Треножник, увеличившись до одного чи¹ в высоту, обрушился вниз. Знаменитый старец из рода Цзи не мог избежать удара — словно сам на него напоролся.

¹ 尺 (чи) — древняя китайская мера длины, около 33 см.

Бам

Насколько тяжёл был треножник, выкованный из материнской энергии, трудно было измерить. Даже знаменитый старец из рода Цзи, достигший третьей тайной области, не смог выдержать этого веса — его правое плечо тут же провалилось.

Плюх

Он выплюнул кровь, словно пугало, по которому ударили многоцзюневой² тяжелой гирей, отлетел и врезался в каменный столб высотой больше десяти метров.

— Двоюродный дед! — на лице знаменитого старца из рода Цзи застыл ужас. Глядя на лежащее неподалёку тело, он не мог поверить своим глазам, пролепетал: — Это ты...

² 钧 (цзюнь) — древняя китайская мера веса, около 30 кг.

Е Фань не ответил. Он нанёс второй удар. Треножник, хоть и невзрачный, но величественный, обрушился вниз — и земля под ним содрогнулась.

На этот раз знаменитый старец из рода Цзи был готов. Он превратился в тень и метнулся прочь, избежав удара.

— Сопляк! Ты ещё жив?! — на лице старца из рода Цзи отразились и гнев, и изумление. Он никак не ожидал встретить Е Фаня в шестом слое Области огня.

Прошло уже больше полугода. Никто не думал, что он мог выжить. Все считали, что он давно превратился в пепел, что у него не было ни малейшего шанса уцелеть.

— Я полон жизненных сил, с чего бы мне умирать? Даже если ваш род Цзи уничтожат, я останусь жить. — Е Фань, говоря это, управлял треножником и устремился к седьмому слою.

Два удара не смогли убить противника, и он решительно отступил. В конце концов, этот человек достиг третьей тайной области — его глубина и мощь были несравнимы с Е Фанем.

— В прошлый раз не умер — сегодня отправлю тебя в последний путь! — Знаменитый старец из рода Цзи взмыл в воздух и бросился в погоню. Его правое плечо полностью деформировалось, провалилось, превратившись в кровавое месиво. Как бы ни был силён его жизненный потенциал, он не мог восстановить плечо мгновенно.

— Беспокойся лучше о себе. Не помри в Области огня. — Е Фань был быстр. Достигнув уровня Другого берега, он, используя таинственную технику шага, мчался подобно падающей звезде.

— Е, маленький воришка! Ты украл великое искусство Пустоты нашего рода Цзи и ещё хочешь жить на этом свете? Пустые мечты! — лицо старца из рода Цзи потемнело, убийственное намерение ударило в небо, он неотступно преследовал.

— Катись к чёрту! Вы, неблагодарные, отплатили за добро злом, да ещё и позу такую принимаете, будто вас обидели... — Е Фань стиснул зубы. — Вот когда у меня будет сила, я переверну ваш род Цзи вверх дном, чтобы вы узнали, что такое настоящая обида!

— Люди, в сотни раз сильнее тебя, не смеют таких слов говорить. А ты... ещё тысячу лет практикуйся — всё равно ничего не добьёшься. — На лице старца из рода Цзи отразились скорбь и гнев. — Как погиб мой двоюродный дед?

Великий мастер из их рода погиб здесь — это было событие колоссальной важности.

— Сам не захотел жить — взял и перерезал себе горло! — насмешливо бросил Е Фань. В такой враждебной ситуации он не собирался ничего объяснять.

— Как он погиб?! — Старец из рода Цзи, остыв, понял, что Е Фань не мог этого сделать. Насколько могущественен был великий мастер из их рода? Если только сам царь Павлин не явился бы лично, кто мог бы убить его бесшумно?

— Спустишься — сам его спросишь.

— Сопляк! Я поймаю тебя, вытяну твои жилы, сдеру шкуру и обыщу твою душу! — Тело старца из рода Цзи сотрясалось от ярости. Один из великих мастеров их рода погиб здесь, и при таких загадочных обстоятельствах — это наполняло его невыразимой злобой.

Впереди колыхалось пятицветное пламя, несло невыносимый жар. Е Фань мелькнул и исчез, ворвавшись внутрь.

Знаменитый старец из рода Цзи вытаращил глаза и тут же остановился. Он не осмелился последовать за ним. Даже если на нём была огнеупорная разноцветная одежда, она не могла защитить от пламени седьмого слоя.

— Ты... как ты это сделал? — Он был потрясён, что Е Фань не боится ни пурпурной энергии шестого слоя, ни разноцветного пламени седьмого. Он долго не мог вымолвить ни слова.

— Ты, старый хрыч, чего не заходишь? У тебя же есть огнеупорная одежда! — Е Фань, не опасаясь последствий, с улыбкой сказал: — Я вызываю тебя на бой! Давай сразимся триста раундов прямо здесь. Посмеешь принять вызов?

Шиии

Старец из рода Цзи, не меняясь в лице, внезапно метнул серебряное копьё длиной с палочку для еды, надеясь поразить Е Фаня.

Хруст

Но едва копьё вылетело, оно задрожало, покрылось трещинами и рассыпалось на части, сожжённое пурпурным пламенем.

— Твоя огнеупорная одежда не так уж хороша. А я думал, она волшебная. — Улыбка на лице Е Фаня становилась всё шире. Он медленно пошёл обратно.

— Это место называется «Пурпурная энергия с востока». Не зря эта область огня пользуется такой славой... — Старец из рода Цзи был поражён.

Шиии

Он поднял левую руку, на ладони замерцал свет, а затем ударила молния, устремившись вперёд.

Вжик

Молния, какой бы яростной она ни была, растворилась в пурпурном пламени и медленно исчезла.

Увидев это, Е Фань окончательно успокоился. Он достал Нефритовую флягу, глотнул, быстро восстановил духовную силу и широким шагом вышел из седьмого слоя.

— Я думал, твоя огнеупорная одежда волшебная, а она вот так... — Теперь у него не было никаких опасений. Какой бы могущественной ни была духовная сила противника, она была бесполезна — он не мог её применить. А сам Е Фань, с телом, не уступающим драгоценному оружию, с мощным духовным чутьём и треножником, не боящимся огня, в совокупности не уступал противнику.

Увидев, что Е Фань осмелился выйти, старец из рода Цзи насторожился. Раз противник так смел, значит, у него есть на что полагаться. Он не стал проявлять беспечность и медленно отступил.

— Поздно, старый хрыч. Похоже, ты не проводишь меня в последний путь. Зато я могу проводить тебя — воссоединишься с тем старым хламом внизу!

Е Фань стоял поодаль, не бросаясь вперёд. Он извлёк золотую книгу, и луч света, подобный полуденному солнцу, рассек пурпурное небо.

Страницы, на которых был записан «Канон Пути», не были оружием, но превосходили оружие. Даже местное пламя не могло их сжечь. Превратившись в золотой свет, они не знали преград, были предельно острыми.

— Какой сильный артефакт! Ты пришёл подарить мне сокровище? — Старец из рода Цзи удивился, а затем обрадовался. Даже он не обладал оружием такого уровня, а этот юноша носил с собой такие сокровища.

— Если сможешь забрать — забирай! — рассмеялся Е Фань.

Шиии

Золотая книга пролетела рядом со старцем, едва не задев его. Старец из рода Цзи молчал, его ладонь дрожала, он непрерывно бил по книге, пытаясь сбить её и забрать.

Е Фань прикинул про себя: тело противника действительно было страшно сильным. После практики трёх тайных областей он уже полностью преобразился. Однако по сравнению с Е Фанем ему всё же немного уступало. Поняв это, Е Фань окончательно успокоился.

В этот момент старец из рода Цзи холодно усмехнулся, применил великое искусство Пустоты, превратился в струйку чёрного дыма и в одно мгновение оказался рядом.

— Сопляк, ты слишком возомнил о себе! В ближнем бою ты не сбежишь!

Он был уверен: на таком расстоянии Е Фаню не уйти, он обречён.

Е Фань использовал золотую книгу лишь для проверки. Он давно ожидал, что противник нападёт, и ждал именно момента ближнего боя.

Он не отступил. Золотой кулак встретил единственную левую ладонь старца. Удар был тяжёлым и мощным, словно гиря в десять тысяч цзюней.

Бам

Старца из рода Цзи словно поразила молния. На лице застыло неверие, затем появилось выражение невыносимой боли.

Хруст

Он отчётливо услышал, как сломалась кость левой руки, как она полностью деформировалась. Вся рука онемела, а тело, словно брошенный камень, отлетело назад.

— Ты... — Он действовал решительно, без колебаний применил великое искусство Пустоты, пытаясь уйти.

В этот момент он глубоко осознал, что значит слово «дьявольщина». Какой-то юноша, чья сила была намного ниже его, оказался настолько странным, что он раз за разом терпел поражение.

Но Е Фань был готов и не дал ему шанса. Треножник, увеличившись до одного метра в высоту, обрушился вниз. Небесный свод содрогнулся, пурпурная энергия словно испарилась, там образовался вакуум.

Великое искусство Пустоты не сработало!

Знаменитый старец из рода Цзи был придавлен треножником сверху. Его тело захрустело, все суставы задрожали — колоссальное давление было невыносимым.

Хруст

Его левая рука, поднятая вверх, раздробилась первой, превратившись в кровавый туман. Затем череп покрылся трещинами, лицо исказилось, он с дрожью спросил:

— Что это за треножник?

— Треножник, выкованный из корня материнской энергии. — Е Фань стоял неподалёку и ответил.

— Что? — Выражение его лица изменилось, он был потрясён до глубины души. — Одной нити материнской энергии достаточно, чтобы раздавить горный хребет. А здесь столько...

Одной нитью материнской энергии действительно можно раздавить горный хребет. Однако после того, как она стала треножником, Е Фань ещё не мог проявить такую силу. Если бы у него было достаточно духовной силы, этот треножник, даже без глубоких узоров Пути, позволил бы ему путешествовать по всему миру, не зная преград.

Пронзить небесный свод, потопить землю, испарить реки — всё это было бы пустяком. Но материнская энергия, став треножником, вернулась к своей истинной природе, полностью сокрылась внутри, лишь вес её был невероятным, а внешние проявления ужаса не показывала.

Хруст

Знаменитый старец из рода Цзи не выдержал — ещё несколько костей треснули, лицо стало мертвенно-бледным. Треножник, выкованный из корня материнской энергии, был поистине ужасен.

Е Фаню тоже было несладко. Треножник был подобен бездонной пропасти, непрерывно впитывая духовную силу, и удовлетворить его было трудно. Особенно сейчас, когда он подавлял такого сильного противника, требуемая духовная сила была огромной.

Всего за несколько мгновений он уже выпил пять глотков священного источника, иначе не смог бы продержаться.

— Старый хрыч, отправляйся в путь!

Е Фань стиснул зубы, одновременно управляя духовной силой и шагая в пустоте. Его тяжёлые шаги заставляли пространство проваливаться.

Бам

Он наконец приблизился, развернул правую ногу и с силой ударил. Старец из рода Цзи выплюнул кровь, грудная клетка провалилась, его отбросило в сторону.

Бам

Треножник высотой в метр медленно обрушился. Знаменитый старец из рода Цзи уже не мог сопротивляться. Его тело разорвало, и он превратился в мелкую пыль.

В конце концов, ничего не осталось. Кровавый туман в то же мгновение испарился в пурпурном пламени. Огнеупорная одежда тоже рассыпалась в прах, не оставив и следа.

Е Фань всё больше привязывался к своему треножнику. Простой, без украшений, но обладающий огромной мощью. Даже сильный практикующий трёх тайных областей, попав под его давление, терпел сокрушительное поражение.

Единственный недостаток — он поглощал слишком много духовной силы, что было невыносимо. И ещё — его нельзя было показывать людям. Если бы кто-то узнал, что этот треножник отлит из корня материнской энергии, поднялась бы буря.

Е Фаню очень хотелось остаться в шестом слое, дождаться, когда Цзи Хуэй придёт проверить, и убить её. Но он не стал действовать опрометчиво. Сейчас нужно было переждать бурю.

Великого мастера рода Цзи убил Вороний даос. Это неизбежно вызовет ураган. Область огня точно не будет спокойной. Ему нужно было заранее уйти.

Когда царь Павлин убил одного из верховных старейшин рода Цзи, повелитель рода Цзи и повелитель Святой земли Яогуан объединили усилия и вторглись вглубь гор Цися. А теперь погиб ещё один великий мастер — похоже, эта буря будет ещё сильнее.

Потеряв двух великих мастеров подряд, род Цзи должен показать свою силу. Иначе как сохранить лицо?

Е Фань скрытно ушёл в другом направлении, покинул Область огня и затаился в ожидании великой бури.

И действительно, в тот же день повелитель рода Цзи лично прибыл с множеством сильных практикующих.

Диковинные звери ревели, неслись по небу с грохотом, их рёв сотрясал небеса. Снаружи Области огня было тесно от людей и закованных в броню всадников. Вся Область огня бурлила.