Это был действительно маленький треножник — всего один цунь¹ в высоту. Ни ослепительного сияния, ни устрашающих волн духовной силы — только естественность и величие.

Да, он был невелик, даже крошечен, но производил впечатление грандиозности. Он не походил на орудие — скорее на горы и реки, на звёздную область, на мир, где Путь следует своей природе.

Материнская энергия сама по себе чрезвычайно редка, считается священным сокровищем для плавки орудий, добыть её невероятно трудно. Что уж говорить о «корне» материнской энергии — о нём только слагали легенды, никто никогда его не видел. И вот его отлили в треножник.

Сердце Е Фаня не могло успокоиться. Он смотрел внутрь себя на этот треножник, и чем больше смотрел, тем больше он ему нравился. Материнская энергия воплощала небо и землю, три ножки и два ушка, верхний контур — круглый, вместе они рождали Путь и Принцип.

Он применил тайное искусство, желая извлечь треножник наружу, но с изумлением обнаружил, что маленький треножник тяжёл, как горы и реки, и его невозможно сдвинуть с места.

— Это... — он был по-настоящему потрясён. Треножник весил как горы и реки.

— Встань! — Е Фань напрягся до предела, с громким криком направив всю свою духовную силу к маленькому треножнику, и наконец извлёк его.

Он висел в воздухе — простой, без украшений, тихий, словно скала на заре сотворения мира — неподвижный.

— Упокой! — тихо произнёс Е Фань, желая направить его вдаль.

Треножник высотой меньше цуня лишь слегка дрогнул в воздухе — и стоявшие рядом огромные камни беззвучно, в одно мгновение рассыпались в мелкую пыль. Каменный лес перед ним исчез полностью.

— Материнская энергия, выкованная в треножник, — поистине ужасающа!

Е Фань вернул треножник обратно. Сначала он обрадовался, но затем нахмурился. Треножник был слишком тяжёлым — он с трудом мог им управлять, словно перед ним была огромная гора.

Если бы не то, что треножник был выплавлен внутри его тела и имел с ним неразрывную связь, при его истинном уровне он не смог бы даже сдвинуть его с места!

Этот треножник уже начинал проявлять признаки великого орудия. Если вплести в него Путь и Принцип, то когда-нибудь он вполне мог бы превратиться в оружие крайнего Пути!

Е Фань не спешил двигаться к седьмому слою, к пятицветному пламени. Для закалки треножника время ещё будет. Сначала он хотел повысить свой собственный уровень.

Истинная сила практикующего — вот основа всего. Иначе, имея при себе треножник, он не сможет управлять им как рукой, не сможет использовать его свободно.

Сейчас его тело было невероятно сильным, духовная сила — мощной. Если он успокоится и усердно попрактикуется, прорыв не заставит себя ждать.

Е Фань выбрал новый каменный лес, вырубил в нём пещеру и, сжимая в руке семя бодхи, сел внутри, погрузившись в безмолвную практику.

В прошлый раз, глубоко в горах Цися, в пространстве царя Павлина, Е Фань уже достиг определённых успехов. Ему нужно было сделать всего полшага, чтобы достичь вершины Божественного моста.

Поэтому он был уверен, что здесь сможет прорваться к Другому берегу.

Время шло. Е Фань сидел неподвижно, погружённый в размышления. Через месяц он наконец достиг вершины Божественного моста и приготовился впитать тот кулак истока.

Но именно в этот момент он обнаружил неладное. Перед глазами всё затуманилось — он перестал видеть, словно потерял направление.

— Как так вышло? — он встревожился, подумав, что кто-то устроил ему западню и он попал в ловушку.

Но не было ни убийственной ауры, ни колебаний духовной силы. Вокруг царила тишина.

Он выслал мощное духовное чутьё, сканируя окрестности. К его изумлению, чутьё тоже видело лишь смутный туман — и больше ничего.

— Мои пять чувств... моя интуиция... почему они притупились? Что повредило меня?

Е Фань быстро успокоился, задумался, а потом, что-то поняв, пробормотал:

— Неужели...

Он подумал об одной возможности, которую прежде упускал из виду. На уровне Божественного моста существует беда заблуждения. В «Каноне Пути» об этом упоминалось, но очень кратко, без подробностей, и он никогда не придавал этому значения.

До сих пор, постигая «Канон Пути», он всегда сосредотачивался на методах и не обращал внимания на эти, казалось бы, несущественные замечания. Кто бы мог подумать, что сегодня они всплывут на поверхность.

Человеческое тело полно тайн. Практикующие, не желая оставаться запертыми в Море страданий и желая исследовать другие тайные области тела, должны переправиться через Море страданий.

Только проложив Небесную жилу, парящую над Морем страданий и указывающую путь к Другому берегу, можно заложить основу для преодоления этого затруднения. Это и есть уровень Божественного моста — очень важный рубеж.

Но куда же простирается Небесная жила, пересекая пустоту? Где находится Другой берег? Некоторые люди всю жизнь не могут пронзить завесу иллюзий, оставаясь запертыми на этом конце Божественного моста, не в силах пересечь Море страданий. Это и есть беда заблуждения.

В самых тяжёлых случаях могут быть утрачены пять чувств, интуиция исчезает, и человек становится бесчувственным калекой — вот сколь ужасна эта беда.

Большинство людей, прокладывая Небесную жилу, сталкиваются с туманом, который загораживает путь, и не знают, куда идти. Однако это не страшно — если успокоиться, можно пройти сквозь него, он не способен остановить.

Е Фань до сих пор практиковался очень успешно — можно сказать, без малейших препятствий. Перед тем как достичь вершины Божественного моста, он вообще не сталкивался с затруднениями.

И лишь в этот момент всё проявилось в полной мере: бесконечный туман хлынул наружу, иллюзии притупили его интуицию и загородили путь. Это была тяжёлая форма беды заблуждения.

— Переправиться через Море — и достичь Другого берега! — перед ним встало испытание жизни и смерти, через которое он должен был пройти. Отступать было некуда — иначе пять чувств, включая слух и зрение, будут отняты, и он полностью заблудится.

Е Фань отложил тот кусок истока в сторону и убрал семя бодхи за пазуху. Он хотел встретить испытание по-настоящему, не оставляя себе опоры.

Сильному практикующему нужно самому пройти этот рубеж, непременно пережив его лично. Иначе на последующих этапах ляжет тень, интуиция перестанет быть острой.

Это был процесс вопрошания сердца, а не процесс опоры на внешние предметы.

В некотором смысле беда заблуждения, хоть и является страданием, если её преодолеть, очищает тело и дух. Она пробуждает инстинктивную интуицию человека, подсознание становится сильнее, позволяя прозревать иллюзии и видеть самую суть.

Е Фань закрыл глаза и замер неподвижно, подобный окаменевшему ископаемому. Лишь через полмесяца он тихо произнёс:

— Я не заблужусь...

В этот момент в его глазах густой туман сжимал его со всех сторон, словно он был заточён в клетку. Погрузив сознание в Колесо и Море, он видел лишь отрезок Небесной жилы и не знал, в какую сторону направиться.

Беда заблуждения, именуемая испытанием жизни и смерти, — это не пустые слова. Многие выдающиеся личности, оглядываясь назад, особо упоминали этот рубеж.

Е Фань действительно столкнулся с опасностью. Пять чувств становились всё более онемевшими, интуиция вот-вот должна была исчезнуть. Всё его существо словно запечатывалось — он не слышал, не видел... словно глухой, словно слепой.

— Вопрошая своё сердце: где же Другой берег?

Е Фань не испытывал ни страха, ни паники. В душе его царил покой. Он сосредоточенно обдумывал всё, чему научился, изо всех сил всматриваясь в туман, пытаясь его пронзить.

— Другой берег, Другой берег... может, повернуть назад — вот он, берег? — он всё спрашивал себя. — Путь извилист и долог. Как можно повернуть назад? Как можно вернуться? Должно быть, нужно идти только вперёд.

Туман по-прежнему сжимал его, пять чувств становились всё онемее. Ему казалось, что он вот-вот потеряет всякую интуицию. Такой опасности у него никогда не было. Возможно, он так и остановится на этом месте, став калекой.

— По преданиям, чем больше потенциал, тем труднее избавиться от беды заблуждения. Я не должен падать духом — напротив, должен радоваться этому.

Е Фань по-прежнему хранил спокойствие, не впадая в панику, а напротив, обретая всё более сильную веру.

Мгновенно пролетело ещё полмесяца, а он всё не мог выйти из тумана.

Время медленно тянулось. Целых два месяца Е Фань переживал беду заблуждения. Когда его пять чувств были полностью отняты, он уже ничего не воспринимал.

— Другой берег, Другой берег — это не берег напротив. Не нужно его искать. Куда я иду — там и Другой берег. То место, где я стою, — это и есть Другой берег. — Е Фань произнёс это спокойно.

Грохот

Туман взбурлил, быстро рассеиваясь. Небо и земля прояснились — всё было как на ладони.

В одно мгновение туман полностью исчез. Его пять чувств ожили, став ещё острее, чем прежде. Таинственное сияние окутало его, словно он проходил очищение.

Он преодолел испытание жизни и смерти, победил беду заблуждения. Его «инстинкт» прошёл очищение. Духовное чутьё вырвалось наружу подобно шёлковой ленте, область восприятия стала ещё шире, а тело и дух словно прошли через горнило.

Е Фань погрузил сознание в Колесо и Море. Теперь Небесная жила стала ещё толще, кристально-чистой, прозрачной, подобной пурпурно-золотой балке, поддерживающей море и уходящей в неведомые дали.

Он взошёл на Божественный мост и просто шагнул вперёд. Как он и сказал: куда он идёт — там и Другой берег. Он пересёк Море и добрался до цели.

Небесная жила сияла. Он переправился через Море страданий и достиг конца. Это была чистая земля, окутанная плывущими облаками и туманом. В высоком небе он смутно различил огромный Дворец Пути.

Белые облака медленно плыли, загораживая обзор. Дворец Пути исчез, его больше нельзя было разглядеть. Е Фань не жалел об этом — он только что достиг Другого берега и ещё не достиг совершенства. Как можно было войти в тайную область Дворца Пути?

Легендарный Дворец Пути соответствует в человеческом теле области грудной клетки. Там обитают пять божественных сущностей. При практике этой тайной области происходят всевозможные необычайные события.

Дух долины не умирает — это называется Тайным вместилищем. Врата Тайного вместилища — корень неба и земли.²

Пять божественных сущностей несут в себе пять элементов. Пять видов энергии чисты и тонки, сообщаются с небом, соединяются с землёй, тянутся бесконечно и могут порождать силу Пути.

Достигнув уровня Другого берега, он ощутил перемены в себе. Эссенция, энергия и дух возвысились, духовная сила забурлила. Море страданий расширилось до размеров ладони, сверкая на солнце.

Ему казалось, что одной ладонью он может разбить лазурное небо, а одной ногой — расколоть землю. Это была странная иллюзия, рождённая возросшей силой.

Он не двигался с места. Взяв в руку тот кусок истока размером с кулак, он начал медленно его впитывать. Ему нужно было укрепить этот уровень.

Он не ожидал достичь великого совершенства Другого берега и пережить превращение, подобное тому, как куколка превращается в бабочку. Это было бы нереалистично — ведь он только что вступил на этот уровень.

Кусок истока размером с кулак был чист, безупречен, переливался всеми цветами и содержал в себе невообразимо мощную эссенцию. Е Фань впитывал его почти целый день и наконец поглотил полностью.

Затем он погрузился в тишину ещё на десять дней и лишь после этого окончательно очнулся, завершив это занятие.

— Это... — и тут, заглянув внутрь себя, в Колесо и Море, Е Фань изумлённо ахнул.

Золотое Море страданий сверкало. Ему показалось, что там появилось нечто новое. На самой поверхности моря, полной жизни, проступила зелень.

— Что это?

Глаза Е Фаня расширились. Там, в золотом океане, росло странное растение, то появляясь, то исчезая. Оно было похоже на зелёный лотос, окутанный хаотической дымкой!

— Как так вышло? — он был очень потрясён, не понимая, почему произошла такая перемена.

А когда он случайно поднял глаза, то снова остолбенел. Небо над Морем страданий больше не было туманным и пустым — оно стало сине-голубым, словно лазурное небо.

Е Фань действительно был изумлён. После достижения Другого берега произошла целая серия перемен.

— Небесный свод... зелёный лотос... Неужели моё чудо начинает проявляться? — он не мог успокоиться, а потом пробормотал: — Нет, это всего лишь начальная эволюция Колеса и Моря, это ещё не чудо!

¹ 寸 (цунь) — древняя китайская мера длины, около 3,3 см.

² 谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根 — цитата из «Дао дэ цзина» (глава 6). Буквально: «Дух долины не умирает — это называется Тайной Самкой(Утробой, вместилищем). Врата Тайной Самки — корень неба и земли». В контексте сянься описывает принципы культивации на уровне Дворца Пути.