Этот прекрасный юноша, выглядевший почти хрупким, был Павлин-царем, потрясавшим юг Восточной пустоши. Е Фань был поражен.

Перед таким великим мастером у него не было ни малейшего шанса. Один палец Павлин-царя мог разбить пустоту. Убить их с Цзи Цзыюэ для него не составило бы труда.

— Я пришел за тобой, — сказал Павлин-царь. Его ясные глаза, как у наивного юноши, смотрели на Е Фаня.

— Ты пришел не за мной? — удивилась Цзи Цзыюэ.

Он не ответил. Спокойный, чистый, как дерево в снегу, он не походил на великого мастера.

— Зачем я тебе? — догадался Е Фань.

— Сердце Демонического императора, — ответил он. Е Фань так и думал.

— Оно… улетело, — ответил он.

Павлин-царь кивнул.

— Ты веришь?

— Да. Я видел, как оно вернулось к потомку императора.

— Тогда зачем я тебе?

— Хочу понять, почему оно улетело, — улыбнулся Павлин-царь, вглядываясь в Море страданий Е Фаня.

Е Фань, хотя и понимал, что не может помешать такому мастеру, не хотел, чтобы тот видел его тайны. Его Море страданий замерло.

Павлин-царь, улыбаясь, шагнул вперед. Без всякой угрозы, он давил психологически.

— Ты великий мастер. Не обижай нас, — дрожа, сказала Цзи Цзыюэ. — Иди сразись с главой Святой земли Яогуан. Ты с ним не справился.

— Может, с вашим главой? — улыбнулся он.

— Кто научил тебя тому шагу? — спросил он, став серьезным.

— Безумный старик.

— Он! — в глазах Павлин-царя сверкнуло. — Он в Тайсюань, — сказал Е Фань.

— Жаль. Он исчез несколько дней назад.

— Мне интересна твоя конституция. Но раз старик учил тебя, я не трону, — сказал он.

Цзи Цзыюэ удивилась. Безумный старик, живший шесть тысяч лет, связан с Е Фанем.

— Но раз мы встретились, жаль упустить, — Павлин-царь взмахнул рукой, и небо потемнело.

Днем наступила ночь. Звезды засияли.

— Пройди через это. Не в обиду. Хочу посмотреть, насколько сильна твоя конституция.

— Это чудо «Звезды, сияющие в небе»! — ахнула Цзи Цзыюэ.

Он создал его легко. Это было мощное чудо.

— Только маленькие звезды. Не бойся, — улыбнулся он.

Е Фань оказался под звездами. Они росли, давили.

«Грохот…»

Звезды, как солнца, давили. Тело его трещало.

— Настоящее чудо «Звезды, сияющие в небе», наверное, ужасно, — подумал он.

В его Море страданий бушевали волны, сверкали молнии.

Он понял: Святое Тело сопротивляется чудесам. И «Луна», и «Звезды» вызывали отклик.

Он шел, оставляя глубокие следы.

Звезды давили, как горы. Кости звенели.

«Бам!»

Свет. Он вышел. Позади — трещины в земле.

— Неплохо, — кивнул Павлин-царь.

— Я уйду. А ты убей меня, — гордо сказала Цзи Цзыюэ.

— Ты смела. Жаль убивать, — он задумался. — Редкая конституция.

— Ты отпустишь? — обрадовалась она.

— Я не говорил, — улыбнулся он.

— Ты сказал, убивать жаль, — пробормотала она.

— Она не виновата, — попросил Е Фань.

— Ты сам большой? — взглянул на него Павлин-царь. — Я не убью тебя. Пойдешь со мной. Не возвращайся в род Цзи.

— Я не убивала, не делала зла… — испугалась она.

— Ваш род слишком нагл. Убью ваших, уведу тебя — пожалеют.

— Мой брат жив? — спросила она.

— Он не уйдет.

— Не убивай его. Он Божественное тело. Жаль убивать, — умоляла она.

— Говорят, безумный старик убил достигшего предела Божественное тело. А моего века не хватит. Убью молодое — и довольно, — равнодушно сказал он.

Е Фань и Цзи Цзыюэ были потрясены.

— Где мой брат?

— Мой ученик поймает его. Жду вашего главу, — спокойно сказал он.

Вдалеке, по дороге из цветов, появился мужчина в зеленом. Белые волосы, сияющие глаза.

— Наньгун Чжэн, — сказал Павлин-царь.

— Восемьсот лет прошло. Ты все так же, — улыбнулся тот.

— Ты вмешаешься?

— Успокойся. Пойдем в чертог вместе.

— Несправедливо, — прошептала Цзи Цзыюэ. — Павлин-царь, юный, могуч. Наньгун Чжэн, с цветами, могуч. Наказать бы их — заставить дворники подметать, поварами работать.

— О чем ты думаешь? — щелкнул её по лбу Е Фань.