В пещере сияли несколько предметов. Пурпурно-золотое зеркало багуа, оружие, выкованное культиватором выше царства Другого берега, пролежав в пещере год, вновь засияло, окутанное пурпурным светом. Нефритовый флакон, белый и теплый, покрытый узорами Пути, тоже обрел силу. Ветви священных деревьев, залитые святой водой, не увяли. Зонт, пробитый Святой девой, хоть и поврежденный, тоже был необычен.

— Оружие культиваторов выше царства Другого берега должно быть сильным, — Е Фань переплавил его, стерев все следы. Но когда он попытался убрать их в Море страданий, случилось неожиданное: ни зеркало, ни флакон, ни зонт не хотели погружаться. Они лишь висели под Божественным мостом над Морем страданий.

— Зеленая медь заняла лучшее место, а другим не дает, — он понял причину.

Зеленая медь покоилась на дне источника, оттеснив золотую книгу. А остальное оружие и вовсе не подпускала.

— Просто золотая страница, на которой записан «Канон Пути» сильнее этих оружий. То ли она необычна, то ли они слабы.

Оружие культиваторов выше царства Другого берега не могло быть слабым. Значит, золотая страница была воистину необычна.

Отсюда до Запретной земли древности было четыреста ли. Кругом горы, звери. Е Фань не летел, а шел, учась шагу безумного старика. Он завидовал этой способности сокращать расстояние, быстрее полета. Но его уровень был низок, чтобы постичь узоры Пути.

Два дня спустя он был в городке.

— Год прошел. Наверное, те уже ушли, — хотел узнать.

За год он достиг не только царства Божественного моста, но и невероятно укрепил сознание. Золотое озерцо в межбровье могло метать лучи, острые, как мечи, или мягкие, как ветер, мгновенно чувствуя всё вокруг.

— На той башне культиваторы, — почувствовал он, войдя в город.

Он не услышал о роде Цзян, роде Цзи и Святой земле Яогуан, но узнал другое.

— Гробница Демонического императора наконец ушла в землю. В тех руинах — горы костей, реки крови. Так и не открыли. Священная башня Восточной пустоши исчезла навсегда.

— Не навсегда. Она существует с начала времен. Еще появится.

— Она может подавить бессмертных. Не разрушится. Через тысячи, десятки тысяч лет явится достойному.

— Думаю, скоро. Она исчезла десять тысяч лет назад. Пора бы ей появиться.

Е Фань удивился. Битва за гробницу длилась три года. Все школы Восточной пустоши, даже великие мастера из Центральных земель, не смогли ее открыть. В конце она ушла в землю, как дракон в море.

Полмесяца он бродил по городам, слушая. Узнал, что хотел.

Год назад те, кто вошел в Запретную землю, не вернулись. Весть потрясла все школы. Больше никто не решался туда идти.

— Лю Ии, Чжан Цзылин, Линь Цзя, Чжоу И, Ли Сяомань исчезли, — это было нехорошо.

— На их месте я бы не вернулся в свои школы. Святые земли и древние роды допросили бы. Любая ошибка — смерть. Восточная пустошь огромна, таких стран, как Янь, бесчисленное множество. Бежать — разумно.

Он думал, они живы, просто ушли.

— Еще встретимся.

В Янь ему больше нечего было делать. Здесь не было сильных школ. Лишь шесть Пещер и Блаженных земель, ничтожных для великих школ. Ему нужны были методы культивации других сокровенных обителей. Нужно было уйти.

— Нужно вступить в Святую землю или древний род. Золотая книга содержит только «Колесо и Море». Этого мало.

Он не надеялся собрать весь «Канон Пути». Десять тысяч лет назад его разделили, и где сейчас части, никто не знал. В Святых землях и древних родах были свои каноны, не уступающие «Канону Пути». Он мог бы учить «Колесо и Море» по одному канону, а другие обители — по другому. Если бы достал.

— Есть время. Не нужно спешить.

Он достиг царства Божественного моста, но впереди был Другой берег. Неизвестно, сколько времени займет. Другие сокровенные обители открывались только после Другого берега.

— Восточная пустошь безбрежна, стран бесчисленное множество. Говорят, есть семь запретных мест. Я видел одно. Интересно, каковы другие.

Он не собирался скоро идти в Запретную землю. Это было опасно. С его силой не добыть третий плод. Другие запретные места, наверное, тоже таинственны. Может, и там есть удача.

— Святые земли и древние роды со своими канонами, семь запретных мест, бескрайняя Восточная пустошь — всё стоит исследовать.

Но перед уходом он хотел зайти в Пещеру Духовной Пустоши, забрать свои вещи. Три года назад, спасаясь, он их бросил. Теперь, достигнув царства Божественного моста, он мог вернуться.

Три года в Пещере Духовной Пустоши было неспокойно. Гробница привлекла все школы Восточной пустоши. Руины стали кровавым полем. Только вмешательство великих мастеров очистило землю. Иначе пришлось бы переезжать.

У входа Е Фань вздохнул. Его считали бесполезным. Он попал сюда благодаря Пан Бо.

— Пан Бо, я тебя спасу!

В Пещере Духовной Пустоши, в тумане, виднелись горы. У входа — древние деревья, камни, водопады. Похоже на обитель бессмертных.

— Кто ты? — спросил страж.

— Я к старейшине У Цинфэну, — улыбнулся Е Фань, похожий на четырнадцатилетнего.

Страж пропустил.

Поднявшись по каменным ступеням, он удивился:

— Они потрескались. Раньше были целы.

Когда он впервые поднимался, в сердце зазвучал древний канон. Под ступенями было что-то необычное.

— Откуда ты знаешь? — удивился страж.

— Я здесь жил. Что случилось?

— Под землей были зловещие жилы, связанные с тайной гробницей Демонического императора. Она ушла отсюда, — тихо сказал страж.

Е Фань удивился. Он подумал о Священной башне, что может подавить бессмертных.

— Тогда канон зазвучал. Это из-за башни? — он не понимал. Канон он получил в бронзовом гробу на другом конце звездного неба.

В Пещере Духовной Пустоши было красиво. Горы, дворцы, туман.

Старец У Цинфэн обрадовался ему. Он был добр к нему. Е Фань поклонился.

— Мальчик, это ты… — старец был взволнован. Он вспомнил Пан Бо, которого взял в ученики, и который исчез.

В тихой долине, у озера, были хижины и бамбук.

Сидя у бамбука, они пили чай.

— Расскажи о других сокровенных обителях, — попросил Е Фань.

— Не стремись к недостижимому, — покачал головой старец. — Достичь предела в одной обители уже великое дело.

— Почему Святые земли и древние роды культивируют другие?

— У них есть каноны, подобные бессмертным. Это преимущество. В древности великие мастера часто ограничивались одной обителью.

Е Фань задумался, но решил: раз есть другие обители, их нужно культивировать.

Старец, хоть и думал, что Святое Тело не имеет будущего, ответил на его вопросы.

Е Фань узнал: следующая обитель — Дворец Пути. После Другого берега нужно искать путь к ней.

В Дворце Пути пять «божеств». Культивация этой обители полна тайн.

У него был только метод «Колеса и Моря». Для Дворца Пути нужен другой.

— Нужны каноны Святых земель и древних родов, — решил он.

— Говорят, «Колесо и Море» лучше всего по «Канону Пути». А Дворец Пути — по канону Святой земли Нефритового озера, — вспомнил старец.

— Святая земля Нефритового озера берет мужчин? — спросил Е Фань.

— Нет, — удивился старец.

— А выходят ли[1] замуж? — не смущаясь, спросил он.

— Выходят, но условия суровы. Ты не сможешь жениться, — улыбнулся старец.

— Далеко ли Святая земля Нефритового озера?

— Очень далеко.

Он узнал, что там же находится одно из семи запретных мест — Древний рудник Истока. И род Цзян тоже там.

— Что за рудник? — спросил он.

— Он очень древний. Говорят, в древности там добывали «истоки». Потом выкопали нечто зловещее, и место стало запретным.

— Что?

— «Божественные истоки», в которых были запечатаны живые существа. Они ожили и убили всех.

— Что?! — потрясенный, спросил он.

— Говорят, в некоторых были люди.

Е Фань не мог вымолвить ни слова. То, куда он собирался, было таинственно. Святая земля Нефритового озера, род Цзян, Древний рудник Истока — всё это было важно.

Закончив дела в Янь, он готовился к новому пути. Будет еще интереснее.

——

Примечания переводчика:

[1] 她们 (та мэнь) — в китайском языке это местоимение женского рода, указывающее на то, что речь идет о женщинах. Здесь Е Фань спрашивает, выходят ли замуж ученицы Святой земли Нефритового озера.