На пике Глупца всё было обыденно, ничем не примечательно. Даже древний лук в руках Е Фаня выглядел просто. Черный, словно обгоревший, с дырами от жуков — казалось, вот-вот рассыплется.

Но именно от этого ветхого лука исходила волна, искажавшая небо. Ученики пика Звезды дрожали, их лица побелели, как бумага.

Несколько старейшин пика Звезды спустились и поклонились Ли Жоюю в разрушенном храме.

— Поздравляем, старший брат. Пик Глупца скоро засияет.

— С чего вы взяли? — спросил он.

— Появился лук Глупца. Скоро явится традиция. Девять тайных искусств затмят все остальные пики. Пик Глупца озарит Тайсюань.

— Я нашел его случайно, — покачал головой Ли Жоюй. — Это не значит, что традиция вернется.

— Где? — удивились они.

— В норе барсука. Они использовали его как дрова.

Онемев, они переглянулись. Сокровище пика использовали как дрова.

— Лук явился. Пик Глупца скоро воспрянет, — сказал один.

— Трудно. Традиция прервалась пятьсот лет назад. Нет учеников. Пусто, — вздохнул Ли Жоюй.

Один из старейшин взглянул на Е Фаня:

— Он, кажется, неплох.

Е Фань нервничал. Он боялся, что эти старейшины что-то заподозрят.

Он убрал лук. Вороны каркнули и улетели на сухое дерево.

— Передайте хозяину пика Звезды, — попросил Ли Жоюй уходящих. — Пусть ученики не вторгаются на пик Глупца. Это главный пик.

— Передадим.

Вдали старейшины переговаривались:

— Почему появился лук?

— Наш старший брат не прост. Мы его недооценивали.

— Пик Глупца странен. Может, Ли Жоюй станет вторым великим мастером?

Они вспомнили: один из предков, не имея таланта, получил метод, когда традиция еще не явилась. И стал великим.

— Пик Глупца возродится, — сказал старый старейшина.

— Даже если возродится, что с того? Пик Звезды — основа Тайсань. Половина глав из нашей традиции.

Е Фань радовался, что зажарил только зайца, а не ворон.

Черный лук с дырами от жуков выглядел ветхим. Если бы он был сокровищем, разве жуки бы его проели?

Ли Жоюй положил лук на девять ступеней.

Вода заструилась по нефриту, накрывая лук. Вспыхнуло пламя.

— Что вы делаете? — удивился Е Фань.

— Говорят, гора — сутра, лук — корень. Это ключ. Может, традиция вернется.

— Он сгорит!

— Нет. Он сольется с пиком. Гора и лук станут единым целым. Смогут расколоть небо, — вздохнул Ли Жоюй. — Не знаю, получится ли.

Пламя угасло. Лук исчез. Е Фань почувствовал перемену.

Пик стал еще проще. Словно стал ниже, менее трех тысяч метров. Многие «дочерние пики» были выше.

— Если я умру, уходи, — сказал Ли Жоюй и сел перед ступенями, как бревно.

— Старейшина Ли… — Е Фань не знал, что сказать.

Он отошел и открыл пожелтевшую книгу. В ней были методы, но больше — мысли и опыт.

Он увлекся. Ему не хватало опыта. «Канон Пути» был лучшим для «Колеса и Моря», но он шел ощупью. Книга была как снег в засуху.

Всю ночь он читал. Сомнения рассеялись.

Его божественная жила удлинилась. Мост над золотым Морем страданий стал длиннее. Если он достигнет другого конца, он войдет в царство Другого берега.

«Кар!», «Кар!», «Кар!»

Вороны кружили над ним. Говорили, они — духи лука. Выпущенные, они пронзают небо.

Он думал, что они — «божества» в сосуде. Не зная, какого уровня, он понимал: они страшны.

Стрелы были лишь носителями. Важны были лук и девять духов. Вместе они ужасны.

Ученики пика Звезды не вторгались, но кружили вокруг.

Е Фань не обращал внимания. Он искал. Тайсань, хоть и уступала роду Цзи и Святой земле Яогуан, могла открывать «врата» и пересекать пол-Восточной пустоши.

Через полмесяца Ли Жоюй очнулся:

— Великое совершенство подобно ущербности, великое изобилие подобно пустоте, великое искусство подобно глупости…

— Что-то поняли? — спросил Е Фань.

— Пик Глупца не нуждается в сиянии, — он, кажется, понял. — Гора — сутра. Чтобы получить искусство, нужно состояние духа.

Старик был жив. Е Фань успокоился.

— Вы не надоели? Весь день кружите. Воруете? — крикнул он вниз.

— Скоро состязание, — усмехнулись ученики. — Не трусь.

— Я не участвую. Приду посмотреть, — улыбнулся он.

— Ты единственный ученик. Откажешься? Посмотрим, как запоешь.

— Сдаюсь, — без стыда сказал он.

Онемев, они смотрели на него.

— Минимум десять боев, — усмехнулись они. — Тебя ждут.

— В одной весовой категории?

— Думаешь, ты Божественное тело? — усмехнулись они.

— Тогда давай сейчас, — усмехнулся он. — Пусть приходят из царства Моря страданий.

Они были в царстве Источника жизни. Переглянувшись, несколько улыбнулись:

— Мы из царства Моря страданий.

Через полчаса новость разнеслась. Десяток учеников, избитых, чинили дорогу на пике Глупца.

Возмущенные, ученики пика Звезды прилетели.

— Проиграли — платите, — крикнул Е Фань. — Вы тоже пришли строить?

Ли Сяомань, в белом, удивилась.

— Давай соревноваться, — крикнул он. — По одному.

Пленники мысленно ругали его за хитрость.

Но никто не шел. Понимали, что он, наверное, владеет сокровищем.

Он бросился наверх. Почувствовал неладное.

Семя бодхи нагрелось.

— Искусство явится?

На вершине, в пустоте, цветы расцветали и увядали.

Девять ступеней выросли. На них появились дворцы.

Ли Жоюй, как камень, сидел напротив.