«Чарльтон, Серена, позже к нам присоединится маэстро. Вы готовы?» — спросил Феликс, когда увидел, как они вместе с друзьями вошли в класс немного раньше.

«Да, сэр.» — ответила Серена. Она с нетерпением ждала, чтобы увидеть реакцию Маэстро, когда он услышит их песню. Она была уверена, что ему понравится. Кроме того, если быть честной, ей нравилось получать похвалу. [Пусть это всего лишь очередной «заимствованный» шедевр, но приятно же, когда тебя признают.]

«Отлично! Мне уже не терпится её услышать. Вы вдвоём были такими скрытными! В любом случае, я попросил его подойти сюда позже.»

«Сэр Феликс, а можно мне остаться и послушать?» — робко спросила одна из учениц, которая пришла пораньше. Она слышала, как Серена исполнила свою новую композицию всего один раз, в первый день занятий, но после недавней свадьбы родители рассказали ей о песне, и она не могла забыть их восхищённых отзывов.

«Ах, Селин, я не уверен. Спроси Серену.» — ответил Феликс.

Селин с мольбой взглянула на Серену. Она уже давно восхищалась ей и мечтала услышать её выступление снова.

«Пожалуйста, мисс Серена? Я до сих пор помню, как вы пели в классе в первый раз. С тех пор я вас просто обожаю!»

Серена покраснела. [Что ж, кажется, у неё появился первый фанат?]

«Ах…конечно, оставайся. Надеюсь, ты не разочаруешься.»

Милли рассмеялась, гордясь подругой:

«Тогда и я останусь! Я ведь ещё не слышала эту новую песню.»

Чарльтон едва заметно улыбнулся, испытывая чувство гордости за свою девушку.

***

«На сегодня всё. До встречи на следующей неделе.» — объявил Феликс, завершая занятие. Он намеренно не объявлял о выступлении Серены и Чарльтона, чтобы избежать толпы. Девушка, которая услышала об этом случайно, стала исключением. К тому же, было бы несправедливо по отношению к Серене, ведь песня принадлежала ей.

Ученики начали расходиться. По пути к выходу они заметили пожилого мужчину, входящего в класс. Он показался им смутно знакомым, но поскольку впереди их ждали развлечения в городе, никто не придал этому значения.

Джеффри пришлось уйти раньше из-за неотложных дел. Он даже не знал, что Серена и Чарльтон собираются исполнить новую композицию. Простившись с друзьями и попрощавшись с Эмили, он направился к выходу. По дороге он заметил, что Серена всё ещё сидит за своим столом. Он улыбнулся ей и слегка кивнул. Перед тем как покинуть класс, он увидел у двери герцога Лигети и, из уважения, поприветствовал его. Герцог был уже в преклонных годах и принадлежал к нейтральной фракции, так что Джеффри не стал задерживаться на разговор.

Эмили уже собиралась уйти, но, будучи знатоком музыки, сразу узнала Маэстро Лигети. Увидев, как Джеффри вежливо с ним поздоровался и ушёл, а сам Маэстро вошёл в класс, она почувствовала, что это её шанс. Поэтому, вместо того чтобы уйти, она снова села на своё место.

Феликс тем временем подошёл к Маэстро.

«Маэстро, как я рад, что вы смогли прийти!» — начал он, протягивая руку в знак приветствия.

Маэстро был одет просто, без свиты и лишней помпы, чтобы не привлекать внимания.

«Я с нетерпением жду, когда услышу работу твоих учеников.» — ответил он, дружески положив руку ему на плечо.

«Почему Эмили всё ещё здесь?» — тихо спросила Гизель, наклоняясь к Серене.

Серена покачала головой. Кроме семерых их друзей и Селин, никто не знал, что она и Чарльтон собираются представить новую песню.

Феликс тоже заметил, что Эмили не уходит. Он хотел попросить её удалиться, но разве это не будет грубо? Всё же занятия уже закончились, и этот класс не принадлежал ему.

«Серена, Чарльтон, подойдите и поприветствуйте Маэстро.» — позвал он.

Они подошли к старому композитору.

«Мы снова встретились! Я с нетерпением ждал этого момента с самой свадьбы. Надеюсь, вы не против моего присутствия?» — сказал Маэстро.

«Мы постараемся не разочаровать вас, Маэстро. К тому же, если вы не возражаете, наши друзья тоже останутся послушать.» — ответила Серена.

«Конечно, это ваша песня. Вы сами решаете, кто может её услышать.» — рассмеялся Маэстро и похлопал её по плечу. Затем огляделся. «Кстати, в прошлый раз вы упоминали Леонарда. Он здесь?»

«Да, мой брат здесь. Хотите с ним познакомиться?»

«Было бы замечательно.»

Серена повернулась к брату и жестом пригласила его подойти. Леонард встал и подошёл ближе.

«Маэстро, это мой брат, господин Леонард Альфонс Максвелл, наследник нашего герцогского дома. Брат, это герцог фон Лигети.»

Леонард слегка смутился. Всё-таки он сам мог бы представиться. Тем не менее, он почтительно поклонился.

«Рад встрече с вами, Ваша Светлость.»

Маэстро рассмеялся и похлопал его по плечу.

«О, не нужно этих формальностей! Просто зовите меня Маэстро. Когда я впервые услышал музыку вашей сестры, я был восхищён. Мне сказали, что вы сыграли важную роль в её создании. Вы также участвовали в работе над новой песней?»

«Нет, Маэстро, эту композицию они написали сами. А в прошлый раз я не так уж много помогал, если честно.» — признался Леонард, слегка покраснев. Он не любил приписывать себе чужие заслуги.

«Вы хороший брат. Берегите свою сестру и присматривайте за ней. А теперь позвольте мне найти место, мои старые кости сегодня не в лучшей форме.» — сказал он, делая знак Феликсу помочь ему сесть.

Эмили почувствовала себя не в своей тарелке. Она хотела бы уйти, но теперь это выглядело бы невежливо. Да и любопытство брало верх. Поэтому она осталась на месте.

Серена решила не обращать на неё внимания. Какими бы ни были её мотивы, вреда от её присутствия не было.

«Хорошо, Серена, Чарльтон, начинайте, как будете готовы.» — сказал Феликс.

Чарльтон взглянул на Серену.

«Готова?»

Она улыбнулась и кивнула. Затем они вместе направились к сцене.

Чарльтон сел за рояль. Серена настояла, чтобы он аккомпанировал, ведь у него это получалось лучше.

Честно говоря, она сама просто любила смотреть, как он играет. В такие моменты он выглядел невероятно привлекательным. Её внутренний фанат просто вопил от восторга, крича всему миру, что Чарльтон лучший, и он только её.

Она заняла место у края сцены. В зале воцарилась тишина. Чарльтон опустил пальцы на клавиши. Раздался первый аккорд.

Как и в тот первый раз, когда она пела в ванной, Серена начала с первого куплета и припева:

"Я не помню время без тебя,

Когда я не заботилась ни о ком, кроме тебя...

Сквозь года..."

Затем Чарльтон подхватил второй куплет и припев:

"Я не помню, что делал раньше,

Кому доверял, кого слушал до тебя...

Сквозь года, во всех радостях и печалях..."

Дальше они пели дуэтом, их голоса сливались в гармонии:

"Сквозь года, когда всё шло не так,

Мы были сильны вместе..."

Песня закончилась, и в зале повисла тишина. Было слышно лишь сдавленное всхлипывание.

Первой зааплодировала Селин, сидящая сзади. Она даже не заметила, как изменилась атмосфера в зале.

В первом ряду Феликс сидел рядом с Маэстро Лигети. Он заметил, что глаза Маэстро наполнились слезами ещё с первых строк, исполненных Сереной. Феликс понимал его, сам он тоже почувствовал что-то щемящее в сердце. Слова песни были настолько прекрасны, что, казалось, проникали прямо в душу. Однако он с лёгким беспокойством подумал, что Маэстро может не выдержать и прямо здесь схватиться за сердце.

Леонард, Кайло и Эмили, сидевшие впереди, тоже всё заметили. Поэтому они лишь молча наблюдали.

Эмили, поражённая, думала о том, насколько талантлива Серена. Она и представить себе не могла, что смогла бы написать нечто подобное. Однако её взгляд задержался на Серене и Чарльтоне. Она заметила, как они смотрели друг на друга во время исполнения. [Между ними точно что-то было?]

Гизель, Милли и Виа, сидевшие сзади, тоже были растроганы песней, но, не желая уступать Селин, начали громко аплодировать, поддерживая её.

Тогда Маэстро встал со своего места и подошёл к Серене.

Увидев его, она тепло улыбнулась. Она понимала, что он чувствует.

Он взял её руки в свои, и его голос дрожал от эмоций:

«Спасибо…Спасибо вам обоим…Эта песня выразила всё, что я хотел бы сказать своей жене. Ваша музыка рассказала историю нашей жизни…историю жизни таких, как я.» — сказал он, и слёзы скатились по его щекам. «Спасибо…»

Серена, глядя на Маэстро, почувствовала, как её грудь сжало от нахлынувших чувств. Её собственные глаза увлажнились, а в горле встал комок.

«Может, вам стоит исполнить её на золотой свадьбе? Я могу отправить вам ноты и текст…» — предложила она, осторожно высвобождая руки, чтобы промокнуть уголки глаз.

Маэстро покачал головой:

«Нет, пожалуйста, пусть её исполнят вы двое. Я не смогу. Я, наверное, расплачусь прямо посреди выступления, и гости будут только смеяться надо мной. Я настаиваю.»

Чарльтон, который всё это время сидел за роялем, встал и подошёл к ним. Он увидел слёзы на глазах Серены и ему хотелось обнять её, но он знал, что это всего лишь проявление её чуткости. Все вокруг наблюдали за ними, так что он лишь осторожно похлопал её по плечу.