Безымянное — начало неба и земли.

Внутри треножника девять древних иероглифов, вырезанных на стенках, сплетались в Путь и Истину неба и земли. Сначала они были подобны звездам, сияющим точкам, затем — хаосу, из пустоты рождалась энергия, бесчисленные перемены без постоянной формы.

Именованное — мать всех вещей.

Е Фаню казалось, что он оказался в эпоху зарождения всех вещей. Небо и земля обретали форму, инь и ян соединялись, из их слияния рождалось всё сущее. Рост и упадок, расцвет и гибель — всё сменяло друг друга в бесконечном круговороте.

Что есть вечность, что есть мгновение — здесь они неразличимы.

В душе Е Фаня возникло странное чувство. Девять иероглифов сливались с треножником, словно творили заново небо и землю, создавали новый мир. Треножник становился всё более таинственным и непостижимым, словно рожденный из хаоса, простой и величественный.

Хотя Е Фань был внутри треножника, ему казалось, что он стоит на краю мира, у истока реки времени. То небо было усеяно звездами, то было безжизненно и пусто.

Следуя древнему методу из «Канона Пути», он подавил себя «сосудом», достигнув мгновенной вечности, и приготовился принять священное снадобье, чтобы поднять свой уровень.

Внутри треножника, окутанного таинственной аурой, словно в отдельном мире, Е Фань открыл нефритовую шкатулку. Золотой плод засиял, источая густой аромат.

Теперь, когда треножник достиг вечности, опасности не было. Е Фань положил плод в рот и надкусил. Плод величиной с лонган превратился в божественный нектар.

Он начал следовать «Канону Пути», быстро усваивая священное снадобье. Золотая энергия устремилась к конечностям и всему телу. Оно засияло, словно отлитое из золота.

Подавив себя «сосудом», достигнув мгновенной вечности, он принял снадобье. Оно увлажнило его тело, но он не превратился в младенца. Таинственная золотая энергия снова и снова омывала его плоть, делая мышцы, внутренности и кости невероятно прочными.

Но, к его удивлению, хотя «Канон Пути» действовал, он не мог направить золотую энергию в Море страданий.

— Почему? — Е Фань не понимал. Не направляя энергию, нельзя расширить Море страданий, нельзя поднять уровень.

Время шло. Таинственная энергия медленно текла, омывая каждую частицу плоти, укрепляя тело, делая его всё более сильным.

— Почему она не идет в Море страданий? — гадал он.

Вдруг энергия устремилась к его межбровью. Тонкими ручейками она стекалась туда со всех сторон, засияла и собралась в золотое озерцо.

— Это… — в тот же миг Е Фань почувствовал, что его чувства обострились. Мир внутри треножника словно ожил.

Большая часть энергии собралась в межбровье, образовав золотое озерцо. Лишь малая часть ушла в тело. Уровень не поднялся, но его сознание стало намного сильнее.

— Я понял! Легенда правдива! — он вспомнил: — В Запретной земле древности девять священных гор, на каждой — свой плод. Говорят, у каждого плода разное действие.

Очевидно, энергия золотого плода не идет в Море страданий и источник жизни, но питает сознание, делая его сильнее.

Три года назад ему сказали, что Святое Тело не может культивировать. Но он прорывался, не уступая отмеченным талантам. Он думал, что плод, который он съел тогда, пошел в Море страданий, помогая пробить проклятие.

— Наверное, так и есть. Тот плод помог открыть Море страданий. А этот питает сознание.

Говорят, у девяти плодов девять свойств. Общее одно: они могут вернуть мертвого к жизни, укрепить плоть, переродить тело.

— Первый плод позволил мне вступить на путь, открыть Море страданий Святого Тела. Второй укрепил сознание. Что он мне даст?

Успокоившись, Е Фань почувствовал себя бодрым, сознание сильным, чувства острыми. Убрав треножник, он вышел из пещеры — и это стало еще заметнее.

Стоя на скале, он смотрел вдаль. Горизонт расширился, далекие предметы стали четкими.

Мир, каждая травинка, каждое дерево, казалось, ожили.

— Это хорошая перемена, — подумал он. — Но сейчас мне нужно расширять Море страданий, чтобы бил источник.

Он был рад, но и разочарован. Действие плода было сильным, но не тем, чего он хотел.

— Говорят, на определенном уровне только сильное сознание может постичь природу. Тогда уровень поднимается только «постижением». Я прокладываю путь на будущее.

Он успокоился.

Следующий месяц он не ел плодов, а культивировал, усваивая уже съеденное.

Он заметил: тело окрепло, и расширять Море страданий стало легче. Месяц спустя он снова подавил себя треножником и съел второй плод.

Снова энергия омыла тело, укрепила его, и ушла в межбровье, углубив золотое озерцо.

Сознание окрепло. Выйдя из пещеры, он слышал дыхание зверей, даже шорох муравья.

Сознанием, без глаз и ушей, он чувствовал всё вокруг.

— Мои чувства становятся острее.

Были и другие перемены. Тело окрепло, в мышцах мерцал золотой свет. Расширять Море страданий стало легче.

Он затворился на месяц. Когда вышел, стал более легким.

Каждый месяц он съедал по плоду, перерождаясь, сознание его крепло, почти обретая форму.

Были и другие радости. Тело менялось, крепло. Расширять Море страданий было легко.

Шесть плодов съедено. Месяц затворничества. Выйдя, он изменился. Словно окутанный туманом, стоя на скале, он походил на опального бессмертного.

В межбровье его золотое озерцо было глубоко, без дна. Сознание могло обретать форму.

Золотое Море страданий изменилось. Волны вздымались к небу, сиял свет, гремел гром. Оно выросло вдвое, почти до кулака.

В центре бил источник, шире прежнего. Божественная сила текла, выбрасывая лучи.

— Сила, как прилив, лучи, как заря. Я достиг предела царства Источника жизни, — взволнованно сказал он.

Священные плоды славились в Восточной пустоши. Их действие было непостижимо. Золотая энергия питала сознание, меняла тело. Не попадая в Море страданий, она все равно приближала его к прорыву.

— Не зря их славят!

Кроме «Колеса и Моря», в теле были и другие сокровенные обители. Цзян Ханьчжун был выше царства Того берега. Разрыв был огромен. Е Фань стремился стать сильнее.

Остался последний плод. Зажав его в руке, он вошел в пещеру и подавил себя треножником. Съев его, он почувствовал, как тело содрогается, кости трещат, мышцы напрягаются, внутренности дрожат. Боль была невыносима.

— Это… — стиснув зубы, он терпел адские муки.

Он понял: это настоящее перерождение. Первые шесть плодов лишь готовили его. Теперь же он, как куколка, превращался в бабочку. Плоть, внутренности, кости перестраивались.

Как в тот раз, когда они с Пан Бо впервые съели плоды и вернули молодость. Это было настоящее перерождение.

Кости, омытые, стали белы, как нефрит, тверды, как оружие. Внутренности чисты, без примесей. Кожа прозрачна, сверкает.

Тело его сияло. Золотая энергия ручейками уходила в межбровье, углубляя озерцо.

Два месяца затворничества. В пещере раздался грохот. Волны до небес, гром, радуги.

Его Море страданий, величиной с кулак, сияло. Над ним, пронзая небо, висела радуга — часть божественной жилы. Он достиг царства Божественного моста!

Выйдя из пещеры, он не был сияющим и возвышенным. Он был прост, как соседский мальчик. В нем было что-то от естественности Пути.

Не пробуя силы, он знал их. Месяц он жил спокойно, глядя на горы, слушая ручьи. Потом снова взялся за культивацию.

Он вырезал на треножнике первую строку из древнего канона, полученного в бронзовом гробу: «Путь Неба в том, чтобы убавлять избыток и восполнять недостаток». Хотя иероглифы быстро исчезали, треножник становился всё более необычным.

Год он прожил здесь, много постигая. Глубже понял Путь.

Безымянное зовется Путем, рождается из пустоты, начало неба и земли. Именованное зовется небом и землей, имеет форму и место, твердость и мягкость, мать всех вещей.

Треножник, Путь, небо и земля — они связаны.

Треножник, три ноги, два уха, таинственный и непостижимый. Три ноги — твердь неба и земли, два уха — рождение инь и ян. Круглый треножник вбирает хаос, являет Путь и Истину, безымянное. Обретая форму, вмещает всё, именованное.

— Треножник словно «сосуд», рожденный природой. Он соединяет именованное и безымянное, являет Путь и мать всех вещей. Я правильно выбрал треножник. Не зря он — самое таинственное сокровище древнего Китая.

Год прошел. Пора выходить.