Снаружи Области огня Цзи Цзыюэ охраняли около сотни всадников. Е Фань понимал: с таким коварством, как у Хуа Юньфэя, он не станет действовать опрометчиво и оставлять улики.

Цзи Цзыюэ неподвижно стояла перед одинокой могилой — словно небожительница, по ошибке упавшая в пыльный мир. Она походила на луну, затянутую тонкими облаками, на лёгкий ветерок, ласкающий нефритовый цветок. В ней собрались сама утончённость и изящество.

Лёгкий ветер колыхал багровое пламя в первом слое Области огня.

В этот момент в межбровье Е Фаня золотое озерцо, глубокое, как бездна, выпустило духовное чутьё, принявшее форму тонкой нити:

— Человек в грубой одежде, который тогда преследовал тебя, подчиняется Хуа Юньфэю.

Передав это с помощью духовного чутья, Е Фань бросился в глубину Области огня. Он верил, что если Цзи Цзыюэ будет настороже, у противника будет мало шансов.

Он направился прямо в седьмой слой, извлёк свой треножник и принялся вбирать пятицветное пламя. Ужасающая огненная энергия, подобно ручейкам и рекам, непрерывно стекалась в треножник.

Перед уходом он хотел запастись средствами для защиты. Он не закалял треножник, просто помещал пламя внутрь, чтобы потом убрать его в Колесо и Море, не причинив себе вреда.

В конце концов треножник полностью наполнился пятицветным пламенем — не осталось ни единой свободной щели. Материнская энергия запечатала треножник, и Е Фань убрал его внутрь тела.

Когда он отошёл далеко от Области огня, он ещё раз оглянулся, а затем устремился на север.

Через несколько дней Е Фань узнал новость, которая обрадовала его.

В Северной области из-за «истока» не прекращались волнения, и многие практикующие из Южной области хотели попытать счастья.

Святая земля Яогуан и род Цзи ещё полгода назад отправили сильных практикующих на Север. Они прочно стояли в этом мире, были непостижимо глубоки — они открывали врата пространства¹ и могли напрямую переместиться в Северную область.

¹ 域门 — врата области, портал для пространственного перемещения.

Но для независимых практикующих это было сложнее. Чтобы добраться до Северной области, нужно было лететь как минимум несколько лет. Поэтому большинству приходилось искать другие пути — например, платить немалую цену, чтобы воспользоваться чужими вратами.

Через полмесяца Е Фань добрался до врат Свободы². Говорили, что это место образовалось слиянием двух драконьих жил. Громоздились пики, похожие на драконьи кости, тянулись холмы, росли диковинные деревья и травы — величественно и в то же время изящно.

² 逍遥门 — Свободные врата, название школы.

В этих краях это была сверхдержава, уступавшая только святым землям, сопоставимая с Тайсюанью. Сейчас она вступала в пору расцвета, в ней было множество сильных практикующих.

Е Фань пришёл сюда, чтобы «нелегально пересечь границу». Согласно полученным сведениям, заплатив немалую цену, можно было воспользоваться их вратами для перемещения сквозь пространство.

За вратами школы собралась целая тысяча человек.

— Братец, ты такой молодой — тоже хочешь попытать счастья на Севере? — спросил мужчина с бородой, закрывавшей всё лицо.

— Да, хочу рискнуть. — ответил Е Фань.

— Путь далёкий, Север опасен. В таком возрасте лучше не рисковать. — посоветовал тощий как щепка старик.

Среди этой тысячи были и мужчины, и женщины, уровни их cultivation трудно было определить — все разные.

Врата школы распахнулись, вышли несколько практикующих. Впереди шёл мужчина средних лет с жёлтым лицом и нетвёрдой походкой.

— Скажу вам, господа, вам повезло — это, возможно, последний раз. Наш глава вышел из затворничества, узнал об этом и остался недоволен.

В толпе зашумели, многие радовались своей удаче.

Люди подходили один за другим, не дожидаясь, пока жёлтолицый что-то скажет, и предъявляли сокровища. Перемещаться сквозь пространство, не заплатив огромную цену, было невозможно.

— Оружие практикующего уровня Источника жизни — и этим ты можешь похвастаться? — жёлтолицый презрительно оглядел первого и сразу отказал.

— Уважаемый, сделайте исключение. — тот умолял снова и снова. — Это оружие, которое я плавил больше десяти лет, это самая драгоценная моя вещь.

— Хоть сто лет плавь — бесполезно. Не то что ты — даже оружие практикующих уровня Другого берега, если оно обычное, мы не принимаем. — на лице жёлтолицего отразилось презрение.

Практикующий был очень недоволен, но не посмел больше ничего сказать и с огорчением отошёл.

Второй преподнёс бронзовое зеркало, от которого веяло древностью, но с изъяном — тремя трещинами.

— Бракованные вещи мы не принимаем!

— Это оружие, выплавленное практикующим вершины Дворца Пути, его сила огромна. — осторожно объяснил тот.

— Даже самое лучшее оружие, если на нём есть смертельные трещины, — уже брак. Какой от него прок? Хоть сотню лет питай — не восстановишь. — жёлтолицый с нетерпением махнул рукой, велев ему уходить.

— Один плод красной луны! — третий подошёл и протянул нефритовую шкатулку. Открыв её, он показал плод ярко-красного цвета, похожий на изогнутую луну, с блестящей кожицей и ароматом, ударившим в нос.

В глазах жёлтолицего мелькнула алчность. — Редкий духовный плод. Проходи.

— Кусок пурпурного сияющего медного самородка!

После того как несколько человек подряд не прошли, девятый преподнёс кусок пурпурной меди, мерцающей огоньками.

— И вправду пурпурный сияющий медный самородок! Знаменитым старцам, практикующим третью тайную область, такой материал для плавки оружия очень нужен. Проходи. — в глазах жёлтолицего загорелся жар, он неохотя отдал медный самородок сопровождающему и пропустил практикующего.

Чтобы воспользоваться переходом, нужно было заплатить огромную цену. Больше половины людей предлагали сокровища и духовные лекарства, которые не принимались.

— Даже до Северной области напрямую не доходит, а цену заламывают такую! — недовольно роптали те, кого не пропустили.

Кроме святых земель, ни одна школа не могла переместиться прямо в Северную область. Но, несмотря на это, многие независимые практикующие приходили сюда просить перехода.

Когда подошла очередь Е Фаня, он достал кусочек божественного железа, белого как баранье сало, размером с лонган³. Жёлтолицый так и подскочил, в глазах засветилась жадность, он дрожащим голосом спросил:

³ 龙眼 — лонган, плод диаметром около 2-3 см.

— Это... неужели... легендарное божественное железо?

Маленький кусочек железа, белый как нефрит, привлёк взгляды многих. Жёлтолицый взял его в руки, долго рассматривал и наконец вздохнул:

— Жаль, оно испорчено при плавке, божественная сущность рассеялась. Какое кощунство!

— Уважаемый, этого куска достаточно? — спросил Е Фань.

Это было божественное железо, которое испортил Вороний даос. Е Фань, хоть и не входил в восьмой слой, извлёк свой треножник и, приложив неимоверные усилия, достал те белые куски.

Внимательно осмотрев их, он решил, что они действительно испорчены — содержащаяся в них сущность почти иссякла, они больше не были редкостным сокровищем.

— У тебя есть ещё такое железо? — спросил жёлтолицый.

Е Фань покачал головой:

— Откуда у меня может быть такое железо? Я нашёл его случайно в одной древней пещере.

Жёлтолицый глубоко сожалел, его жёлтое лицо то хмурилось, то светлело:

— Хоть и испорчено, но всё равно редкость. Знаменитые старцы, если добавят его при плавке, могут повысить качество. Считай, что прошёл.

Через полчаса всё закончилось. Из тысячи независимых практикующих осталось только четыреста с лишним, каждый из которых заплатил огромную цену.

— Через три дня приходите. Опоздаете — не ждём. — жёлтолицый велел им оставить метки и, сказав это, направился к вратам школы.

Перемещаться сквозь пространство было нелегко — нужно было тщательно вырезать узоры Пути, без единого изъяна, иначе могла случиться беда. Столько независимых практикующих пришло просить перехода — врата Свободы не смели халатно относиться к этому и каждый раз тратили несколько дней на подготовку.

— Брат Хуан, как поживаешь? — с неба спустились несколько человек.

Жёлтолицего звали Хуан — подходило к цвету его лица. Он обернулся и, улыбнувшись, сказал:

— А, молодые таланты из рода Цзи. Вы снова пришли проверить?

— Какие мы таланты, простые посыльные. — один из молодых людей выступил вперёд. — Выполняем приказ — иначе нельзя.

Хуан, всё с той же улыбкой, очень вежливо сказал:

— Те, кто будет перемещаться на этот раз, все здесь. Крупных демонов точно нет. Можете сами посмотреть.

Последние несколько месяцев род Цзи рыскал по Южной области, ярость его была неописуема. Не сумев поймать Павлина-царя и Вороньего даоса, они уже зарубили несколько десятков крупных демонов.

— Брат Хуан, не пойми неправильно. Мы просто бродим. — Даже род Цзи не хотел ссориться с такой большой силой, как врата Свободы.

Молодые люди из рода Цзи прошлись взглядами по нескольким сотням человек, не обнаружив демонической энергии, сложили руки в приветствии и ушли.

Е Фань уже приготовился к бою, но при виде этого облегчённо вздохнул.

Затем толпа разошлась. Е Фань шёл не быстро, стараясь не столкнуться с теми молодыми людьми из рода Цзи.

— Юный друг, постой. — отстав на десяток ли, он услышал передачу голоса сзади. Жёлтолицый с фальшивой улыбкой догонял его.

— Уважаемый, у вас ко мне дело? — Е Фань спросил, не меняясь в лице.

— Юный друг, у тебя точно нет больше таких кусочков железа, как то, белого, словно баранье сало? — жёлтолицый впился в него взглядом.

— Я всего лишь нашёл один кусочек в древней пещере.

— Пожалуй, ты прав. С твоим уровнем ты и не мог бы добыть такую редкость. — жёлтолицый кивнул. — Покажи мне ту пещеру.

Е Фань нахмурился:

— Та пещера слишком далеко. Лететь несколько дней. Я не могу выполнить вашу просьбу.

Лицо жёлтолицего помрачнело:

— Я всего лишь прошу показать дорогу. Или ты не хочешь на Север?

Настоящий подлец, даже не скрывающий угрозы.

— Через три дня уже перемещение. Если я пойду с вами, точно опоздаю. — спокойно ответил Е Фань.

— Если пойдёшь со мной, в следующий раз тоже сможешь.

Е Фань мысленно усмехнулся. Он ведь ясно сказал — это последний раз. А этот тип ещё и бесстыжий.

Увидев, что Е Фань молчит, жёлтолицый мрачно произнёс:

— То железо мне очень нужно. Сегодня ты должен показать мне ту пещеру.

— У меня просто нет времени. — отказался Е Фань.

— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому! — голос жёлтолицего стал ледяным. — Не заставляй меня применять силу.

Е Фань всё это время скрывал свои духовные колебания, проявляя лишь уровень Источника жизни. Он почувствовал, что противник должен быть на вершине Другого берега, и кивнул:

— Ладно, я покажу дорогу. — сказав это, он полетел вперёд.

Жёлтолицый убрал ледяное убийственное намерение, довольно кивнул и с фальшивой улыбкой сказал:

— Вот и правильно. Я тебя не обижу.

Убедившись, что вокруг никого нет, Е Фань пролетел ещё несколько десятков ли и остановился в воздухе.

— Почему остановился? — лицо жёлтолицего потемнело, убийственное намерение снова проявилось.

— Провожаю тебя в последний путь! — ответил Е Фань.

В воздухе появилась уцелевшая форма Большой печати Пустоты. Огромная чёрная рука заслонила небо и обрушилась вниз.

Шлёп

Жёлтолицый был раздавлен на месте, не успев даже пискнуть. С таким подлецом Е Фань не хотел долго возиться — одним ударом прикончил и всё.

В далёком небе несколько человек одновременно изменились в лице. Это были те самые молодые люди из рода Цзи, которые ушли незадолго до этого. Они тут же встревожились.

— Колебания Большой печати Пустоты!

— Нет, это не настоящая Большая печать Пустоты — сила хаотичная!

Через три дня Е Фань снова пришёл к вратам Свободы и вместе с несколькими сотнями человек вошёл в эту школу.

Две драконьи жилы сливались, диковинные пики возвышались — величественно и в то же время изящно.

Несколько сотен человек провели в долину с широким простором. Там стоял огромный жертвенник — именно здесь открывали врата пространства.

— Господа, желаю вам попутного ветра! — громко сказал один из старейшин врат Свободы.

Несколько сотен человек поднялись на жертвенник. Скоро должны были открыться врата, и они перенесутся сквозь пространство.

Е Фань облегчённо вздохнул. Наконец-то он покинет Южную область и избавится от всех проблем.

— Постойте! — в этот момент снаружи раздался громкий крик, и несколько десятков человек стремительно прилетели.

Врата не открылись. Те люди в мгновение ока оказались рядом.

Среди этих нескольких десятков большинство были старцы, каждый бодрый и энергичный, источающий заставляющее сердце трепетать дыхание. Их жизненная сила бурлила, словно океан — определённо не обычные мастера.

Рядом с ними несколько старейшин врат Свободы сопровождали их, вместе прилетев сюда.

— Простите, господа. — эти люди были довольно вежливы, нисколько не надменны. Они сложили руки перед всеми, особенно перед старейшинами врат Свободы, рассыпаясь в извинениях.

Лицо Е Фаня позеленело. Пришли люди из рода Цзи — больше двадцати старцев. Среди них он увидел знакомую — Цзи Хуэй.

Но больше всего Е Фаня встревожил старик в самом центре. Он был пуст, как бездна, глубок, как океан, — его невозможно было измерить.

— Неужели это великий мастер? — Е Фань почувствовал, что дело плохо.

— Вы почтенный Цзи Чанкун? — один из знаменитых старцев врат Свободы подошёл, глядя на того старика в центре рода Цзи, с недоумением на лице.

— Именно я.

Люди из врат Свободы удивились, и один из них сказал:

— Слышали, что почтенный Цзи Чанкун удалился от дел несколько десятков лет назад. Не ожидали, что вы снова появитесь и пожалуете к нам. Я пойду доложу главе.

— Не нужно. Мы сейчас уходим. — старик в центре снова извинился и объяснил.

Род Цзи обнаружил следы Вороньего даоса. Не только повелитель рода Цзи выступил лично, но и целых шесть верховных старейшин отправились убивать старого даоса.

Цзи Чанкун был одним из них. Проходя мимо, они получили донесение, что здесь какой-то неизвестный практикующий применил уцелевшую форму Большой печати Пустоты.

Это вызвало у рода Цзи нехорошие предчувствия. Они давно подозревали, что Е Фань мог передать великое искусство Пустоты демоническим практикующим вроде царя Павлина.

Узнав эту новость, они остановились и пришли посмотреть. Как раз когда врата Свободы открывали переход, они сразу о многом догадались и поспешили сюда.

— Мы только посмотрим и сразу уйдём. — верховный старейшина рода Цзи, чьи божественные глаза сверкали как молнии, лично оглядывал толпу.

Е Фань мысленно выругался. Как сбежать из врат Свободы? Со всех сторон были запретные печати, а люди из рода Цзи загородили выход. Сердце его упало.

Старуха Цзи Хуэй скользнула взглядом по многочисленным практикующим и, увидев Е Фаня, тут же вскрикнула:

— Это ты... Как это может быть?!

— Ты, старая карга, глаза у тебя острые. — Е Фань с сожалением вышел вперёд. Сбежать сейчас было невозможно — он оказался в ловушке.

— Ты... всё ещё жив? — на лице Цзи Хуэй застыло выражение полного неверия. Она просто не могла в это поверить.

— Ты, старая одинокая карга, ещё не умерла — с чего бы мне умирать? — Е Фань действительно было обидно. Он пережил одно испытание за другим, обходил все опасности, и когда уже собирался уходить — случилась такая трагедия.

— Твою же... Столько бед прошёл, а на последнем шагу — на тебе! Почему я на вас нарвался?! — Е Фань в отчаянии воззрился на небеса.

— Это он! Тот маленький воришка!

— Вот это да! Провалиться в шестой слой Области огня и не сгореть — снова выскочил целёхонький.

Знаменитые старцы рода Цзи были крайне удивлены. Они никак не ожидали снова увидеть Е Фаня. Юноша, который, по их мнению, давно должен был превратиться в пепел, стоял перед ними живой и невредимый.

— Маленький гадёныш, как ты выжил? — Цзи Хуэй источала убийственное намерение, в глазах засверкал холод.

— Ты, бесстыжая старая перечница, назови меня маленьким господином, тогда скажу. — Сейчас Е Фаню уже нечего было бояться.

Все вокруг узнали Е Фаня и смотрели на него с любопытством.

Больше полугода назад имя Е Фаня прогремело в этих краях. Он громогласно приказал знаменитому старцу из рода Цзи убираться, стал врагом молодого поколения рода Цзи, его преследовали по всему миру, но так и не смогли прикончить — загнали только в Область огня.

И вот, спустя полгода с лишним, он снова выскочил целёхонек — это был удар по лицу рода Цзи.

Не сумели поймать царя Павлина — ладно, но даже такого юношу не смогли убить — снова вылез. Каково это роду Цзи?

Все зашумели, у некоторых глаза на лоб полезли.

Шорох

Несколько сотен практикующих на жертвеннике отступили, оставив Е Фаня одного. Сейчас о перемещении не могло быть и речи.

Люди из врат Свободы переглядывались, не зная, что делать. Кто-то поспешил доложить главе и верховным старейшинам.

Лица рода Цзи помрачнели.

— Маленький гадёныш, ну и живучий же ты — даже Область огня тебя не взяла. — Цзи Хуэй двинулась вперёд, остальные окружили его со всех сторон — уйти он не мог.

— Ты, старая, неблагодарная и корыстная карга! — Е Фань обдумывал свои действия. До последнего момента он не собирался сдаваться.

— Неудивительно, что Цзыюэ в последнее время перестала дуться — видно, знала, что ты жив... — лицо Цзи Хуэй стало ещё мрачнее.

— Хотите узнать, почему я не умер? — Е Фань обвёл взглядом толпу.

Все уставились на него. Даже верховный старейшина рода Цзи — он стал верховным старейшиной только тридцать лет назад, и даже ему приходилось быть крайне осторожным, входя в шестой слой.

— Меня спас великий мастер, который когда-то получал наставления от моего старшего брата — безумного старика. — Е Фань бессовестно врал, ничуть не краснея.

Многие знали, что он практиковал шаги безумного старика, и люди из рода Цзи, естественно, понимали — он пытается спастись, прикрываясь его именем.

— Маленький гадёныш, кого бы ты ни называл — бесполезно! — лицо Цзи Хуэй похолодело. — Этот старик совсем спятил. Даже если бы он был бессмертным — что с того? Сегодня я тебя на куски разрежу.

— Господа, вы слышали — она оскорбляет безумного старца из Святой земли Нефритового озера... — громко сказал Е Фань.

Верховный старейшина рода Цзи, похоже, испытывал некоторые опасения. Он покосился на Цзи Хуэй:

— Не говори глупостей!

— Он и так уже сумасшедший. Что он нам сделает? Сегодня убьём этого гадёныша, обыщем его душу, найдём ту технику шага — и у нашего рода Цзи появится ещё одно несравненное тайное искусство. — прошептала Цзи Хуэй едва слышно.

Е Фань стоял близко — другие не слышали, но он расслышал отчётливо:

— Мало того что неблагодарная, так ещё и хочешь украсть мою технику! Бесстыжая старая карга!

— Маленький гадёныш! — лицо Цзи Хуэй потемнело, и она замахнулась для удара.

Е Фань не стал извлекать треножник — если раскрыть его раньше времени, надежды не останется.

Вжух

Как бы быстр он ни был, он не мог увернуться от огромной руки, заслонившей небо — избежать удара не было никакой возможности.

Бам

Рука обрушилась и отбросила его в сторону. Если бы его сила за последнее время не выросла настолько, а тело не было таким прочным, этот удар раздавил бы его в лепёшку.

— Маленький гадёныш, я не убью тебя. Мне нужна несравненная техника безумного старика. Я сделаю так, что ты пожалеешь, что жив. — лицо Цзи Хуэй было мрачным, голос очень тихим. Кроме рода Цзи, другие практикующие вряд ли могли его расслышать.

Бам

Цзи Хуэй ударила снова. Огромная рука накрыла небо и с силой обрушилась вниз.

Е Фань всё ещё терпел, не извлекая треножник, только уклонялся.

— Маленький гадёныш, я тебя проучу... — зловеще усмехнулась Цзи Хуэй. — Ну, что, ещё побежишь?

— Не повреждай его тело. — в этот момент верховный старейшина рода Цзи Цзи Чанкун остановил Цзи Хуэй. — Хаоюэ говорил мне, что у этого юноши очень необычная конституция. Не убивай его, дай-ка я посмотрю.

Цзи Чанкун, подобный горе, подобный бездне — непостижимо глубокий — протянул руку и схватил Е Фаня, словно срывая цветок или лист.

Е Фань внутренне содрогнулся, но не стал сопротивляться — всё ещё ждал.

Цзи Чанкун не стал запечатывать Е Фаня. Такой сильный, как он, глядя на практикующего уровня Другого берега, действительно смотрел свысока, как на муравья — ему не о чем было беспокоиться.

Он протянул руку к Морю страданий Е Фаня, но в тот миг, когда коснулся, тут же изменился в лице и невольно воскликнул:

— Как это может быть?!

Все вокруг — и род Цзи, и знаменитые старцы врат Свободы, и практикующие, готовившиеся к переходу, — с удивлением уставились на них.

Что же это за конституция, которая заставила верховного старейшину рода Цзи так потерять самообладание? Все были потрясены и жаждали узнать.

— Этот маленький гадёныш — настоящее чудовище! — Цзи Чанкун был крайне удивлён, на его лице застыло изумление. — Если бы в эпоху пустоши мы навредили этой твари, у нашего рода Цзи, возможно, были бы большие проблемы. Но сейчас... из него ничего не выйдет.

— Какая у него конституция? — спросил кто-то из знаменитых старцев рода Цзи.

— Святое тело эпохи пустоши, о котором говорится в древних книгах. В бесконечно давние времена эта конституция была несравненной в мире, не знала себе равных. Даже Священной башне требовалось несколько лет, чтобы запечатать и убить её. — Цзи Чанкун вздохнул. — Кто бы мог подумать, что у этой твари окажется такая конституция — воистину удивительно.

— Это...

Все были потрясены — никто не ожидал, что у Е Фаня такая конституция. Но вскоре все успокоились: святое тело стало прошлым, теперь это просто синоним «бесполезного тела». В Восточных пустошах возвысилось божественное тело.

— Эта тварь превзошла мои ожидания. — Верховный старейшина рода Цзи с любопытством произнёс: — То, что он смог достичь уровня Другого берега, уже удивительно. Извлечём из него исток и заберём — это поможет божественному телу Хаоюэ подняться на новый уровень.

Цзи Чанкун то и дело называл Е Фаня тварью, и тот в душе закипал от гнева — ему очень хотелось отвесить старику пощёчину.

Все вокруг изменились в лице, и только род Цзи обрадовался.

— У этой твари удивительно сильное тело. — Цзи Чанкун, обнаружив конституцию Е Фаня, не переставал изумляться. — В его Море страданий, похоже, есть какое-то сокровище. Дай-ка посмотрю, что именно!

Е Фань мысленно усмехнулся, не двигаясь, позволяя этому древнему ископаемому действовать.

Цзи Чанкун растопырил пять пальцев, словно драконьи когти, — и тут же засиял свет, излилась странная, несравненная сила, которой невозможно было сопротивляться!

Е Фань не сопротивлялся, наоборот, очень помог — извлёк треножник.

Бесшумно маленький треножник появился в воздухе. Цзи Чанкун схватил его и тут же вскрикнул — ещё более потрясённо, чем прежде.

Внутри треножника клубился туман, текла материнская энергия, запечатывая отверстие.

— Материнская энергия? Нет, корень материнской энергии! — даже такой сильный, как он, потерял самообладание. Это легендарное священное сокровище, о котором говорилось только в мифических древних хрониках, привело его в неописуемое волнение.

— Не ожидал... эта маленькая тварь заполучила священное сокровище, ха-ха-ха... — Цзи Чанкун не мог сдержать эмоций, он вскинул голову и расхохотался.

Все вокруг были глубоко потрясены, уставившись на треножник.

Многие знаменитые старцы рода Цзи окружили его, все вместе разглядывали, каждый хотел прикоснуться своими руками.

Цзи Чанкун захотел рассмотреть треножник повнимательнее, убрать материнскую энергию, запечатывающую отверстие.

В этот момент Е Фань тоже пришёл в движение. Он активировал треножник и снял печать материнской энергии с его горлышка.

Бум

В тот же миг раздался звук, подобный цунами. Ослепительный свет затопил всё вокруг!

Невыносимый жар заставил души многих практикующих в отдалении содрогнуться. Они в страхе поспешно отступили.

Но даже так некоторые практикующие превратились в пепел.

В центре всё сияло, пятицветный свет ударил в небеса — словно открылись врата в мир бессмертных. Пятицветное пламя хлынуло, окутывая небо и землю.

Это была невообразимо ужасающая энергия. Пятицветный свет стал единственным в мире, яростно горя!

Е Фань в седьмом слое собрал несметное количество огненной энергии. Треножник мог менять размер, вмещая в себя огромный каменный лес, — пространства в нём было поразительно много. Сейчас он был полностью заполнен пятицветным пламенем — ни единой свободной щели.

Выпустить всё это пламя наружу было настоящей катастрофой!

Ведь это была огненная энергия, способная заживо сжечь великого мастера!

— А-а-а...

Верховный старейшина рода Цзи Цзи Чанкун закричал от боли. Он превратился в живого факела, взмыл в небо, отчаянно сражаясь.

Несколько десятков знаменитых старцев рода Цзи тут же превратились в пепел — даже дёрнуться не успели!

— Я устрою большой переполох! — глаза Е Фаня засияли божественным светом. Он схватил Нефритовую флягу и глотнул священного источника, бешено активируя треножник и с бесконечным пламенем обрушивая его на Цзи Чанкуна.

Бам

Великий мастер рода Цзи мог выдержать удар треножника, но не мог выдержать этого пламени. Треножник собрал всё пятицветное пламя и обрушил на Цзи Чанкуна, полностью погребая его под собой.

Он стал верховным старейшиной рода Цзи только тридцать лет назад — можно сказать, был самым слабым великим мастером в роду.

Пурпурное пламя шестого слоя уже могло представлять смертельную угрозу для великих мастеров — Е Фань своими глазами видел там немало силуэтов из пепла. Что уж говорить о пламени седьмого слоя — оно было смертельным!

Увы, Цзи Чанкун, попав в объятия пятицветного пламени, как бы силён он ни был, издал душераздирающий крик — погасить его было невозможно. Его духовная сила воспламенилась, всё тело горело, каждый дюйм кожи обуглился, кости переломились, душа угасала.

— А-а-а... — он жалобно завыл. — Это легендарное истинное пламя пяти элементов!

Услышав это название, многие практикующие в отдалении содрогнулись. Ужас истинного пламени пяти элементов невозможно было вообразить. Если ты находишься в пяти элементах⁴ — обязательно сгоришь дотла, его невозможно потушить, невозможно сопротивляться!

⁴ Пять элементов (металл, дерево, вода, огонь, земля) — основа всего сущего в китайской космологии.

— А-а-а... — Цзи Чанкун, превратившись в обугленный кусок, рухнул на землю и покатился по ней.

Больше половины знаменитых старцев рода Цзи превратились в пепел. Только немногие, кто стоял дальше, избежали смерти.

Ещё несколько человек получили тяжёлые ожоги половины тела. Истинное пламя пяти элементов нельзя было погасить, и ради спасения жизни они сами отсекли обгоревшие половины и корчились вдали.

Все были в ужасе — это было слишком страшно!

И одновременно потрясены — Е Фань, простой юноша, чья сила была не так уж велика, почти заживо сжёг верховного старейшину рода Цзи! Это обязательно потрясёт Южную область!

Е Фань громко закричал:

— Сначала царь Павлин, потом Вороний даос — убивали великих мастеров вашего рода. Сегодня я к ним присоединяюсь!

Он большими глотками пил священный источник, постоянно активируя треножник и направляя всё пламя на Цзи Чанкуна.

Неподалёку Цзи Хуэй — нижняя половина её тела полностью обуглилась — отсекла её зубами, её духовная сила почти выгорела, но жизнь она всё же спасла.

— Ты, старая карга, дождалась своего часа! — Е Фань собрался наступать.

Несколько других знаменитых старцев рода Цзи, которые успели спастись, поспешно увели Цзи Хуэй в сторону.

В тот же миг с небес раздался громкий крик:

— Кто это устроил беспорядок в наших вратах?!

Глава врат Свободы и верховные старейшины были встревожены.

Е Фань взглянул на Цзи Чанкуна — тот превратился в головёшку, душа почти угасла. Даже если бы бессмертный спустился с небес, он не смог бы спасти этого великого мастера.

Он применил несравненную технику шага, в мгновение ока оказался у жертвенника, заложил в него большое количество истока. Узоры Пути были уже вырезаны — нужно было только дать энергию, и они откроются.

Е Фань взмыл вверх и встал в центре жертвенника.

Мощные энергетические колебания разнеслись вокруг, божественный свет ударил в небо. Врата пространства открылись, пространство разорвалось!

Е Фань устремился внутрь — он начал перемещение сквозь пространство!

Когда глава врат Свободы добежал и увидел всё это, у него в голове что-то грохнуло — это было событие колоссальное!

У него закружилась голова. Полтора десятка знаменитых старцев рода Цзи сгорели дотла, одного великого мастера заживо сожгли — это обязательно потрясёт Южную область.

Род Цзи сойдёт с ума — меньше чем за год потерять трёх верховных старейшин! В Южной области поднимутся чудовищные волны!

— Быстрее, разрушьте жертвенник, не дайте ему сбежать! — закричал кто-то.

Тут же потоки света устремились к жертвеннику. Раздался оглушительный грохот, жертвенник разлетелся в пыль.

Пространство раздробилось, но из него никто не выпал.

— Пока суетились, он, наверное, уже за многие десятки тысяч ли отсюда.

— Пространство раздробилось — с его уровнем он, скорее всего, превратился в пыль.

Е Фань подготовился заранее. В тот миг, когда он вошёл в пространство, он сразу же спрятался в свой треножник — он предвидел, что такое может случиться.

Поэтому, когда пространство раздробилось, он в треножнике, отлитом из корня материнской энергии, остался цел и невредим.

— Этот подлый гадёныш! — уцелевшие знаменитые старцы рода Цзи взвыли к небу.

Это событие обязательно потрясёт Южную область, разнесётся по всему миру.

Буря, шторм — всё только начинается!