Е Фань вздрогнул. Он увидел Цзи Цзыюэ. Она, хоть и улыбалась, была бледна, на губах — следы крови. Она стояла у пруда, дрожа.

— Как ты здесь оказалась?

Она, как и прежде, даже тяжело раненная, улыбалась.

— Тебя тоже преследует Павлин-царь? — он шагнул к ней.

— Я тебя нашла… — улыбнулась она, но изо рта потекла кровь. Она побледнела, живые глаза потускнели, и она упала в пруд.

Её раны были тяжелы. Пульс слабый, сердце едва бьется. Она была на волосок от смерти.

Он высушил её одежду и отнес на скалу. Дав ей святой воды, он стабилизировал её состояние.

Она дрожала, бредила. Он не мог разобрать слов.

— Не убивай брата… — вскрикнула она во сне.

Через полчаса она открыла глаза.

— Ты ещё слаба, — он помог ей сесть.

— Как страшно… — она все еще не могла успокоиться.

— Павлин-царь?

— Да, — кивнула она. — Ты убежал, не попрощавшись. Я гналась три тысячи ли, но не догнала.

— Если бы я остался, твой брат разобрал бы меня на части.

— Ты преувеличиваешь, — улыбнулась она. — В нашем роду ты был бы в безопасности. Я бы заступилась.

— Павлин-царь страшен, — она забеспокоилась. — Не знаю, выживет ли брат.

— Он напал и на тебя? Как ты выжила?

Павлин-царь был невероятен. Он разбил пустоту одним пальцем.

Многие погибли. Она выжила только благодаря сокровищу.

Её спасли вовремя. Но никто не мог остановить Павлин-царя. Он ревел — и люди превращались в кровавый туман.

— Невероятно, — потрясенно сказал Е Фань.

— Таковы великие мастера, — вздохнула она.

Те, кто пришел на помощь, задержали его лишь на миг, дав ей и брату уйти.

— Почему ты не пошла в род Цзи?

— Павлин-царь гнался за братом. Меня преследовали другие, — она пересекала пустоту наугад.

— Как ты меня нашла?

— На тебе метка, — улыбнулась она. — Я почувствовала.

— Ты меня пометила? — удивился он.

— Не бойся. Я добрая, — улыбнулась она.

В небе открылись врата. Вышли несколько культиваторов.

— Мои преследователи, — прошептала она.

Они ударили молнией. Е Фань укрылся.

Башня, выросшая, давила.

— Уходим, — он увёл её.

Он бежал, используя шаг безумного старика. Через сотню ли остановился.

— Они сильны, — сказал он.

— Да, — кивнула она.

— Не похожи на демонов.

— Кто-то не хочет, чтобы в нашем роду выросло Божественное тело, — она понимала. — Даже если брат уйдет от Павлин-царя, его будут преследовать. И свалят на демонов.

— Зачем им ты?

— Я не Божественное тело, — она не стала объяснять.

В небе сверкнула молния. Птица-молния с короной.

— Осторожно, — прошептала она.

Они ушли.

— Там её гнездо. Может, задержит преследователей, — сказал он.

Они оставили следы и ушли.

Вскоре преследователи нашли гнездо.

— Птица-молния с короной! — вскрикнули они. — Уходим!

Птица вернулась и напала.

На следующий день они увидели юношу лет шестнадцати-семи. Худой, слабый, с ясными глазами.

— Мальчик, где мы? — спросил Е Фань.

— Горы Цися. Страна Цзинь, — ответил тот.

— Ты, наверное, культиватор? — улыбнулся Е Фань.

— Да, — кивнул юноша.

Цзи Цзыюэ побледнела:

— Мальчишка, назад!

— Кто он?

— Павлин-царь, — её голос дрожал.

— Что?! — Е Фань отступил.

Юноша, ясноглазый, не походил на великого мастера. Она говорила о реве, сотрясающем горы. А он был похож на горный ручей.

Вспомнив, как он с ним заговорил, Е Фань похолодел.