«Чарльтон!» — крикнула Серена, догоняя его словно безумная.

Он шагал быстро, не оборачиваясь, а она почти бежала за ним.

«Чарльтон, остановись! Послушай меня!» — Она наконец дотянулась до его руки, чувствуя, будто пробежала марафон.

«Что ты хочешь сказать?»

«Это была ошибка. Я не собиралась этого делать.»

«Ты прекрасно знала, что делаешь, Серена. Хватит делать из меня дурака. Мне надоело быть частью твоей игры.» — сказал он, стараясь подавить злость.

«Игры? Ты считаешь, что всё, что было между нами, это игра?»

«Тогда объясни мне. Я видел всё своими глазами. Ты поцеловала Джеффри и позволила ему целовать тебя так. Мне что, продолжать обманывать себя и думать, что я тебе небезразличен? Если вообще когда-то был тебе дорог. Чего ты от меня хочешь?»

Он горько рассмеялся, чувствуя, как глаза наполняются слезами. [Забавно, правда? Обычно говорят, что только женщины могут испытывать такую боль, когда их используют. Но если вдуматься, он ничего не потерял. Она подарила ему своё первое прикосновение, и Джеффри никогда не получит такого удовлетворения. Но всё равно это чертовски больно.]

«Серена, я был готов бросить ради тебя всё. Да, может, у меня не столько возможностей, сколько у Джеффри, но я — единственный сын Великого герцога, а не случайный парень с улицы. Ты хоть когда-нибудь думала о моих чувствах? Каждый раз, когда я с тобой, мне кажется, что я какое-то ничтожество, которое стыдно даже показывать на свету.»

«Думаешь, я не готова бросить всё ради тебя? И не надо говорить так, будто во всём виновата только я.»

«Хватит оправданий. Ты никогда даже не думала разорвать помолвку. Я сомневался тогда, но поверил тебе. Потому что любил. Потому что верил каждому твоему слову. Но теперь я больше не могу доверять тебе. Если бы у тебя было хоть капля уважения ко мне, ты бы не сделала то, что сделала.»

«Не строй из себя жертву! Ты сам думаешь, что был так уж уважителен ко мне после того поцелуя с Эмили? Я всё видела и слышала, что ты ей говорил!»

«И что, ты поцеловала Джеффри из-за этого? Думаешь, это одно и то же? Не говори мне, что твой поступок, это просто какая-то нелепая попытка мести, которая вышла из-под контроля. Так смешно, что даже плакать хочется. Ну и что, если она поцеловала меня? Ну и что, если я сказал ей те слова? Разве это не радует тебя? Теперь ты можешь спокойно быть с Джеффри.»

Серена почувствовала, как гнев захлёстывает её, и с силой ударила его по лицу.

«Повтори это ещё раз.» — прошипела она.

Чарльтон покачал головой и саркастически усмехнулся:

«Спасибо, это меня окончательно разбудило. Прости, Серена, но я больше не хочу быть твоей грязной маленькой тайной.»

[Да, он любил её. Возможно, даже слишком сильно. Но сейчас он понимал, что должен любить себя тоже. У него всё ещё оставалась гордость. Он больше не будет её тайной и не позволит ей и Леонарду вытирать о себя ноги.]

«Значит, вот так? Для тебя наши отношение ничего не значит? Ты просто бросаешь меня? Ты хоть представляешь, каково это было для меня?» — спросила она сквозь слёзы.

Увидев её слёзы, Чарльтон на мгновение почувствовал, как его решимость ослабевает. Но он сжал кулаки, чтобы не потянуться её утешить.

«Да, что бы это ни значило. И чтобы ты знала, для меня это отношение имело огромное значение. Ты говоришь, что готова бросить всё ради меня, но я так не думаю. Знаешь почему? Потому что даже сейчас у тебя одна нога здесь, а другая всё ещё ищет твёрдую почву, чтобы подстраховаться.»

«Я просто была практичной.» — оправдалась она.

Чарльтон лишь покачал головой:

«Именно поэтому всё должно закончиться.»

Он развернулся и пошёл прочь.

«Если ты уйдёшь сейчас, не жди, что я встречу тебя с распростёртыми объятиями.» — предупредила Серена.

Он не остановился.

***

Серена кипела от гнева и сожаления одновременно. Да, часть её испытывала вину за то, что она сделала. Но ещё больше она злилась на то, что именно он её бросил.

Она не считала слова Чарльтона полностью справедливыми. [Да, он прав, её другая нога действительно искала твёрдую почву. Но что ей оставалось делать? Объявить всем о разрыве помолвки? А как же её семья?]

Она была практична, да. Но она ведь не наивная девочка, которая верит, что можно выжить лишь на любви.

К тому же он даже не отрицал свои слова, сказанные Эмили. [Возможно, его слова были просто предлогом, чтобы расстаться с ней из-за того, что он влюблялся в главную героиню? Сюжет романа настолько силён?]

[Но что тогда с Джеффри? Может, именно из-за её интереса к Чарльтону всё сложилось так?]

Она не знала и не понимала.

Знала только одно. Она устала, злилась и была глубоко несчастна.

Он оставил её стоять там одну.

[Одна ошибка с её стороны, и он бросил её?]

Серена не знала, что делать. Она просто вернулась в общежитие и попыталась уснуть.

Ночь была разрушена. Отношения разрушены.

Она не знала, хочет ли их восстанавливать.

У неё тоже была гордость. Она уже протянула оливковую ветвь, когда погналась за ним. И всё, что получила в ответ, это разрыв.

Если он её не хочет, то и она не хочет его.