Цинь Яо тихо рассмеялась, подобно звону колокольчиков. Она легко высвободилась из рук Е Фаня, но не отступила далеко. Вместо этого она снова взяла его за подбородок и спросила:

— Устроишь кровавую бойню?

— Если ты не боишься, чего бояться мне? — усмехнулся он.

— Ты еще слишком мал, — она ущипнула его за щеку.

— Придется доказывать, — он шагнул вперед.

Она, смеясь, уплыла прочь, легкая, как ветер. Её смех разносился в ночи. Она не была так смела, как казалась.

— Смотри, не упади в озеро, — крикнул он вдогонку.

Месяц пролетел незаметно. Е Фань спокойно культивировал. Его божественная жила стала толще и прозрачнее, мост нависал над Морем страданий.

Он чувствовал, что приближается к Другому берегу. Еще немного — и можно будет использовать исток.

Его сознание было острым, жизненная сила — сильной, тело — в расцвете. Всё шло хорошо.

Янь Жуюй все еще была в затворе. За ним никто не приходил.

Друг Павлин-царя приехал с севера — Цзяо-царь. Он пересек пустоту. Е Фань обрадовался: если поехать с ним, можно будет уйти с юга.

Цзяо-царь привез вести с севера. В прошлом месяце над Древним рудником Начала лунный свет тек в шахту, как река. Видели ужасных существ. Кто-то видел человекоподобных, застивших небо. Слышали небесное пение.

Что там — никто не знал. Может, только древние рода знали.

— Цзяо-царь зовет Павлин-царя на север?

— Да. И Святая земля Яогуан, и род Цзи готовятся послать людей.

— Что случится?

— Не знаю.

— Как там на юге? — спросил Е Фань.

— Почти успокоилось. Цзи Хаоюэ вернулся. — Цинь Яо сожалела. — Ученик Павлин-царя гнался за ним полмесяца, но он ушел. Он будет восстанавливаться года два.

Главы Святой земли Яогуан и рода Цзи искали Павлин-царя, но он не дался.

Бронзовый чертог, запечатанный материнской энергией, уходил в землю. Там собирались великие мастера, но никто не решался войти.

— Говорят, они хотели, чтобы безумный старик пошел первым.

— Кто-то войдет, — сказал Е Фань.

— Могила сильных, — вздохнула Цинь Яо.

— Кто победил — Павлин-царь или Наньгун Чжэн?

— Час бились. Не насмерть.

— Наньгун Чжэн пошел в чертог?

— Да. У него осталось меньше ста лет жизни. Не хочет ждать смерти, — сказала она.

— Не бессмертия, — вздохнул он.

— Кто стал бессмертным? Он ищет покой для своей души. Может, чертог — лучшее место для его костей.

— Род Цзи ищет меня?

— Нет. Ты с нами. Им нужно пройти через Павлин-царя, — улыбнулась она.

— Они не отступятся, — он чувствовал.

— Мы едем на север. Поедешь? — она улыбнулась. — Докажешь, что ты мужчина. Там, через пару лет…

— Я мужчина сейчас! Павлин-царь едет?

— Он согласился. Готовит врата, — она посерьезнела. — Он чует беду. Хочет увезти потомка императора на север.

Он обрадовался. Наконец уйдет с юга.

«Хруст!»

Пространство содрогнулось.

«Бам!»

Его разорвали. Две фигуры спустились, как боги.

Цинь Яо побледнела.

— Главы Святой земли Яогуан и рода Цзи, — понял Е Фань.

— Убить! — крикнули снаружи.

— Старый из Яогуан, старый из Цзи! Вы нашли меня! — Павлин-царь взлетел.

Все отступили.

— Твоя пещера скрытна. Я не нашел ее восемьсот лет назад, — сказал глава Святой земли Яогуан. — Сегодня нашел.

— Ты думаешь, ты непобедим на юге? — холодно сказал глава рода Цзи. — Сегодня конец.

— Вы разочаруетесь, — рассмеялся Павлин-царь.

— Вы думаете, у нас нет сильных? — крикнул мужчина, взлетев.

— Цзяо-царь, — представился он.

Все ахнули.

— Даже с ним, — глава Святой земли Яогуан шагнул, окруженный ста восьмью ореолами.

Глава рода Цзи слился с пустотой.

Е Фань понял: его покой кончился. Среди нападавших он увидел Святую деву, Хуа Юньфэя, Ли Юю.