— Ту Фэй, что ты несёшь? — Святая дева, хоть и сражалась с врагами, порхала, словно бессмертная бабочка, — изящно и возвышенно, в её движениях чувствовалась лёгкость и красота.

— Яо Си, ты не обронила какую-нибудь одежду? Причём очень ценную? — Ту Фэй стоял в небе и с совершенно серьёзным видом задал этот вопрос.

— Не понимаю, о чём ты говоришь. — Святая дева применила несравненное тайное искусство, в одно мгновение отбросила двоих старцев и раскрыла рот, выплюнув нефритовый колокольчик изумрудного цвета.

Приятный звон колокольчика разнёсся по небу. Практикующие, атаковавшие её, зажали уши и закричали от боли.

— Ты точно что-то потеряла. Как ты это сделала? — Ту Фэй, не унимаясь, продолжал допытываться.

— Твою же... — Е Фань развернулся и пошёл. Он уже понял: этот болтун — настоящая трещотка, он всё выболтает, ему ничего не страшно, к тому же он ещё и насмехается.

— С тобой скучно разговаривать! — Святая дева перестала обращать на него внимание. Выплюнутый ею изумрудный колокольчик быстро увеличивался в размерах. Звон колокола сотрясал небеса — мелодичный и приятный, но обладающий огромной мощью.

В радиусе десяти чжанов¹ все орудия, атаковавшие её, задрожали, а затем издали отчётливый хруст.

¹ Чжан (丈) — около 3,3 м. Радиус десять чжанов — около 33 метров.

Бам

Семь-восемь предметов оружия разлетелись вдребезги под звон колокола и рухнули с неба. Звуковые волны были подобны мечам — внушали страх.

— Яо Си, подумай ещё... — Ту Фэй снова бесцеремонно заговорил. — Та вещь, которую ты потеряла, сплетена из шёлка божественного шелкопряда. Её не берёт ни вода, ни огонь, не пронзают ни меч, ни копьё. Ты превратила её в драгоценное сокровище. Вспомнила?

Святая дева изменилась в лице. Поначалу она думала, что он просто несёт чушь, но сейчас вдруг вспомнила о лифе и чуть не вскрикнула.

Последний месяц она использовала все свои силы в Южной области, чтобы найти Е Фаня, готова была перевернуть всю землю, но его и след простыл.

Каждый раз, вспоминая тот день, она готова была рвать и метать. Ей хотелось собственными изящными руками разорвать Е Фаня на куски.

— Боже, ослепи мои бессмертные очи! — закричал Ту Фэй. — Я надеюсь, что то, что я вижу, — неправда. Почему кто-то успел раньше меня?

Святая дева очень хотела отвесить ему пощёчину.

— Бессмыслица какая-то!

— Я видел, как ты изменилась в лице. Значит, это правда. Гений нашей профессии слишком силён. Почему это сделал не я? — Ту Фэй был немного расстроен. — Между вами ничего не случилось? Ты ведь одна из моих целей.

— Иди вон! — Святая дева скрипела зубами от злости. Нефритовый колокол перед ней быстро увеличился до десяти чжанов в диаметре. Звон сотрясал небеса.

Было отчётливо видно, как зелёные лучи, подобно ряби на воде, подобно океанским волнам, расходились во все стороны. Окружавшие её практикующие вскрикивали — никто не мог устоять.

Святая дева, с морозным лицом и развевающимися одеждами, бросилась на Ту Фэя.

— Ты хочешь убить свидетеля? — закричал Ту Фэй, а затем, словно что-то вспомнив, огляделся по сторонам. — Братец-гений, ты где? Одолжи мне ту одежду на время.

На нефритовом лбу Святой девы проступили две чёрные прожилки. Убийственное намерение разливалось вокруг, мощное духовное чутьё прощупывало всё вокруг.

— Я говорю, братец-гений, ты нехорошо поступаешь. Как это сбежал? В нашей профессии все держатся друг за друга, а ты улизнул, даже не пикнув? — кричал Ту Фэй в небе.

— Ах ты, трещотка! — Е Фань уже добежал до края, но всё равно слышал их голоса. Поскольку повсюду шли бои, на него тоже иногда нападали, и уйти быстро не получалось.

— Я убью тебя!

Святая дева обычно была обворожительна и редко сердилась, но Е Фань, казалось, обладал странной магической силой. Каждый раз, вспоминая этого юношу, она не могла сдержать крика.

— Я здесь ни при чём! Одежду украл не я, а братец-гений. Если ты злишься — иди ищи его. Ко мне это не имеет никакого отношения. — закричал Ту Фэй.

Звон колокола усилился. Изумрудный колокол, очень искусно сделанный, издавал звуковые волны, подобные волнам, которые расходились во все стороны.

В этот момент Святая дева была несравненной красавицей. Она стояла на огромном изумрудном колоколе — лёд и нефрит, на лице — убийственная энергия.

Ту Фэй бросился наутёк, а затем извлёк глиняный горшок — серый и невзрачный, словно его откопали из кучи земли, старый и потрёпанный.

Но этот глиняный горшок обладал огромной силой. Его горлышко было подобно чёрной дыре, обладало мощной поглощающей способностью. Небо вокруг него искривилось — казалось, он мог вместить всё что угодно.

Святая дева изменилась в лице:

— Седьмой великий разбойник Ту Тянь передал тебе эту вещь?

— Не волнуйся, это подделка. Дед сказал: если смогу украсть в жёны Святую деву — отдаст настоящий горшок.

Глиняный горшок, хоть и старый, не был повреждён. Его мощь была ужасающей — он впитал даже зелёные звуковые волны, подобные волнам, преградив путь Яо Си.

Святая дева изменилась в лице:

— Это всего лишь подделка, а уже такая мощь. Значит, настоящий горшок действительно — оружие крайнего Пути. Как и в легендах, он вылеплен из плоти и крови великого императора эпохи пустоши.

Оружие крайнего Пути — это оружие, достигшее предела своих возможностей. В Восточных пустошах его было так же мало, как перьев у феникса или рогов у единорога. Со времён древности до наших дней их можно было пересчитать по пальцам.

Только величайшие личности, подавлявшие целую эпоху и повелевавшие Восточными пустошами, могли его создать. Нужно было задействовать все силы Восточных пустошей, чтобы его выковать. Великих императоров с древности было мало, поэтому и такого оружия было ограниченное количество.

Священное оружие Повелителя Демонов, древнее зеркало рода Цзи, драконий треножник Святой земли Яогуан, глиняный горшок, случайно доставшийся Ту Тяню, — всё это было оружием крайнего Пути.

Конечно, в Восточных пустошах был один предмет исключением — Священная башня. Говорили, что её создал не человек.

Оружие крайнего Пути — это оружие, созданное древними императорами и святыми повелителями. Его мощь не имела себе равных. Если бы удалось проявить его истинную силу — это было бы немыслимо.

Ту Тянь смог войти в число тринадцати великих разбойников именно потому, что владел оружием крайнего Пути. Его почти невозможно было убить — с этим оружием его защиту нельзя было пробить.

Об этом глиняном горшке сохранились такие сведения: в эпоху пустоши один великий император, когда его жизненный срок подходил к концу и он вот-вот должен был умереть, использовал свою душу как огонь, свою плоть и кровь как глину и, добавив бесчисленные легендарные божественные материалы из Восточных пустошей, обжёг себя в глиняный горшок, оставив своим потомкам оружие крайнего Пути.

Можно сказать, что тот, кто владеет этим оружием, если у него достаточно духовной силы, может путешествовать по Восточным пустошам без проблем — он изначально находится в непобедимом положении.

Но увы, даже самые блистательные семьи приходят в упадок, даже величайшие наследия угасают. После смерти великого императора эпохи пустоши прошло много лет, и его потомки стали обычными людьми.

Триста лет назад Ту Тянь на Севере, в высохшем древнем русле реки, случайно нашёл этот глиняный горшок — наполовину засыпанный песком и землёй, невесть сколько лет пролежавший в пыли.

К сожалению, у горшка не хватало крышки — он был неполным, что равносильно потере половины его силы. Иначе Ту Тянь с одним этим горшком мог бы повелевать Восточными пустошами.

Подделка тоже была ужасающей — словно бездонная пропасть, она готова была втянуть в себя огромный изумрудный колокол.

Святая дева была очень удивлена. Она понимала, что если бы здесь был настоящий горшок, она была бы уничтожена — никаких сомнений.

— Ту Фэй, тебе не хватает духовной силы. Даже если ты владеешь подделкой священного оружия древнего императора, что с того? — В межбровье Святой девы засиял свет, ромбовидный знак засверкал и выстрелил лучом света, который устремился вперёд.

— Что? Твоё духовное чутьё настолько сильно... — Ту Фэй был потрясён, он не мог уклониться.

Но его глиняный горшок спас его — он поглощал всё, даже духовное чутьё не было исключением. Луч света тут же уничтожился.

— Это... — Святая дева изменилась в лице.

Великий император эпохи пустоши использовал свою душу как огонь, а плоть и кровь вылепил в горшок — естественно, он мог поглощать духовное чутьё.

— Ха-ха-ха-ха... — рассмеялся Ту Фэй и бросился бежать. Его уровень был ниже, чем у Святой девы — если бы они сражались долго, он бы потерпел сокрушительное поражение.

— Куда! — Святая дева не хотела его упускать.

— Братец-гений, ты где? Я иду к тебе! — Ту Фэй передал голос, который разнёсся по всей копи.

Е Фань мысленно выругался. Этот болтун — настоящий подлец, он навлекает на него беду.

Сейчас повсюду раздавались боевые крики, на него то и дело нападали, он с трудом пробивался вперёд. Если Яо Си его заметит — будет плохо.

— Братец-гений, чего ты боишься? Ты украл у Яо Си лиф — значит, ты ловок и талантлив, настоящий герой нашей профессии. Если мы с тобой объединимся, то запросто схватим эту женщину. — Ту Фэй, словно громкоговоритель, кричал на всё небо.

При этих словах вся копь на мгновение затихла. Новость была слишком ошеломляющей — её невозможно было представить.

Е Фань очень хотел выругаться. Этому болтуну нужно рот зашить.

Но, поразмыслив, он понял, что тот, возможно, действительно принял его за сильного практикующего. Ведь его конституция была особенной, и постороннему было трудно определить его истинный уровень.

— Неужели это правда?

— У чистотой и возвышенной Святой девы Яогуан украли лиф? Не может быть.

...

Даже в разгар битвы практикующие не забывали обсуждать.

Звонкий, как серебряный колокольчик, смех Святой девы разнёсся по небу:

— Ту Фэй, как бы ты ни острословил, тебе не изменить поражения. Посмотрим, куда ты денешься!

Этими словами она заставила всех практикующих успокоиться — они больше не верили словам Ту Фэя.

— Я не вру! У нас есть братец-гений, который украл у Яо Си лиф. Братец, выходи скорее... — Ту Фэй, убегая, завывал: — В нашей профессии нужно держаться друг за друга.

— Посмотрим, как долго ты сможешь врать! — Святая дева скрипела зубами. Ей очень хотелось запечатать рот этому болтуну, но ещё больше — найти Е Фаня. Её духовное чутьё сканировало всё вокруг.

В это время множество разбойников атаковали Яо Си, и много практикующих из Святой земли Яогуан нападали на Ту Фэя. Шла ожесточённая битва. Их крики, естественно, привлекали внимание.

— Братец-гений, не заставляй меня применять козыри! — Ту Фэй, отступая с боем, сказал: — Тебе около четырнадцати-пятнадцати лет, лицо у тебя чистое и красивое...

— Твою мать! — Е Фань не сдержался и выругался. Он тут же снял окровавленную одежду с убитого, замотал ею голову и лицо, словно перевязывая рану.

Но вокруг было полно людей, и кто-то его заметил.

— Неужели? Там действительно какой-то юноша. Я только что его видел.

— Вон там! Вон он!

Е Фань, применяя технику шага безумного старика, бросился наутёк.

Четвёртый великий разбойник, седьмой великий разбойник и царь Павлин, вооружённые оружием крайнего Пути, сражались с повелителем Святой земли Яогуан и остальными. Битва была ожесточённой — небо и земля готовы были разлететься на куски. Повсюду сверкали мечи и копья, мелькали тени, лилась кровь.

— Братец-гений, я наконец тебя увидел! Не убегай! Тот, у кого голова замотана окровавленной тканью, — это ты. В нашей профессии главное — фотографическая память. Даже если ты наденешь боевое облачение Святой девы, я тебя узнаю. — Ту Фэй, словно громкоговоритель, голосил на всё небо.

Вжух!

Множество людей уставились на Е Фаня. Некоторые ученики Святой земли Яогуан бросились за ним.

Рядом оказалось и много разбойников. Они показывали Е Фаню большие пальцы:

— Молодец, братец! Ты настоящий герой нашей профессии. Украсть у Святой девы лиф — это надо уметь!

— В каждом поколении рождаются таланты, каждый оставляет след на сотни лет. Наша профессия никогда не придёт в упадок. — кричала толпа бородатых мужчин.

— Идите вы все... — Е Фань, конечно, понимал: эти подонки просто подкалывают людей из Святой земли Яогуан. Кроме Ту Фэя, вряд ли кто-то верил, что он украл лиф Яо Си.

Святая дева скрипела зубами. Она тоже заметила Е Фаня. Вспоминая тот день, она готова была закричать.

Месяц назад они были обнажены друг перед другом. Её нефритовое тело почти не было секретом для Е Фаня. При одной мысли об этом у неё щёки горели, кожа пылала.

Яо Си хотела броситься и убить Е Фаня, но боялась, что это вызовет «недоразумения» и подтвердит «бредни» Ту Фэя.

Поэтому она погнала Ту Фэя в ту сторону, приближаясь к Е Фаню, чтобы в нужный момент убить его.

— Ту Фэй, ты, подонок, хватит меня подставлять! — крикнул Е Фань. Ему нужно было словесно остановить Святую деву, иначе его положение было бы плачевным. — Фея Яо Си чиста и возвышенна, это всем известно. Как ты смеешь её оскорблять!

Святая дева скрипела зубами. Ей очень хотелось подлететь и растоптать Е Фаня ногами. Эти слова были для неё невыносимы.

В тот день они были обнажены друг перед другом. Его дьявольские руки скользили по её коже, беспорядочно двигаясь. При одной мысли об этом её тело покрывалось мурашками.

А теперь он так говорит, пытаясь преградить ей путь. Это было возмутительно до крайности.

Святая дева, естественно, была не из простых. Она быстро отреагировала и ледяным тоном произнесла:

— Ту Фэй клевещет на меня, и ты пытаешься меня очернить. Вы двое — одной шайки. Сегодня я убью вас обоих.

Она представила всё так, будто они вдвоём разыгрывают сценку: один разоблачает, другой заметает следы. Холодным голосом она обвинила их в исполнении дуэта.

— Братец-гений, видишь? Яо Си тоже хочет тебя убить. Иди скорее сюда. Вместе мы непобедимы, возьмём её. Тогда у нас будет не просто лиф. — снова завёлся Ту Фэй.

Многие бородатые разбойники загоготали и поддержали его.

Е Фань мысленно выругался: эти подонки — настоящее отребье. Он громко крикнул:

— Ту Фэй, ты, бандит, не болтай ерунды! Фея Яо Си, я давно восхищаюсь тобой и никогда не испытывал желания надругаться. Ты в моём сердце подобна луне, висящей высоко в небе, — самое святое существо в этом мире.

Услышав эти слова, Святая дева захотела резать его ножом. Но на лице её по-прежнему сияла улыбка:

— Такое восхищение — не по моим заслугам.

Е Фань не стал дожидаться, пока она скажет ещё что-то, и снова громко крикнул:

— Ту Фэй, ты, подонок! Если ты будешь меня подставлять, я применю своё оружие и убью тебя!

Он сделал ударение на слове «оружие» и многозначительно посмотрел на Святую деву. Это было откровенная угроза: если будете преследовать — я выброшу лиф, и тогда хоть трава не расти.

Святая дева была достаточно умна, чтобы понять, на что он намекает. Она стиснула зубы, ненавидя Е Фаня всем сердцем, но её улыбка была лучезарной:

— Тогда давай объединим усилия и убьём Ту Фэя.

— Извините, я слаб и вряд ли смогу помочь. — Е Фань наконец добрался до края копи.

Конечно, с тех пор как его заметили, ему помогли эти бородатые разбойники. Иначе его бы уже схватили люди из Святой земли Яогуан.

— Братец-гений, в нашей профессии нужно держаться друг за друга... — Ту Фэй, видя, что Е Фань думает только о том, как бы сбежать, и даже не думает помогать, был очень недоволен. — Может, выбросишь тот лиф?

Е Фань уже почти добежал до края битвы и не собирался ввязываться.

Впереди царь Павлин и повелитель Святой земли Яогуан вели решающую битву. Небо и земля сотрясались, солнце и луна померкли. Над той частью неба бушевали волны ужасающей энергии, подобные океанским.

Сто восемь миров погружались и всплывали, повсюду сверкали лучи. Повелитель Святой земли Яогуан словно собирался превратиться в само небесное Дао.

Царь Павлин, подобный божеству, проходил сквозь все эти миры. Хотя он был похож на юного красавца, его властность не знала себе равных во всём мире.

Четвёртый и седьмой великие разбойники вместе извлекли глиняный горшок, запечатали им старейшин Святой земли Яогуан и собирались всех их втянуть внутрь.

— Царь Павлин, царь Цзяо, Ту Тянь — затеяли нечто грандиозное! — Е Фань был потрясён. Эти люди — настоящие смельчаки, решили напасть на могущественную святую землю.

— Братец-гений, в нашей профессии... — снова завёлся громкоговоритель Ту Фэй.