— Не спрашивай. Уходим, — в глазах девушки в пурпурном застыл страх.

На дне озера было темно. Тело Е Фаня светилось, как лампада в воде.

Огромная медная пагода, покрытая зеленью, внушала тревогу. От нее исходили странные волны.

Он попятился. Из-за стен поднялись мумии.

— Быстрее! — девушка, бледная, смотрела на него умоляюще.

Он не был безрассуден. Он поплыл вверх.

Но сверху навалилась ужасающая сила. Огромная тень, как туча, проплыла над ними.

Е Фань не выдержал. Свет его погас. Девушка задыхалась. Их придавило ко дну.

— Что это? — он, напрягая сознание, ничего не почувствовал. Только серую мглу.

Он поплыл в другую сторону. То же самое. Сверху давило, как гора.

— Живое?

Девушка, полуживая, прижалась к нему.

— Очнись, — потряс он ее.

— Мы не уйдем, — прошептала она.

Тень, как древний зверь, закрыла озеро. Реки, по которой они приплыли, не было.

— Не ищи. Та река — без корней. Ее не найти, — заплакала она.

— Расскажи об этом месте, — попросил он.

— Я не хочу умирать, — захныкала она. — Я красива, умна. Не успела прославиться.

— Хватит, — щелкнул он ее по лбу.

— Бронзовый чертог бессмертных. В истории он появлялся несколько раз. Попавшие сюда не возвращались, — вздохнула она.

— Мы умрем?

— Это могила великих. Каждый раз, когда он появлялся, они, как мотыльки, летели на свет.

— Почему?

— Говорят, его создали бессмертные. Те, кто на вершине, не могли устоять.

Он ахнул.

— Расскажи.

— Он появился еще до древности…

— Такой древний?

— Говорят, его создали бессмертные. Но кто знает. За века он появлялся четыре-пять раз. Многие погибли.

По ее словам, чертог был таинствен. Он двигался под землей, с той рекой.

— Должен быть выход, — задумался он. — Что еще?

— Кажется, однажды…

В древности, когда Восточная пустошь была в расцвете, великие мастера объединились и вынесли из чертога тело.

— Говорят, бессмертного…

— Бессмертные существуют? — удивился он.

— Это не в книгах. Так говорят.

— Где тело?

— Разделили Святые земли и древние роды.

— Значит, ваш род тоже получил? — он подумал о Цзи.

— Говорят, руку бессмертного. Но старейшины отрицают. Я не видела.

— Даже если видели, тебе бы не сказали.

— Не будь таким взрослым, — нахмурилась она. — Ты не старше.

— Мне десять тысяч лет, — улыбнулся он.

Пагода, огромная, покрытая зеленью, была величественна. Он обошел ее, но не решился войти.

Она появлялась несколько раз, губила великих. Никто не выходил. Она была таинственна.

Он посмотрел на мумии.

— Это, наверное, великие мастера, — девушка заерзала. — Отпусти. Я поищу.

Он снял воск с мумии. Под ним была красивая девушка-даос. Как живая.

Но вмиг она высохла, рассыпалась в прах.

— Время страшно. Только бессмертные не подвластны ему, — сказала она. — Тело хранилось в таинственной силе. Когда она ушла, оно исчезло.

Он открыл несколько мумий. Те же рассыпались.

Он нашел их оружие, но оно тоже рассыпалось.

— Это люди из древности. Ничего не осталось, — сказала она. — Отпусти. Может, я найду.

Ничего не найдя, он почувствовал странные волны из пагоды.

— Уходим! — крикнул он.

Сила потянула их к пагоде.

— Бежим! — закричала она.

Он, напрягаясь, не мог сопротивляться. Их втянуло внутрь.

«Бам!»

Они упали. Внутри было пусто, тихо. Времени не было.

— Не хочу умирать! Я, Цзи Цзыюэ, прекрасна! — закричала она.

— Хватит, — не выдержал он.

В тумане, в пустоте, раздался треск.

— Я наступила на что-то, — вскрикнула она.

На земле лежал скелет, рассыпающийся в прах.

— Сильный. Без воска сохранился, — удивился он.

На земле были слова, написанные кровью. В них чувствовалась сила, печаль.

«Осмелюсь спросить небо, есть ли бессмертные?»

Сильный, но перед смертью он сомневался. Он умирал с сожалением.