Сердце Е Фаня дрогнуло. Старик даже не касался его Моря страданий. Как же он понял?

— Святое Тело древности воистину необычно. Золотое Море страданий с молниями — невиданное дело, — спокойно сказал Ли Жоюй.

Для Е Фаня эти слова были подобны грому. Он боялся, что старик увидел и другие тайны: зеленую медь, материнскую энергию, золотую страницу «Канона Пути».

— Не бойся. У меня нет злых намерений, — старик, морщинистый, добро улыбнулся.

Е Фань чувствовал: старик непостижим. Получив истинную традицию пика Глупца, он стал еще глубже.

— Как вы узнали? — спросил он.

— Ты и я слились с пиком Глупца. Это Великий Путь. Естественно, я почувствовал, — улыбнулся Ли Жоюй.

Святое Тело древности, если его скрывать, почти не распознать. Но когда передавалась традиция, это естественный Путь. Они были в нем. Е Фань понял: наверное, его аура проявилась.

— Прошу, храните тайну, — попросил он.

— Можешь не волноваться.

Сейчас, если узнают о Святом Теле, ничего страшного. В наше время ценят только Божественное тело. Но если узнают, что Е Фань может культивировать без помех, будут проблемы.

— Непросто. Достичь царства Божественного моста со Святым Телом — великое дело, — кивнул Ли Жоюй.

Е Фань нервничал. Это и было главным. Если узнают, что Святое Тело не мешает ему, начнутся расспросы. Он чувствовал: старик видит больше. Сейчас он, как пик Глупца, казался прост, но был непостижим.

— Старайся, чтобы Святые земли и древние роды не узнали, — сказал Ли Жоюй.

— Они… — Е Фань насторожился. Святые земли и древние роды, наследники древности, знают много тайн.

— Не волнуйся слишком. Время идет. Святое Тело утратило силу. Великие школы не обращают на него внимания. Люди забыли.

В древности Святое Тело было славно. Теперь, кто знает, понимают: оно бесполезно.

— Почему оно не подходит для культивации? — спросил он.

— Это было давно. Кто знает? — Ли Жоюй посмотрел на него. — Святое Тело не помеха. Всему свой черед.

Е Фань кивнул. У него не было помех. С самого начала он шел легко.

— Если веришь, ничто не помешает, — вздохнул Ли Жоюй. — У меня обычное тело. Но я упорствовал и достиг.

— Поздравляю, — поклонился Е Фань.

— Культивация требует усердия. Не только сильной традиции, — наставлял Ли Жоюй. — Я бродил в невежестве десятки лет, прежде чем проснулся.

По его словам, только в последние сто лет он обрел покой, слился с пиком, постиг состояние духа предков и Путь пика.

До получения традиции, кроме тайного искусства, он уже постиг истину, слился с пиком, постиг естественный Путь.

Е Фань был потрясен. Старик был необычен. Его кости были плохи, даже никуда не годились. Но он постигал здесь, постиг истину.

Сегодня, получив традицию, он лишь подтвердил то, что уже знал. Он был необычен, обладал великой мудростью.

— Кости не главное. Божественное тело не непобедимо, — сказал Ли Жоюй, подбадривая.

— Твое тело необычно. Люди считают его бесполезным. Я думаю, в обычном скрыто необычное. Может, ты достигнешь Святого Тела, — он посмотрел на Е Фаня. — Хочешь стать учеником пика Глупца?

Е Фань задумался. Слова старика были странны. Он не ответил сразу.

— Я понял, — вздохнул Ли Жоюй.

— Я хочу, — сказал он.

— Не нужно. Будь обычным учеником. Мой Путь не для тебя. Можешь уйти в любой момент.

Е Фань понял: старик, наверное, видит больше.

— Я получил часть традиции, — признался он.

— Я знаю. Ты получил искусство. Можешь учить, но не передавать.

Е Фань все больше верил: старик необычен. Получив традицию, он стал истинно прост.

— Пойдем, выберем учеников, — Ли Жоюй пошел вниз. Е Фань за ним.

У ворот собрались люди. Даже старейшины ждали.

Те, кого Е Фань задержал, не знали, что чувствовать. Раньше они презирали пик Глупца. Теперь здесь толпились лучшие ученики.

Е Фань снял печати. Они не хотели уходить.

По правилам Тайсюань, выбрав пик Глупца, нельзя сменить.

— Хотите стать учениками? — спросил Ли Жоюй.

— Да! — крикнули многие.

Ли Жоюй, как простой старик, не был похож на бессмертного. Некоторые сомневались.

Старейшины других пиков, видя, что не могут его понять, знали: он глубок. Пик Глупца возродится.

— Мы привели учеников, — неохотно сказали старейшины.

— Не нужно. У каждого свой путь, — ответил он.

— Глава сказал: выбирайте добровольно.

— Мы хотим! — крикнули ученики.

Е Фань удивился. Вчера здесь было пусто. Сегодня — толпа.

— Я старший ученик! — раздался голос. Появилась Цзи Цзыюэ.

— Хорошо, — кивнул Ли Жоюй.

— Мы тоже! — крикнули другие.

— Если за полмесяца что-то поймете, останетесь, — сказал он и ушел.

Старейшина пика Звезды шепнул ему:

— Эта девушка из рода Цзи. Не учите её великому искусству.

В следующие дни у пика Глупца собрались ученики.

Говорили, Ли Жоюй постиг естественный Путь и может стать великим. Учиться у него — великая удача.

Многие хозяева пиков, встретившись с ним, подтвердили это.

Е Фань не думал, что пустынный пик станет таким шумным. Мир культивации был так же реален, как мир смертных.

Цзи Цзыюэ была недовольна. Ли Жоюй спросил, из рода ли она Цзи. Она призналась. Он сказал, что не может учить её тайному искусству.

— Ты его получил? — спросила она. — Не верю.

— Да, я постиг естественный Путь, — усмехнулся он. — Меняю на «Канон Пустоты».

— Нахалка! — она оскалилась.

— Ладно, научу, — он начал говорить о естественном Пути. Он не мог учить её искусству. Ли Жоюй запретил.

Цзи Цзыюэ смыла краску с лица. Из пятнистой кошки превратилась в прекрасную, живую девушку.

Тайсюань, зная кто она, защищала её. Она не боялась кузины.

На пике Глупца появилось тридцать новых учеников. Ли Жоюй не мог отказать.

Цзи Цзыюэ злилась. Некоторые кружили вокруг неё. Она понимала: они хотят сблизиться с древним родом.

А Е Фань прятался, изучая «Канон Пути» и тайное искусство. Это злило её еще больше. Он был хуже других.

— Ты прячешься? — грозила она. — Хочешь сбежать?

— Нет, — отнекивался он.

— Если сбежишь, я всё расскажу, — улыбнулась она. — О сердце императора, материнской энергии, зеленой меди…

— Молчи! — остановил он.

— Погуляем, — она, устав от поклонников, спустилась с горы.

— Хорошо, — согласился он.

Они шли, и незаметно оказались у пика Звезды. Увидели Ли Сяомань в белом, прекрасную.

— Знакомая? — спросила Цзи Цзыюэ.

— Да, — кивнул он.

— Враг? Хочешь, проучу?

— Нет, не надо, — остановил он.

Цзи Цзыюэ, взяв его за руку, подошла:

— Как вас зовут, старшая сестра?

Они заметили их. Особенно Цзи Цзыюэ, живая и прекрасная, как эльф. Не заметить было нельзя.