Когда песня закончилась и начался антракт, свет в зале приглушили, создавая иллюзию звездного неба. Это было поистине захватывающее зрелище.

Джеффри не отпускал руку Серены, но именно она первой отстранилась. Он расценил это как признак того, что она всё ещё в шоке от его слов. [Может быть, он был слишком прямолинеен?] В любом случае, ему стало легче, что он решился высказать свои чувства.

Между ними словно возникла невидимая стена, но они всё же вместе направились в буфет. Серена ощущала сухость в горле, а нервы были напряжены до предела, поэтому она взяла бокал шампанского и выпила залпом.

«Осторожнее.» — мягко заметил Джеффри.

Серена не знала, что ответить, поэтому просто молчала. Затем она взяла ещё один бокал и на этот раз пила медленно. Они стояли рядом, Джеффри бросал на неё украдкой взгляды, а она делала вид, что не замечает. Напряжение витало в воздухе.

Через некоторое время Серена заметила, как Леонард вошёл в буфет. Появилась отличная возможность уйти от Джеффри, и она воспользовалась ею.

«О, я вижу моего брата…Я хотела бы с ним поговорить, если ты не возражаешь...»

Джеффри понял её состояние. [Вероятно, она действительно была ошеломлена.] Он кивнул.

«Я провожу тебя к нему.»

Серена хотела возразить, но не успела. Джеффри уже протянул ей руку. У неё не осталось выбора, и она положила свою ладонь на его перчатку.

***

«Брат Леонард! Вот ты где! Я обыскала весь зал!» — чуть преувеличенно воскликнула Серена. Она действительно хотела сбежать из компании Джеффри.

Леонард пожал её руку, и Серена немедленно отпустила руку Джеффри.

Джеффри кивнул Леонарду и ушёл, оставив брата и сестру наедине. Он понимал, что Серене нужно время, чтобы всё обдумать.

Серена заметила ещё один бокал шампанского и тут же выпила его.

«Ты не видел Чарльтона? Мне нужно с ним поговорить.» — обратилась она к Леонарду.

Леонард внимательно посмотрел на сестру. Она выглядела растерянной и взволнованной. [Неужели Джеффри признался ей в своих чувствах? Тем более нужно прекратить её встречи с Чарльтоном.]

«Нет, не видел. А зачем он тебе?»

Серена натянуто улыбнулась, стараясь скрыть своё волнение.

***

Чарльтон всё ещё был на балконе. После слов Леонарда ему казалось, что мир сжимается вокруг него. Он прекрасно понял каждое его слово и даже не нуждался в подробных объяснениях.

С самого начала эти мысли не давали ему покоя. Но теперь все его сомнения словно хлестнули его по лицу.

Хотя он и не хотел этого, в данный момент ему оставалось только погрузиться в саможалость.

«Вот ты где! Я обыскал весь зал!» — сказал Кайло, подходя к нему. «Что ты здесь делаешь один? В буфете куда больше шансов встретить свою возлюбленную.»

Чарльтон лишь покачал головой. Он не был в настроении разговаривать. [Что он мог сказать Кайло? Что Леонард повторил то же самое, о чём он сам предупреждал его?]

«Понимаю, как ты себя чувствуешь. Виа совсем не обращает на меня внимания. Танцует с другими, а не со своим партнёром! Ладно, держи, думаю, тебе это нужнее, чем мне.» — сказал Кайло, протягивая ему бутылку хорошего скотча, приняв его настроение за ревность из-за танцев Серены с другими мужчинами.

«Где ты это достал?»

«У меня свои способы.» — ухмыльнулся тот.

«Спасибо.»

«Всегда пожалуйста. А я пойду. Может, всё же попрошу у Виа прощения и поймаю её в лучшем настроении.»

Чарльтон кивнул и снова облокотился на перила балкона, время от времени делая глоток прямо из бутылки.

***

Антракт уже подходил к концу, когда Серена заметила, как Кайло пытается догнать Виа. Она быстро подошла к нему, а Леонард шёл следом.

«Кайло, ты не видел Чарльтона?»

«О, привет, Серена. Поможешь мне поговорить с Виа? Она с самого начала меня игнорирует.»

«Это ты виноват, что опоздал. Ладно, хорошо.» — сказала Серена, решив, что с его помощью сможет найти Чарльтона. Она окликнула подругу:

«Виа...»

«Да?» — та обернулась, понимая, что Кайло попросил помощи у Серены. Виа тоже хотела его простить, но гордость удерживала её. К счастью, Серена стала мостом между ними, и теперь она могла притвориться, что прощает его ради подруги.

«Кто-то интересуется, не заполнен ли твой танцевальный список?»

Виа улыбнулась:

«Думаю, там ещё есть место для одного танца.»

Кайло просиял. К счастью, единственное свободное место на её карточке было для второго вальса, именно того, на который он рассчитывал.

Вдруг он вспомнил вопрос Серены и сказал:

«Чарльтон совсем один на одном из балконов. Может, тебе стоит к нему присоединиться.»

Серена с благодарностью кивнула. [Вот где он прятался! Наверное, теперь ревнует.] Она уже собралась пойти к нему, но Леонард её остановил, напомнив, что танцы вот-вот начнутся.

Серена согласилась. Она сможет найти его позже. [Всё равно их встреча назначена на последний танец.]

***

«Ой, простите, я думала, здесь никого нет.» — смущённо произнесла Эмили, выходя на балкон.

Чарльтон вздохнул. Он хотел побыть один, но, увидев, что это Эмили — любовница Джеффри, а точнее, теперь уже, видимо, брошенная любовница, решил уступить ей это место. [Ей явно нужно было уединение больше, чем ему.]

«Ничего, всё нормально. Это место ведь не принадлежит мне.» — он уже собирался уйти, но Эмили схватила его за руку.

«Подождите, мне нужен кто-то, с кем можно поговорить. Пожалуйста...»

Чарльтон тяжело вздохнул. Её беды его не касались, но, возможно, в тот момент его собственная тоска сделала её ещё более жалкой в его глазах. Он решил остаться. Всё равно ему не удастся быть рядом с Сереной до последнего танца, а смотреть на неё в объятиях другого мужчины он не хотел.

Он решил не позволять словам Леонарда влиять на его чувства, пока сам не услышит такие же слова от Серены. С самого начала они знали, на что идут. Леонард просто не мог понять этого, ведь он никогда не был на их месте.