Этот человек был гением эпохи. Но он погиб здесь, в безвестности, в смятении.

Должно быть, многие культиваторы древности чувствовали то же самое. Надежды на бессмертие не было. Многие сильные мастера в старости умирали в сомнениях.

Е Фань пошел вперед, ища выход. Вскоре он нашел еще один скелет. Человек лежал на спине, челюсть приоткрыта. Перед смертью он был в отчаянии.

— Трудно… стать бессмертным! Трудно! Трудно! Трудно! — пять иероглифов, полных горечи.

— Еще есть! — девушка в пурпурном указала на руку.

Е Фань осторожно отодвинул кость. Она рассыпалась в прах. Под ней были слова: «Ян Ичжэнь из Небесной Сокровищницы».

— Небеса! — ахнула девушка. — Ян Ичжэнь из Святой земли Небесной Сокровищницы! Он описан в древних хрониках Восточной пустоши. Пятнадцать тысяч лет назад он не знал равных. И он погиб здесь…

Е Фань был потрясен. Святая земля Небесной Сокровищницы исчезла. Остался лишь безумный старик.

Этот чертог был могилой великих мастеров. Они, как мотыльки, летели на свет, ища бессмертия. И умирали здесь.

Третий скелет заставил девушку вскрикнуть. Это был знаменитый мастер рода Цзи.

— Наш предок, живший девять тысяч лет назад. Он в хрониках рода Цзи и в древних книгах Восточной пустоши. Не думала…

Е Фань нашел более тридцати скелетов. Некоторые были подписаны. Все — великие мастера из древних книг.

Пустота, нет выхода. Вода не текла. Это был другой мир.

— Так трудно стать бессмертным… — задумался Е Фань. Великие мастера древности не смогли.

— Как они умерли? Если мы умрем, останутся ли от нас кости? — уныло спросила девушка.

— Мы не умрем, — он думал.

Чертог содрогнулся. Сила, подобная падению Млечного Пути, давила. Хаос, как туман, клубился, накрывая их.

Это была сила первоосновы, начала времен. Они бы погибли.

— Не хочу! — закричала девушка, призывая имена тех, кто, по легендам, стал бессмертным.

Е Фань смирился. Он не мог остановить хаос. В его душе промелькнули лица.

Вдруг его Море страданий дрогнуло. Зеленая медь шевельнулась. Хаос замер.

Медь вылетела из источника, простая, без света и силы.

— Что это? — удивилась девушка.

Е Фань был потрясен. Медь впервые вышла. Она дрогнула, и хаос ушел.

Медь вернулась. Девушка спрашивала, но он молчал.

В чертоге стало тихо. Они оказались в другом месте. Перед ними были две двери, похожие на рыбин инь и ян.

— Инь и ян! — удивился Е Фань.

На черной двери был иероглиф «смерть». Кровавый, зловещий.

На белой — «жизнь». Мирный.

Пути назад не было. Нужно было выбирать.

— Жизнь, конечно, — сказала девушка. — Не будь дураком.

— Инь и ян, жизнь и смерть, — задумался он. — Инь рождает ян, ян рождает инь. В смерти — жизнь.

— Ты уверен? — спросила она.

— Да, — он шагнул к черной двери.

«Бум!»

Хлынули черный и белый свет. Инь и ян, жизнь и смерть, столкнулись. Заклубился хаос.

Медь вылетела, успокоив всё. Он пошел дальше.

За дверью не было убийственной силы. Только пустой путь.

— Куда он ведет? К тайне бессмертия? — спросила она.

Через полчаса они были в зале. В центре, на медной стене, иероглиф «бессмертие», написанный кровью. Кровь сияла, как новая.

— Бессмертие должно быть святым. Зачем кровь? — удивился он.

— Может, это кровь бессмертного? — прошептала она.