Е Фань мог только вздохнуть — древний канон был перед ним, но получить его он не мог. Если бы метод, оставленный великим императором, передался потомкам, этого было бы достаточно, чтобы основать святую землю.

Это не было преувеличением — действительно, основой нескольких святых земель были древние каноны, каждый из которых они хранили. Такова была мощь несравненного древнего писания.

Внезапно Е Фань обнаружил несколько строк иероглифов на каменной стене неподалёку. Присмотревшись, он понял, что их оставил Цзян Тайсюй. Даже великий божественный правитель Восточных пустошей не смог заглянуть в древний канон.

«Великий император Безначальный¹ достиг в постижении Пути такого уровня, что потрясает древность и сияет в веках. Со вздохом сожалею, что не смог увидеть его метод — величайшая обида в жизни...»

¹ 无始大帝 (Уши дади) — Великий император Безначальный. «Безначальный» (无始) — даосский термин, означающий отсутствие начала, вечность, несотворённость.

Согласно описанию божественного правителя Цзяна, каменный канон был запечатан лично великим императором Безначальным, и открыть его невозможно, разве что сам император воскреснет или придёт с его верительным знаком.

Кроме того, он предположил, что этот канон содержит в себе силу великого Пути и оставлен здесь для подавления — это врата, а дальше находится источник самой пурпурной горы.

Прочитав это, Е Фань похолодел. Несравненное сокровище лежало перед глазами, но он мог только смотреть — никак не открыть.

— Я хочу его увидеть... — бормотал он с сожалением.

Е Фань обошёл каменный канон кругом и увидел ещё несколько строк древних иероглифов, оставленных, должно быть, гораздо раньше.

«На краю пути бессмертных — кто достигнет вершины? Увидев Безначального, Путь обратился в пустоту...» Подпись — Гу Тяньшу. Он тоже был здесь.

Е Фань, естественно, не забыл этого человека. Он жил семьдесят тысяч лет назад и был сильнее Цзян Тайсюя. Из тридцати семи человек, вошедших в дьявольскую гору, по силе он был первым.

Гу Тяньшу, живший семьдесят тысяч лет назад, потрясал небо и землю, но не смог сломать печать великого императора Безначального. Из его слов видно, как высоко он ценил великого императора.

Если подумать, это действительно так. С древних времён в Восточных пустошах было всего несколько великих императоров, которые олицетворяли высочайшие «вершины» всех времён.

«На краю пути бессмертных — кто достигнет вершины? Увидев Безначального, Путь обратился в пустоту...» — повторял Е Фань, и в душе его поднимались волны. Неужели тот великий император был таким сильным?

Всего несколько иероглифов могли описать его достижения, не имеющие себе равных ни в древности, ни в наши дни. Жаль, что они не жили в одну эпоху — нельзя увидеть его воочию. Е Фань вздохнул.

Он тщательно обыскал каменный канон, но ничего не нашёл.

Когда он остановился и в отчаянии сел на землю, он вдруг заметил, что это место очень странное — оно было похоже на жертвенник, на котором стоял каменный канон.

Широкий, возвышенный помост был покрыт огромными узорами — если не присматриваться, можно было подумать, что это естественные трещины.

Е Фань снова поднялся и, определив центр жертвенника, направился туда. В этот момент нефритовая пластина на его теле засияла ещё ярче.

— Странно... не знаю, к добру ли это...

Когда он подошёл к центру, он почувствовал, что здесь всё ещё необычнее — узоры стали намного плотнее, похожи на узоры Пути.

Эта техника сильно отличалась от современной, была ближе к природе. Узоры были составлены из ветра, дождя, грома, молний, а также птиц, зверей, цветов и насекомых.

В самом центре Е Фань обнаружил углубление размером с человеческую голову.

Вуум

Древний нефрит в его руке слегка задрожал, словно обрёл жизнь, и засиял ослепительным светом.

— Неужели этот древний нефрит должен лежать здесь... — он усомнился, приложил нефрит для сравнения и обнаружил, что он совпадает с одним из углов углубления.

— Что случится, если положить его туда? — Е Фань колебался и не стал сразу этого делать.

— Может, откроется какая-то печать? Или можно будет открыть «Канон Безначального»? — при этой мысли он не мог успокоиться.

Конечно, он думал и о худшем — возможно, это как-то связано с древними существами или даже с теми, кто находится в божественном истоке.

— К сожалению, древний нефрит неполный. Скорее всего, не сработает. — Е Фань не решился действовать опрометчиво.

Он думал о том, как уйти. Может, подождать несколько лет, пока пробудившиеся древние существа не истлеют, и тогда уйти.

Согласно полученной информации, как только они выходят из истока, древние существа не могут долго жить в этом мире — от нескольких лет до нескольких десятков лет — и в конце концов обращаются в прах.

— Я не божественный правитель Цзян. Я продержусь от силы несколько лет...

Внезапно Е Фаня пробрала дрожь — он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает.

Это было плохим знаком. Если древние существа последуют за ним сюда, ему конец. Неужели они не боятся «Канона Безначального», в котором запечатлена сила Пути великого императора?

Е Фань быстро отступил к каменному канону и огляделся, но ничего не увидел.

— Может, показалось? — он подумал, что от постоянного напряжения у него могли быть галлюцинации.

Как бы то ни было, он не решался больше двигаться. Он сел в медитацию перед каменным каноном и сказал себе:

— Потерплю несколько лет — и стану свободным.

Всего через полдня Е Фань почувствовал, что здесь определённо что-то есть. Ему казалось, что это что-то находится совсем рядом и, похоже, не боится каменного канона.

— Оно бродит вокруг...

Поняв это, Е Фань больше не мог сидеть на месте. Он вскочил на ноги.

Издалека доносились приглушённые крики — древние существа, казалось, пробирались через древние шахты, пытаясь обойти зал, превращённый в оружие крайнего Пути, и направиться сюда.

В то же время существо, прятавшееся в темноте, снова выслало духовное чутьё, чтобы наблюдать за ним. Е Фань отчётливо это почувствовал.

— Здесь нельзя оставаться... — Он решил вернуться в зал колокола.

Перед уходом он взглянул на углубление в центре жертвенника. Подойдя поближе, он стиснул зубы и вставил древний нефрит.

— То, что оставил великий император, не должно вредить потомкам.

В тот же миг, как древний нефрит погрузился в углубление, всё вокруг засияло ослепительным светом, ударившим в небо. Огромный световой барьер накрыл его.

Треножник, который он уже извлёк, в первое же мгновение укрыл его внутри.

Сердце Е Фаня колотилось — он не знал, что произойдёт, когда нефрит войдёт в углубление.

Не успел он многое обдумать, как световой барьер разорвал пространство, и всё вокруг затуманилось.

— Перемещение сквозь пространство? Куда же? — Древний нефрит был неполным, и такое открытие пространства было очень рискованным.

Но остановить это было нельзя. Вокруг стало темно, тихо, ничего не видно — он уже погрузился в пустоту.

Луч света пронзил тьму, и древний нефрит тоже влетел внутрь. Е Фань поспешно втянул его треножником и схватил в руку.

Нефрит был неполным, и он не мог достичь того места, которое изначально задумал великий император Безначальный. Е Фань беспокоился. Единственное, что его радовало, — укрывшись в треножнике из материнской энергии, он не боялся быть раздавленным.

Вжух

Вскоре пространство снова разорвалось, и перед ним предстала бесконечная тьма, в которой ничего нельзя было разглядеть.

Плюх

Он упал в воду. Ледяная вода просочилась сквозь треножник.

— Где это? — Е Фань выбрался из треножника. Вокруг текла холодная, быстрая река.

— Это под землёй? — Он ударил кулаком вверх, раздался гул.

Он плыл по течению. Вокруг было темно, повсюду каменные стены. Вдруг впереди появился огромный водоворот — река уходила прямо в недра земли.

Е Фань выскочил из воды, с силой ударил, извлёк золотую книгу и принялся рубить, прокладывая путь вверх, к поверхности.

Трудно было представить, как глубоко под землёй он находился. Он пробил несколько сотен метров, но ещё не достиг поверхности.

Затем он пробил ещё больше километра и наконец почувствовал движение воздуха. Он вырвался из-под земли, но вокруг по-прежнему была непроглядная тьма.

— Это... — ему показалось, что он узнаёт это место. Это была огромная древняя шахта, у которой, казалось, нет конца.

— Драконья жила! Я выбрался! — воскликнул Е Фань. Он не мог поверить, что вышел из пурпурной горы.

Это было то самое место, которое он выбрал для входа — древняя шахта под драконьей жилой. Он даже увидел на стенах шахты те рисунки.

— Точно, я действительно вышел! — Он бросился вперёд, провёл рукой по древним рисункам — на них был запечатлён великий император, подавляющий божественный исток.

Е Фань не мог скрыть волнения. Он думал, что, как и Цзян Тайсюй, будет заточён здесь и погибнет, но неожиданно выбрался так быстро.

Когда он решился войти в пурпурную гору, он знал, что императорский нефрит, скорее всего, пригодится, но не думал, что он будет настолько важен — в критический момент он позволил ему переместиться сквозь пространство.

— Что это?! — вдруг Е Фань насторожился. В древней шахте, казалось, что-то наблюдало за ним.

— Неужели демонические летучие мыши? Нет, они не могут укрыться от моего духовного чутья... — у него возникло нехорошее предчувствие.

Е Фань не стал задерживаться. Он превратился в луч света и стремительно помчался вперёд. Столько бед он прошёл — было бы обидно споткнуться на последнем шаге.

Вскоре он добрался до конца большой шахты, взлетел вверх, поднялся на несколько тысяч метров — впереди показался свет, повеяло свежим воздухом.

Вскоре он наконец выбрался на поверхность.

Е Фань пробыл в пурпурной горе больше месяца. Теперь, стоя на красновато-бурой земле и чувствуя тепло полуденного солнца, он испытывал чувство, будто родился заново. Он долго не мог успокоиться.

Прошло много времени, прежде чем он покинул эту драконью жилу и направился прочь.

Поездка в пурпурную гору принесла ему огромную пользу, но были и сожаления.

Жаль великого божественного правителя — промучившись четыре тысячи лет, он в конце концов обратится в прах.

Цзян Тайсюй передал ему несравненное тайное искусство. Е Фань был ему благодарен и считал, что старый божественный правитель достоин жалости.

— Когда я стану сильным, я снова войду туда. Даже если не смогу спасти тебя, я похороню твои кости и достойно помолюсь.

Девять тайных искусств олицетворяют несравненность — ничто не может с ними сравниться. Их ценность невозможно измерить! Это сильнейшие искусства в девяти областях.

То, что божественный правитель передал ему это искусство, — великая милость.

В конце концов он снова подумал о «Каноне Безначального». То, что он не смог вынести его, было величайшим сожалением.

«На краю пути бессмертных — кто достигнет вершины? Увидев Безначального, Путь обратился в пустоту.»

Такая оценка показывала, что его достижения превосходят древность и современность. Такой древний канон обладал для Е Фаня несравненной притягательной силой.

Ему очень не хватало методов для дальнейшей практики. «Канон Безначального» не передавался в мире и подходил ему больше всего — он не вызовет споров и не привлечёт внимания.

Даже такой сильный, как Гу Тяньшу, оставил такие слова — у Е Фаня кровь закипела!

Он решил, что в будущем нужно собирать на Севере древний нефрит — возможно, он сможет собрать императорский нефрит целиком. Тогда, если он снова войдёт в пурпурную гору, он, возможно, сможет открыть «Канон Безначального».

— «Канон Безначального» лежит там уже сто тысяч лет. Он никуда не денется. Когда-нибудь я узнаю его тайны.

Е Фань прошёл несколько десятков ли², но всё время чувствовал, что за ним кто-то следит. Но каждый раз, оборачиваясь, он ничего не видел. Это его озадачило.

² Ли (里) — около 500 м.

— Определённо какое-то существо следит за мной... это чувство... очень странное — не похоже на злой умысел, я не чувствую убийственного намерения.

Он задумался и вспомнил то чувство, когда за ним наблюдали перед «Каноном Безначального». Очень похоже.

Его прошиб холодный пот.

— Неужели... какое-то существо из пурпурной горы вышло вместе со мной?

Но во время перемещения сквозь пространство он ничего не заметил.

— Может, я слишком много думаю...