Лица нескольких старейшин рода Цзи были ужасны. Особенно у Цзи Хуэй — пальцы, скрытые в широких рукавах, мелко дрожали.

Кто в южной части Восточной пустоши, кто во всей Восточной пустоши посмел бы так кричать на род Цзи? Сколько лет уже никто не осмеливался.

А тут какой-то отрок, лет четырнадцати-пятнадцати, осмелился так рявкнуть — как им это стерпеть?

А тут еще и Павлин-царь явился, встал рядом с тем отроком и сказал то же самое. Все сжали кулаки.

Но они не могли ничего сделать. Кто такой Павлин-царь? Великий мастер демонов, властелин юга. Без главы рода Цзи кто с ним сравнится?

Да и если довести Е Фаня до крайности, он разнесет Великое искусство Пустоты по всему миру. Для рода Цзи это будет катастрофа.

Старейшины рода Цзи не знали, что делать — ни вперед, ни назад. Они были в ярости.

Молодое поколение рода Цзи кипело от злобы. Лицо Е Фаня намертво врезалось в их сердца. Он стал врагом номер один для молодых.

Никто не осмелился ступить ни шагу. Тишина.

Внизу, в большом городе, было много культиваторов. Кто-то проезжал, кто-то жил там. У всех пересохло во рту.

Сколько лет род Цзи был неприкосновенен? Кто в Восточной пустоши осмелился бы бросить вызов, сказать грубое слово?

А сегодня — такое. Все были поражены.

— Павлин-царь восемьсот лет назад сражался с главой Святой земли Яогуан. Он смел. А этот Е Фань — кто такой? И род Цзи, кажется, его боится. Неужели у него тоже есть сила?

— Еще один бросил вызов роду Цзи. Выживет ли? В древности были смельчаки, но все плохо кончали.

— Лучше отступить…

— Что ты понимаешь? Павлин-царь таков, каков есть. А этот отрок, наверное, такой же. Может, он тоже великий мастер.

Е Фань стал центром внимания. Все запомнили его имя и лицо.

С этого дня он прославится на юге.

Стоя рядом с Павлин-царем, его принимали за равного. Кроме рода Цзи, многие думали, что он — неизвестный миру сильный мастер.

— Убирайтесь! Вы не слышали? — спокойно сказал Павлин-царь.

От его спокойных слов мороз шел по коже.

— Вы великий мастер, мы не можем с вами сражаться, но не надо так… — выдавила Цзи Хуэй.

Все сжимали кулаки. Древний род — и такое унижение. Но никто не смел пикнуть.

Великий мастер — что это? Перевернет небо и землю одной рукой. Стоит на вершине. Раз взмахнет — горы сдвинутся.

Цзи Хуэй махнула рукой. Все отступили и улетели, полные гнева.

— Счастливого пути! — крикнул им Е Фань.

Древний род, существовавший века, унизили. Но пришлось уйти. Иначе их всех убили бы.

Если бы Павлин-царь захотел, он бы не пощадил.

Но он не стал. Если начнет резать всех подряд, демонам юга несдобровать. Род Цзи устроит кровавую бойню.

В городе все переглядывались. Род Цзи отступил. Сегодняшнее событие разнесется по всему югу.

— Неплохо. Есть смелость, — рассмеялся Павлин-царь.

Е Фань не смеялся. Он пошел ва-банк, надеясь выжить.

Павлин-царь спас его сейчас, но в будущем будет хуже.

Он — великий мастер демонов. Род Цзи, Святая земля Яогуан — теперь все будут против него.

— Спасибо, почтенный, — поклонился Е Фань.

— Пустяки. Куда ты теперь? Пойдем со мной, — улыбнулся Павлин-царь.

У Е Фаня не было выбора. Только с ним.

Радуга протянулась к небу. Павлин-царь увел его.

В городе поднялся шум.

Вдали род Цзи сжимал кулаки. Кто-то завыл от злобы.

Горы Цися в стране Цзинь. Один хребет выгорел дотла.

Там Павлин-царь сражался с Наньгун Чжэнем.

Е Фань не думал, что убежище Павлин-царя — в глубине этих гор. Пятьсот ли от выжженной земли.

Впереди — крутые горы. Много тумана, ручьев, водопадов.

Невысокая каменная гора, голая, с лианами.

Павлин-царь коснулся ее. Появились звезды, небо. Свет. Дверь.

Они вошли в темный коридор. Вскоре — свет. Запах трав. Пение птиц.

Другой мир. Цветы, птицы, озера, реки.

Вдалеке — горы. Красивый мир.

Свое пространство, отделенное от внешнего. Пятьдесят ли в округе.

— Нравится? — улыбнулся Павлин-царь.

— Вы спасли меня. Я доволен.

— Это пространство создали древние мудрецы. Я нашел его разрушенным и восстановил.

Е Фань завидовал. Создавать пространства…

— Живи здесь. Здесь твои знакомые.

Павлин-царь ушел.

Звери не боялись людей. Олени, журавли. Заяц прыгнул к Е Фаню на руки.

Его дом — деревянная хижина с лианами. Рядом — озеро.

Красиво. Е Фаню нравилось.

Вскоре пришла Цинь Яо.

— Не думала встретить, — улыбнулась она.

— Ты смел. Выгнал сердце императора. Как?

— Оно само улетело, — он ущипнул ее за подбородок.

— Ты полон тайн, — она улыбнулась.

Через три дня она вернулась с новостями.

Е Фань прославился. Его сравнивали с Цзи Хаоюэ, Святой девой, Хуа Юньфэем, Янь Жуюй, Ли Юю.

— Почему род Цзи тебя преследует? — допытывалась она.

— Из-за вас, — отмалчивался он.

Она не могла ничего выведать.

Ночью она купалась в озере.

— На что смотришь? — улыбнулась она.

— Как демоница купается, — ответил он.

— Ты получил искусство рода Цзи? — спросила она, выходя из воды.

Он промолчал.

Она подошла, взяла его за подбородок.

— Не скажешь?

— Не надо соблазнять. Останешься с носом, — он обнял ее за талию.

— Что ты можешь? — улыбнулась она.

— Докажу, что я мужчина, а не отрок, — ответил он.