Как только он вернулся внутрь, его взгляд упал на танцевальную карточку, лежавшую на полу. Из любопытства он поднял её. [Кто мог её здесь обронить?] Надеялся, что это просто какая-то случайная девушка, которая, возможно, увидела, как Эмили поцеловала его, и от шока убежала, даже не удосужившись поднять карточку.

Так или иначе, любопытство взяло верх, и он открыл её. Первым именем в списке было Леонард, затем — Джеффри. Сердце Чарльтона забилось быстрее. [Чья ещё это могла быть карточка?] В самом низу он заметил своё имя, вписанное знакомым почерком напротив двух последних танцев.

Руки предательски задрожали. [Она всё видела? Очевидно, да. Если бы он знал, что она там, то оттолкнул бы Эмили, даже если бы это её обидело.] Но времени сожалеть о прошлом не было. Он должен был найти её и всё объяснить.

Он уже собрался спуститься по лестнице, как услышал последние ноты завершившегося танца. Следом зазвучали первые аккорды «Второго вальса» Шостаковича. [Где она могла быть?]

Он стал искать её глазами и наконец увидел. Серена танцевала с Джеффри. В отличие от первой их встречи на танцполе, сейчас она кокетливо улыбалась, обнажив ямочки на щеках. Она стояла ближе к нему, чем следовало бы, и флиртовала взглядом, тем самым, которым она не раз смотрела на самого Чарльтона.

Их глаза встретились. Он заметил гнев, сверкающий в её взгляде, и попытался умолять её глазами, но она отвернулась.

Когда музыка стихла, свет приглушили, а ткань, закрывавшая потолок, была отодвинута, обнажив стеклянный купол.

Первый фейерверк разрезал ночное небо, и все присутствующие подняли головы. Но Чарльтон продолжал смотреть только на неё. Он знал, что она это чувствует, но намеренно игнорирует его.

Время словно замедлилось. Серена продолжала смотреть вверх, пока Джеффри не встретился с ней взглядом. Он улыбнулся, и она ответила ему той же улыбкой. Затем приблизилась, пока их лица почти не соприкоснулись.

***

Серена не могла поверить своим ушам, а тем более глазам. Она слышала, как Чарльтон назвал Эмили «отличной партией» и признал её красивой. А затем увидела, как Эмили поцеловала его, а он даже не попытался отстраниться. [Чем ещё она могла его оправдать? Это было явным доказательством его неверности.]

Она столько времени размышляла, как поступить с Джеффри и как разорвать помолвку. Планировала совместное будущее с Чарльтоном и была готова ради него отказаться от всего. Но вместо красивого романтического поворота, достойного героини романа, её ждала сцена с изменой возлюбленного.

Первая слеза скатилась по её щеке, нос заложило от обиды. Она быстро вытерла влагу. [Как он мог? Как он посмел так с ней поступить?]

Но врываться к ним с разборками было не в её стиле. Если Чарльтон решил играть с её чувствами, она тоже могла поиграть. Поэтому Серена нарочно сняла привязанную к платью карточку и обронила её на пол. [Пусть найдёт и попробует объясниться.] Она устроит ему настоящее представление.

В другое время она, возможно, поступила бы разумнее и попыталась взглянуть на ситуацию с другой стороны. Но мысли о словах Леонарда и недавнее признание Джеффри вскружили ей голову. Да и шампанское, которого она выпила два бокала, тоже сказалось.

Она двигалась, словно девушка с чёткой целью.

***

Джеффри, надо признать, ни в чём не был виноват. Он просто стоял в стороне и не приглашал других девушек на последние три танца, так как знал, что карточка Серены на это время пуста. Он хотел быть доступным, если она всё же захочет танцевать с ним.

Он не сразу заметил, куда она делась после их последнего танца, так как провожал свою партнёршу Джоан к следующему кавалеру.

Ему казалось, что после его признания Серена начала его избегать. Хотелось просто удариться головой о стену. [Почему он всегда выбирал самое неподходящее время для таких вещей? Возможно, стоило дождаться более подходящего момента, а не ляпать это наугад во время музыкальной паузы. Можно ли придумать менее романтичное признание?]

Когда зазвучал «Второй вальс», он увидел её. Она приближалась к нему, и их взгляды встретились. Её кокетливая улыбка сказала ему больше, чем слова.

Он надеялся, что не ошибается, но она шла прямо к нему, и он двинулся ей навстречу.

«Позвольте удостоиться чести пригласить вас на этот танец.» — произнёс он первым и склонил голову, протягивая руку.

Серена подарила ему такую улыбку, какой никогда раньше не удостаивала. Его сердце затрепетало. Ему уже приходилось испытывать нечто похожее, но не с такой силой.

«Конечно.» — ответила она и вложила руку в его ладонь.

Он вывел её на танцпол и встал среди других пар. Он чувствовал на себе взгляды, но не придавал им значения. Она по праву принадлежала ему, и пусть смотрят сколько угодно.

***

В глубине души Серена понимала, что её поведение неправильно. Но она не могла и не хотела останавливаться. Она не думала о последствиях, которые могли последовать. Её вела лишь одна цель — причинить Чарльтону такую же боль, какую испытала сама.