её показать дорогу.

— В порядке. Ест, спит, как ленивый поросёнок — целыми днями дрыхнет. — девчушка из семьи Лэй надула губки.

Из комнаты доносился храп. Дундук лежал на глиняной лежанке, раскинув руки и ноги, и сладко спал. Его лобная кость сверкала, как драгоценный нефрит.

Божественная энергия!

Это определённо была божественная энергия!

Е Фань удивился. Ещё недавно Дундук был обычным человеком, а теперь в нём появилась огромная сила.

Лобная кость стала почти прозрачной, мягкий свет струился из неё, направляясь к разным частям тела, плоть Дундука постоянно омывалась.

Е Фань не мог не восхититься: у разных рас разные достижения и разная отправная точка. Это была врождённая божественная способность — сила, данная от рождения.

Человеческим практикующим, чтобы обрести божественную силу, нужно упорно тренироваться, чтобы открыть врата собственного сокровища. А некоторые давно исчезнувшие могучие расы от рождения обладали божественными способностями — это была недосягаемая высокая отправная точка.

— Братец... проснись. — девчушка из семьи Лэй зажала нос Дундуку и растолкала его.

— Уже есть? — спросонья пробормотал Дундук. Свет на его лобной кости стал ещё ярче.

— Лэй Бо, как ты себя чувствуешь? Что-нибудь не так? — в доме Лэев Е Фань назвал его по имени, не став использовать прозвище.

— Молодой господин Е, ты пришёл. — Дундук сел. — Ничего плохого. Я чувствую, что полон сил, могу камень разбить.

Е Фань кивнул. Дундук был в таком состоянии, что мог не только разбивать камни — его божественная энергия сравнялась с практикующими уровня Божественного моста. Он мог бы вырыть целую шахту.

— Почему с твоим телом произошли такие изменения? — спросил Е Фань.

— Пойдёмте ко мне, я приготовлю пару блюд, и мы поговорим за едой. — предложил дедушка Чжан. При семье Дундука некоторые вещи неудобно было обсуждать.

— Хорошо, я больше всего люблю нежные бараньи рёбрышки, которые готовит дедушка Чжан. — Дундук обрадовался и, как всегда, был беззаботен.

С Ван Шу произошли такие же изменения. Е Фань пригласил их обоих к дедушке Чжану, и они разговаривали за едой.

— Эти изменения произошли после того, как вы прикоснулись к тем девяти камням? — спросил Е Фань. Он не очень волновался.

Прошло много поколений, эти две семьи давно ассимилировались и стали людьми, а не другой расой. Лишь изредка рождались особенные дети, которые, кроме врождённых божественных способностей, ничем не отличались от обычных.

— Да. Когда вернулись, в теле словно что-то прорвалось, и по нему разлилось тёплое «вода» — очень приятно.

Е Фань усмехнулся. «Вода» — это духовная сила. Такая мощь действительно была необычной. Это пробуждение древней крови, дар небес.

— Укусите палец, я посмотрю.

Люди с фамилиями Лэй и Ван, конечно, знали, что у их предков были особенности, но не знали, что они не были людьми. Они без колебаний укусили пальцы и выдавили несколько капель крови.

— Красная с блеском, с лёгким серебряным отливом. Такая одарённость вызывает восхищение и зависть. — Е Фань кивнул.

В их крови был лишь слабый серебряный отблеск, далёкий от чистой серебряной крови, а уже такая божественная сила. Насколько же сильны были их предки!

— Должно быть, они были высшими среди древних существ, возможно, даже королевской кровью. — пробормотал Е Фань. Эти слова он не мог произнести вслух.

— Молодой господин Е, с нами всё в порядке? — с беспокойством спросил Ван Шу.

— Мы не превратимся в чудовищ? — Дундук почесал затылок. Видно, они слышали некоторые предания о своих предках.

— Это хорошо. Не беспокойтесь. — Е Фань внимательно осмотрел их и обнаружил, что их лобные кости очень таинственны, связаны с истоком в голове.

Его духовное чутьё было очень сильным. Он проник в их море сознания и обнаружил, что они полностью человеческие — не стоит бояться, что они превратятся в древних существ.

Что действительно удивило Е Фаня, так это те девять камней Нефритового озера. То, что было внутри них, пробудило в Ван Шу и Лэй Бо божественные способности — наверное, их кровь была родственной.

— Правда хорошо? Мы тоже можем летать? — в их глазах загорелась надежда.

Е Фань улыбнулся и кивнул:

— Если хотите — можете уже сейчас.

— Правда? Как это сделать? — они забыли про еду и стали просить Е Фаня научить их.

— Это... — рядом дедушка Чжан тревожно смотрел на них.

— Не беспокойтесь, это действительно хорошо. — Е Фань отослал их во двор и сказал дедушке Чжану: — Они давно ассимилировались и стали людьми. Просто у них пробудились врождённые способности. Не волнуйтесь. В будущем они смогут защищать каменную деревню.

Лобные кости Ван Шу и Дундука были словно врата, ведущие к таинственному истоку. Божественная энергия питала их тело. Они ничем не отличались от практикующих уровня Божественного моста.

Е Фань научил их, как управлять божественной энергией. Они быстро оторвались от земли. Серебряный туман окутал их, они, шатаясь, полетели в воздух.

Плюх, плюх

Они упали с высоты. Е Фань бросился и поймал их. Их сила сравнялась с практикующими уровня Божественного моста. Если бы они разбились насмерть, это было бы очень смешно — их могли бы занести в историю практикующих как отрицательный пример.

— Не летайте так высоко. Тренируйтесь в трёх чи¹ от земли. Когда полностью овладеете, я научу вас другим вещам.

¹ Чи (尺) — около 33 см. Три чи — около 1 метра.

С того дня в деревне постоянно видели, как эти двое с криками и воплями летают вокруг.

С того дня никто больше не называл Дундука прозвищем, все звали его по имени — Лэй Бо.

Прошло полмесяца. Е Фань, одновременно укрепляя божественное хранилище сердца, изучал «Книгу наставника истока» и овладел искусством «перемены неба и земли» — правда, только в изменении собственной внешности и ауры.

Чтобы изменить облик гор и рек, ему было ещё далеко. Такое великое искусство истока требовало более высокого уровня.

В это время он следил за передвижениями святой девы Нефритового озера. Как и говорил Ту Фэй, она путешествовала по городам Северной области.

— Похоже, в ближайшее время она не вернётся в Нефритовое озеро. — Е Фань решил: поднимется ещё на один уровень и заодно усовершенствует искусство «перемены неба и земли». Иначе, если его раскроют, будут большие неприятности.

Сейчас он уже полностью постиг первую часть «Книги наставника истока» и решил пойти «подметать исток». Тысяча цзиней² — сумма большая. В залах каменных ставок Пинъяня собрать её было непросто.

² Цзинь (斤) — около 600 г. Тысяча цзиней — около 600 кг.

Но, наверное, можно было наскрести. Его искусство истока стремительно росло, и в этих низовых залах он вряд ли ошибётся.

— Плохо... — вдруг кто-то из жителей деревни в панике прибежал к Е Фаню.

— Что случилось? — Е Фань вышел из медитации и, не дожидаясь объяснений, почувствовал: за деревней проблема.

— Спасайте дедушку Чжана! Его избивают до смерти! — посыльный был в панике.

Е Фань вскочил, сделал шаг и в мгновение ока оказался за деревней.

Дедушка Чжан был растрёпан, щёки распухли, на них чётко отпечатались синие следы пальцев. В уголках рта и на груди была кровь — видно, его били по лицу.

— Как вы можете так поступать?! — молодые парни из деревни обнажили ножи и встали напротив тех людей, гневно крича.

— А что такого? — несколько молодых людей стояли впереди, им было всё равно. Они даже не смотрели на жителей деревни.

— По какому праву вы бьёте людей?

— Этот старый хрыч не захотел по-хорошему. Школа Синих Облаков пригласила его искать жилы истока, а он нашёл предлог отказаться. По-моему, он спятил. — один из них, с презрительной усмешкой, равнодушно сказал.

Неподалёку были и другие старики, многие знакомые — видно, их тоже привезли из соседних деревень.

— У этого старика есть репутация. Всего несколько пощёчин — а вы за него жизнь готовы отдать. А если бы его убили — что бы вы сделали? — насмехались те несколько парней.

— Вы... — парни в деревне кипели от злости, сжимая длинные ножи, двинулись вперёд. — Вы слишком наглые!

— Что, и вы хотите бунтовать? Жить надоело — подходите. — те несколько парней оглядели толпу, на их лицах было презрение. Один из них занёс руку, собираясь ударить седую голову дедушки Чжана.

Шлёп

Очень громкая пощёчина, но не по лицу дедушки Чжана, а по его собственному.

Подоспел Е Фань. С холодным лицом он помог дедушке Чжану подняться, влил в него жизненную эссенцию, стабилизировал раны и начал потихоньку восстанавливать.

— Ты... кто? — ученик школы Синих Облаков, получив пощёчину, опешил, а потом закричал: — Ты ищешь смерти!

Шлёп

Е Фань развернул руку и снова отбросил его.

— Кто здесь безобразничает? Мы вернулись! — закричали Ван Шу и Лэй Бо, прилетев с неба.

Последние полмесяца Е Фань учил их летать и простым боевым приёмам. Они усердно тренировались. Их основа была хороша — с рождения они сравнялись с практикующими уровня Божественного моста, у них была мощная духовная сила, поэтому всё получалось само собой.

— Убейте их всех, никого не отпускайте! — приказал Е Фань. — Только практикой не обойдёшься — нужно пройти через жизнь и смерть, через испытание кровью.

Эта школа надоела ему до смерти. Сначала поддерживала Чэнь Толстобородого в грабежах, потом Лю Чэнъэнь и Лю Чэнван нападали, а теперь ещё и хозяйничают здесь.

У Дундука глаза налились кровью. Среди этих людей он увидел знакомого — тот появлялся вместе с Чэнь Толстобородым.

— Вы, проклятые разбойники! Так это школа Синих Облаков вас поддерживала! Я убью вас! Верни мою сестру! — он заревел, как дикий зверь, и бросился вперёд.

Ван Шу, боясь, что с ним что-то случится, последовал за ним, вместе нападая.

— Вы, грязные крестьяне, смеете выступать против школы Синих Облаков? — несколько молодых людей храбрились, но в душе уже струсили. Они видели, насколько силён Е Фань, и теперь пытались прикрыться школой.

— Школа Синих Облаков... — Е Фань посмотрел на следы от пощёчин на лице дедушки Чжана, затем резко повернулся. — Этой школе нечего существовать!

— Ты... наглец! — один из них холодно усмехнулся. — Если ты причинишь нам вред, все практикующие в радиусе пятисот ли будут тебя преследовать!

Плюх

Е Фань щёлкнул пальцем — голова того человека разлетелась на куски, труп рухнул на землю. Он был единственным практикующим уровня Божественного моста, остальные были только на уровне Источника жизни.

— Убейте всех, никого не отпускайте. — остальных Ван Шу и Лэй Бо могли одолеть сами. Хотя их боевые приёмы были ограничены, они не умели управлять оружием, их духовная сила бурлила, и они просто били с разбега — те не могли устоять.

Раздались крики.

— Недоразумение! Полное недоразумение! Тот подонок был внуком главы школы, он всегда зазнавался. Мы здесь ни при чём.

Но было поздно. Глаза Дундука налились кровью, он вспомнил о своей сестре и был почти безумен.

Они хотели убежать, но не могли. Ван Шу и Дундук, стиснув зубы, напали и вскоре убили их всех.

— Они из школы Синих Облаков. Если они нападут в ответ, наша деревня не сможет защититься. — кто-то в деревне беспокоился.

— Не волнуйтесь. Скоро этой школы не будет. — спокойно сказал Е Фань. Он знал, что школа Синих Облаков — маленькая школа. Самый сильный в ней — практикующий уровня Дворца Пути, и то, наверное, только одну-две божественные сущности.

— Уведите этих людей в деревню. Когда разберёмся со школой Синих Облаков, отпустим их. — Е Фань указал на нескольких стариков из других деревень.

Школа Синих Облаков была настоящей язвой. Е Фань решил её выкорчевать.

— В такой школе, наверное, есть тысяча цзиней истока. Если захватить её, я смогу подняться на следующий уровень... — Е Фань усмехнулся. С таким решением он уже походил на тринадцать великих разбойников.

— Я не граблю простых людей. Я вырываю язву. Это не злодейство.

Не успел Е Фань начать действовать, как на следующий же день люди из школы Синих Облаков сами пришли.

На следующий день, едва он вышел из деревни, на него напали из засады. Один практикующий уровня Другого берега с девятью практикующими уровня Божественного моста извлекли оружие и атаковали.

— У вас нюх хороший. Быстро нашли.

— Значит, пропавших людей нашей школы убил ты? — спросил один из них.

— То есть вы не знали? Тогда почему напали?

— Ты выглядишь подозрительно. Ты не из этой деревни, но у тебя высокий уровень. Естественно, мы должны тебя допросить.

— Какой высокомерный! Так можно нападать на любого? — Е Фань покачал головой. — Не знаете, где смерть.

— Осмелился напасть на нашу школу — это ты не знаешь, где смерть! — тот практикующий уровня Другого берега приказал девяти окружить Е Фаня.

— Зачем так сложно? Я всех вас отправлю в путь! — Е Фань взмахнул широким рукавом и втянул в него девятерых. Он парил, словно бессмертный.

— Ты... — тот практикующий был потрясён.

— Ты тоже. — Е Фань протянул руку, словно гора пяти пальцев, и обрушил её вниз.

Всё оружие, которое извлёк практикующий уровня Другого берега, было раздавлено пальцами, и сам он попал в огромную руку.

Ван Шу и Дундук смотрели, разинув рты. Это было невероятно.

— Это всего лишь сила Пути. Войдя в тайную область Дворца Пути, это легко сделать.

Конечно, у других такая мощь не получилась бы.

— Идём в школу Синих Облаков.

— Правда захватим эту школу? — Ван Шу остолбенел.

— Убьём только зачинщиков, остальных оставим. Я решил основать школу. Школа Синих Облаков — готовая основа. — Е Фань взлетел с ними в небо.

— Основать школу, стать её основателем? — пробормотал Дундук.

— А зачем основать школу? — спросил Ван Шу.

— Это пригодится.

Вскоре Е Фань добрался до школы Синих Облаков. Она находилась в оазисе.

— Кто осмелился ворваться в Синие Облака?! — раздался крик.

Зелёные горы, чистая вода — в пустынной Северной области такое было редкостью. У школы Синих Облаков было такое святое место — поистине необычное.

— Передайте вашему главе: я хочу основать здесь школу. Пусть он освободит место.

Стражи у ворот онемели, а потом закричали:

— Ты... осмелел?!