Это была очень большая шахта истока — даже с тысячей человек внутри она казалась просторной. Крики ужаса разносились далеко и отчётливо.

Добытчики, словно обезумев, бросились к выходу. Повсюду громоздились окаменевшие кости, твёрдые, как камень, — люди то и дело падали, возникала давка.

В самой глубине шахты колыхался кровавый туман. Каждый, кто к нему прикасался, вскрикивал и в мгновение ока превращался в гнойную кровь, погибая на месте.

Практикующие Святой земли Яогуан принялись действовать — кто извлекал оружие, кто применял тайные искусства, пытаясь преградить путь ледяным нитям тумана.

Но ни оружие, ни тайные искусства не могли остановить кровавый туман. Он обладал сильной разъедающей способностью — за несколько минут расплавилось больше десятка предметов оружия.

— Призрак! Спасите!

— У него три глаза! Я видел дьявола!

Добытчики бежали, спасая свои жизни, выкрикивая в панике всякое.

Е Фань понял, что дело плохо. Предчувствия нескольких старых добытчиков, скорее всего, сбывались. Он был ловок и быстр, бежал впереди всех и через несколько мгновений выскочил из шахты, остановившись лишь на безопасном расстоянии.

Бам

Практикующие Святой земли Яогуан пробили шахту и вырвались наружу — растрёпанные, перепуганные. Один из мужчин средних лет, почти обезумев, истошно кричал, но в мгновение ока превратился в лужу гнойной крови и рухнул вниз.

В шахте поднялся переполох — крики, вопли, плач. Те, кто выбрался, дрожали от страха, ползли и катились прочь от этого места.

Лишь через полчаса всё утихло. Почти тысяча человек спустилась в шахту раскапывать окаменевшие кости, но выбралось только три с лишним сотни — остальные погибли внутри.

Лица практикующих Святой земли Яогуан были мрачны, как вода. Они пытались запечатать кровавый туман, но в результате пятеро погибли, включая одного мужчину уровня Дворца Пути.

Случилось такое — они поспешили доложить наверх. Появилась шахта-призрак — этого они боялись больше всего.

Вскоре прибыли один верховный старейшина Святой земли Яогуан и семь-восемь знаменитых старцев. Они подробно расспросили о том, что произошло в шахте.

Но никто не мог внятно объяснить, никто не мог подробно описать — только говорили, что видели какого-то призрака, который неподвижно стоял.

— Отойдите все назад. — крикнул верховный старейшина Святой земли Яогуан Ли Юань. Он сложил пальцы вместе, словно меч, и издалека рубанул вниз.

Луч света, вырвавшись, превратился в огромный световой меч и обрушился вниз.

Раздался гром, взметнулась пыль. Шахта раскололась — стала тёмной, зловещей, выглядела жутко.

Верховный старейшина Ли Юань продолжал шевелить пальцами. Световой меч длиной больше десяти чжанов¹ опускался снова и снова, вскрывая шахту, пока та не стала полностью открытой.

¹ Чжан (丈) — около 3,3 м.

Всю породу он отправил за несколько сотен метров. Там образовалась огромная воронка. Множество окаменевших костей Ли Юань извлёк и сложил неподалёку.

Е Фань наблюдал со стороны, поражённый. Огромное количество костей превратилось в окаменелости. Внимательно присмотревшись, можно было заметить, что это не человеческие кости — хотя некоторые существа и были человекоподобны, они отличались от людей.

Верховный старейшина Ли Юань продолжал действовать: световым мечом вскрывал шахту, магическим искусством извлекал окаменевшие кости.

На красновато-бурой земле быстро выросла гора окаменевших костей — не меньше десяти тысяч.

Поднялись клубы кровавого тумана. Когда световой меч Ли Юаня коснулся их, раздалось шипение — они начали плавиться. Он взмахнул широким рукавом, развеял туман и отбросил его в небо. Прошло много времени, прежде чем здесь снова воцарилось спокойствие.

Затем он применил тайное искусство — огромная рука, сотканная из зелёного света, потянулась в глубину шахты.

Земля содрогнулась. Огромная рука вытащила всю породу из шахты и положила на поверхность.

— Дьявол!

— Это тот самый дьявол!

Это была красноватая, кровавая порода. В ней лежало несколько кусков истока — каждый размером с таз. Такие размеры встречались редко, это было очень ценно — можно сказать, богатая жила.

Поразительно, но внутри каждого куска истока что-то было — они не были чистыми.

В первых двух кусках была запечатана ярко-красная жидкость — явно кровь. Один из кусков истока треснул, кровь вытекла — и случилась трагедия.

— Насколько же сильным должно было быть это существо, чтобы его кровь, превратившись в кровавый туман, убивала практикующих уровня Дворца Пути... — несколько знаменитых старцев Святой земли Яогуан внутренне содрогнулись.

Верховный старейшина Ли Юань тоже нахмурился.

В третьем куске истока был запечатан сверкающий палец — очень красивый, белый и нежный, как весенний лук.² Хотя это был всего лишь отрубленный палец, в нём чувствовалась необычайная сила, заключалась мощная жизненная эссенция.

² «Как весенний лук» — традиционное китайское сравнение для описания красивых женских пальцев.

Четвёртый кусок истока был самым удивительным — в нём была запечатана половина черепа. На лице — мелкая чешуя, на лбу — третий глаз, вертикальный. Густые чёрные волосы. Череп был разрублен по диагонали пополам.

— Похоже, два разных существа — изящный палец и половина черепа явно не от одного тела. — знаменитые старцы были поражены.

— Эти четыре куска истока слишком важны. Мне нужно лично доставить их в святую землю. — лицо верховного старейшины Ли Юаня было торжественным.

Хотя это и нельзя было назвать легендарным божественным истоком, внутри были запечатаны существа — ценность была неоценима, нельзя было допустить ошибки.

Он запечатал четыре куска истока, взмахнул рукавом и убрал их. Затем внимательно осмотрел породу на земле.

Вместе с четырьмя кусками истока наверх поднялись две раздробленные окаменевшие фигуры — одна изящная, одна могучая. Два разных существа. Хотя они были человекоподобны, это определённо не были люди. У изящной окаменелости было шесть рук, у могучей — пара костяных крыльев.

Е Фань издалека видел всё это ясно и только языком цокал. Что это за сильные существа? Почему их теперь не видно?

Грохот

Внезапно открытая шахта обрушилась. Все вздрогнули. На дне шахты просел грунт, и открылась чёрная, тёмная дыра.

Под той шахтой, которая была похожа на братскую могилу, оказалась бездонная яма!

Её выкопали не люди — она существовала здесь давно, и теперь просто обнажилась.

Леденящий холод ударил в небо — всех пробрала дрожь.

Даже верховный старейшина Святой земли Яогуан Ли Юань не смог сохранить спокойствие:

— Похоже, это место необычное.

Он велел всем отойти, сам выступил вперёд, выслал духовное чутьё, всё осмотрел и, приложив все силы, применил несравненное тайное искусство.

Бум

Земля и небо содрогнулись, вся красновато-бурая земля растрескалась. Он использовал священное искусство Святой земли Яогуан, чтобы поднять шахту вверх — это было великое искусство, подобное перемещению гор и осушению морей.

Порода разлеталась, земля растрескивалась, шахта поднималась всё выше, порода раскалывалась и отбрасывалась вдаль.

Верховный старейшина Святой земли Яогуан, используя тайное искусство, заставил земную кору в радиусе нескольких ли бурно содрогаться.

Яма под братской могилой перестала быть низиной — она медленно поднималась.

— Боже... Что это?

Красновато-бурая земля содрогалась. Зловещее, леденящее дыхание становилось всё тяжелее. Появился холодный металлический блеск.

— Огромный кусок железа!

По мере того как порода двигалась, яма перестала быть низиной и сравнялась с землёй — всё стало видно.

Это было немалое сооружение. Земля была вымощена твёрдым камнем, ровно, в радиусе нескольких ли. По краям возвышались огромные каменные столбы, уходящие в небо.

А в центре каменной площадки возвышалась пирамида, отлитая из металла — около сотни метров в высоту, целиком сине-зелёная, с металлическим блеском, ни следа ржавчины.

Е Фань вздрогнул. Что это такое?

На ней были вырезаны солнце, луна, звёзды — они мерцали светом.

Эта огромная пирамида была отлита из неизвестного металла. Самое позднее — она была создана до Великой пустоты, а может, и раньше, но время не стёрло её.

Верховный старейшина Святой земли Яогуан Ли Юань нахмурился, затем взмахнул широким рукавом, пытаясь убрать эту огромную пирамиду.

Но он удивился — приложив усилие, обнаружил, что может сдвинуть её с места. Однако поднялся смутный туман, и он не мог втянуть её в рукав.

— Странно!

Ли Юань подошёл ближе, активировал духовную силу, направив её на пирамиду. Солнце, луна и звёзды на ней засияли — блеснул свет — и он вдруг исчез внутри.

Сзади знаменитые старцы Святой земли Яогуан были потрясены, на их лицах отразилась тревога.

Бум

Сине-зелёная пирамида содрогнулась, от неё повеяло удушьем — многие простые люди тут же рухнули на землю.

Через некоторое время солнце, луна и звёзды на пирамиде заструились светом. Ли Юань, бледный, вырвался наружу. Из уголка его рта текла кровь, он шатаясь отступал назад.

— Отойдите! Все отойдите! Не приближайтесь к этому месту! — крикнул он, шатаясь.

Е Фань был потрясён. Что же странного в этой пирамиде, если даже верховный старейшина Святой земли Яогуан пострадал?

— Это место слишком важно. Запечатайте все новости о нём. Я немедленно возвращаюсь в святую землю. Вы ни в коем случае не приближайтесь. — Ли Юань торжественно наказал и поспешно ушёл, готовясь к перемещению сквозь пространство.

Пятнадцатая копь стала запретной зоной — вход и выход были закрыты. Е Фань нахмурился — это место было нехорошим, он не хотел здесь задерживаться, но сейчас уйти не мог.

На четвёртый день после ухода верховного старейшины Ли Юаня прибыла Святая дева Святой земли Яогуан. Она сообщила, что вскоре сюда прибудет сам повелитель святой земли.

Е Фань скривился — вот незадача. Яо Си прибыла. Если она его обнаружит — живьём шкуру сдерет.

Издалека он увидел Яо Си — как и прежде, её бессмертная осанка затмевала всё вокруг. Она сверкала, словно жемчужина, её нефритовое тело источало сияние, красота её захватывала дух.

Тысячи простых людей, увидев её, решили, что к ним сошла фея. Многие потеряли дар речи, а потом почувствовали себя ничтожествами.

Е Фань прятался среди тысяч простых людей и не боялся, что его узнают. Он мысленно усмехнулся: у этой так называемой феи её нижняя одежда всё ещё лежит у него за пазухой.

Если бы эта тайна разнеслась, несколько святых земель пришли бы в потрясение.

— Ни в коем случае не пропустите ни единой новости. Пятнадцатая копь полностью запечатывается. Никому не разрешается входить или выходить. — голос Святой девы, подобный небесной музыке, разносился вокруг.

Но в этот момент Святая дева вдруг замолчала. Она застыла — казалось, очень удивлена.

Е Фань насторожился. Неужели она его заметила? Вряд ли.

В этот же миг другие практикующие Святой земли Яогуан тоже вскрикнули.

— Ты... Кто ты? Как ты сюда попала?

Е Фань обернулся и посмотрел на пирамиду. На ней появился сине-зелёный свет. Перед пирамидой, неизвестно когда, появилась старая женщина.

Бесшумно, никто не понял, как она пришла — словно материализовалась из воздуха.

Она обходила пирамиду, бормоча что-то себе под нос.

Надо сказать, что пятнадцатая копь представляла собой бескрайнюю красновато-бурую землю, очень пустынную. Если бы чужак проник сюда, его бы заметили в первый же миг.

Но до этого никто ничего не заметил.

Е Фань был потрясён до глубины души. Он прошептал про себя:

— Это она!

Он не ожидал, что встретит эту старую женщину снова на Севере.

В тот раз, когда он впервые встретил безумного старика за пределами Запретной земли древности, она появилась. Именно из её бормотания он узнал, что безумный старик жил шесть тысяч лет назад.

— Человек из одного времени с безумным стариком... Она появилась здесь... — Е Фань не мог не поразиться.