По прибытии к воротам Виндзорской школы для дворян их карета была остановлена.

— Давай выйдем, стража должна проверить карету, прежде чем впустить нас, – обьяснил Леонард.

— Добрый день, Лорд Максвелл, и с возвращением. Пожалуйста, подождите минутку, пока мы проверим вашу карету, – сказал капитан стражи, склонив голову.

— Хорошо, Сэр Пьер, кстати, представляю вам мою сестру Серену.

— Добрый день, Леди Максвелл, рад познакомиться с вами. Добро пожаловать в Виндзор, я надеюсь, что вы приятно провёдете время здесь, в школе, – сказал Пьер, кланяясь и улыбаясь Серене.

Серена присела в реверансе и ответила:

— Спасибо, добрый Сэр. Я тоже на это надеюсь.

Ожидая, пока стража закончит проверку, Серена осмотрела окрестности школы. Дорога, по которой они приехли сюда, должно быть, была главной улицей, так как она вела прямо к огромным воротам их школы. С того места, где она стояла, она могла видеть, что тут были также боковые улочки с магазинами, которые выглядели как мощёные улицы Йорка. Там прогуливались несколько молодых дворян, а некоторые группами ходили по магазинам. Она отметила, что тут было много стражи. Школа и её периметр должны быть самым охраняемым местом во всём Королевстве, так как именно здесь собирались дети Королевских особ и знати со всей Империи.

Вскоре после этого Леонард привлёк её внимание, чтобы они снова сели в их карету. Сев перед ней, он произнёс:

— Ты хочешь попозже куда-нибудь сходить? – спросил Леонард, он видел любопытство в её глазах.

— А можно?

— Ворота школы закроются сегодня в девять часов вечера. Сейчас... два часа дня, так что у нас ещё будет время после того, как ты расположишься.

— Хорошо. Нам разрешают выходить из школы каждый день?

Леонард покачал головой.

— Нет, нам разрешено выходить только по выходным. Завтра утром состоится собрание, на котором официально начнётся учебный год.

Серена кивнула, смотря в окно. Школьная территория была огромной, с идеально подстриженными газонами.

— Вот школьное общежитие для женщин, – сказал Леонард, когда их карета остановилась перед зданием, похожим на замок. — Мне придётся оставить тебя здесь, так как школьное общежитие для мужчин находится на другой стороне. Во сколько мне вернуться за тобой?

— Через... три часа. Я немного устала от долгого путешествия.

— Хорошо. Не хочешь прогуляться по школе, прежде чем мы выйдем позже?

Серена ответила, улыбнувшись ему:

— Если позволит время.

Леонард кивнул и снова вышел из кареты, чтобы помочь ей. Серена покраснела, взяв его за руку.

Какой джентльмен, – в который раз мысленно произнесла она.

Снаружи её поприветствовала Беатрис (её горничная).

— Пожалуйста, помоги ей устроиться, – проинструктировал Леонард Беатрис, затем повернулся к Серене и сказал: — Увидимся позже.

— Миледи, я уже получила вашу карточку-ключ и подготовила вашу комнату. К счастью, вам не нужно делить комнату с другой благородной леди, как другим, – пробормотала Беатрис, когда они вошли.

Серена молча оглядела вестибюль, когда их приветствовала реверансом дама лет сорока.

— Добрый день, Леди Максвелл, я Нора, главный администратор женского общежития. Мне проводить вас в вашу комнату, пока я буду объяснять правила?

— Спасибо, Мадам Нора. Это было бы очень полезно, – ответила Серена.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Общежитие было прямоугольной формы с открытым внутренним двором посередине. Проходя по коридору рядом с внутренним двором, они наткнулись на молодых Леди, которые пристально смотрели на Серену. Всякий раз, когда она встречалась глазами с другими дамами, они были достаточно дружелюбны, чтобы улыбнуться ей. Серена понимала значение взаимности, поэтому всегда улыбалась в ответ.

— Во-первых, комендантский час наступает в десять часов вечера. У нас есть группа, которая проверяет всех в девять часов вечера, чтобы убедиться, что вы находитесь в своей комнаты. Если же вы вернётесь после девяти вечера, вам необходимо будет уведомить дежурного администратора, чтобы избежать ненужной тревоги. Во-вторых, гости и посетители, за исключением ближайших членов семьи, допускаются только в вестибюль и во внутренний двор здесь, справа от нас. В-третьих, курение в помещениях запрещено. Номера оснащены чувствительными детекторами дыма и сигнализацией. И наконец, любые серьёзные проступки, такие как употребление запрещённых наркотиков, немедленно приведут к исключению.

Поднявшись по лестнице, они добрались до комнаты номер 218. Беатрис постучала карточкой-ключом по дверной ручке без ключа.

— Если вы потеряете свой ключ, вы можете запросить копию на стойке регистрации за дополнительную плату. Вот и всё, большое вам спасибо и добро пожаловать в Виндзорскую школу для дворян.

Нора закончила, присела в реверансе и улыбнулась Серене.

Мне нужно дать ей чаевые или что-то в этом роде? Такое чувство, что она посыльный в отеле... – подумала Серена, глядя на Беатрис.

Беатрис, поняв намёк, достала маленький мешочек и протянула его Норе. Нора улыбнулась шире, оценив вес мешочка.

— Ещё раз спасибо, – сказала она, уходя.

— Откуда ты их взяла? – спросила Серена, когда они вошли в комнату. Значит, она действительно ожидала чаевых! У меня есть наличные здесь, в сумках? Я не подумала об этом раньше, так как Леонард вручил карточку только в ресторане.

— Герцогиня Селин вручила мне их вчера, у меня всё ещё есть около двух мешочков здесь и около двадцати в багаже. Она велела мне отдавать их тем, кого вы хотите вознаградить...

Серена продолжила, оглядываясь по сторонам:

— Ты много раздала с тех пор, как приехала?

Номер оказался похож на роскошный люкс в отеле. В нём была собственная гостиная, столовая с шестиместным обеденным столом и современная кухня.

— С того момента, как мы прибыли, я выдала два. Я выдала их тем, кто помогал нести наш багаж. Прошу прощения, что не проинформировала вас заранее, Миледи.

— Ох... всё в порядке, – ответила Серена, открывая дверь, ведущую в ее спальню.

— Я уже сложила ваши платья в шкаф, кроме того, я уже выдала школьной швее ваши мерки для вашей формы. Она сказала мне забрать её в пятницу.

Значит, тут всё-таки есть школьная форма, – подумала Серена, обходя спальню. Она была меньше, чем её комната в Герцогском доме, но не утратила своего очарования. Тут была ванная комната. Справа от кровати было большое окно с открытой занавеской, выходящее на школьную лужайку.

— Миледи, вы хотите, чтобы я помогла вам переодеться, чтобы вам было удобнее, прежде чем Лорд заберёт вас?

Серена кивнула, пока Беатрис выбирала одежду. Затем Беатрис закрыла занавеску, прежде чем помочь Серене переодеться.

— Спасибо, Беатрис. Я пока немного вздремну. Пожалуйста, разбуди меня через час, – проинструктировала Серена.

— Да, Миледи, я буду в своей комнате, расположенной за кухней, если вдруг понадоблюсь вам, – сказала Беатрис, поклонилась и вышла из комнаты.

Серена ещё раз оглядела комнату, прежде чем лечь на кровать. Пытаясь немного поспать, она думала о романе в сравнении с тем, что она видела сейчас.

Рианна (внучка Серены) на самом деле не рассказывала о школе подробно. Она больше сосредоточилась на цветущей любви между главными героями, чем на повседневной жизни злодейки. Однако она была уверена, что некоторые мелкие детали уже изменились с тех пор, как она приехала. Во-первых, хотя и не упоминалось, обедала ли Серена с Леонардом, собираясь в школу, она была уверена, что первый разговор Серены со вторым главным героем, Чарльтоном, в романе был на одной из школьных вечеринок, где она вылила красное вино на главную героиню. Это была незабываемая сцена, вот почему она помнила её в деталях.

Серену сопровождал Джеффри на званом обеде, устроенном в честь основания школы. Не было упомянуто, как она была одета, но было сказано, что Эмили была одета в белое платье, делающее её похожей на ангела. Джеффри увидел, что её сопровождает Чарльтон, и из-за своей ревности оставил Серену без сопровождения после того, как они вошли на бал.

В то время Эмили пыталась уйти от Джеффри, потому что знала, что то, что они делали, было неправильно. Она узнала, что он наследный Принц, после его вступительной речи на школьном собрании. Однако судьба, похоже, свела их вместе. Они вступили в одни и те же клубы, а затем, будучи лучшими студентами своей группы после предварительного экзамена, она стала представительницей женского пола их года, вступив в студенческий совет, президентом которого был Джеффри. Сначала она уже была готова простить его, но ещё больше её задело то, что Джеффри притворился, что не знает её перед другими членами совета. После той встречи она так разозлилась на него, что с тех пор избегала встреч с ним.

Когда Чарльтон пошёл за выпивкой, Джеффри загнал Эмили в угол и повёл её на один из балконов. Серена, с другой стороны, следила за Джеффри. Её глаза расширились, когда она увидела, как он потянул Эмили за руку, а затем она пошла за ними.

Когда она подошла к ним, то услышала, как Эмили признаётся в любви Джеффри, а затем увидела, как они обнимаются. Она была так зла, что не видела ничего, кроме красной пелены перед глазами.

В этот момент Серена уже чувствовала себя подавленной. Она завидовала Эмили за то, что та была школьным цветком, в то время как за её спиной её называли блондинкой. Она не понимала, почему всё так обернулось, но её утешало то, что однажды она станет Королевой, и всем придётся ей кланяться. Этим она вложила всю свою любовь и надежду в Джеффри.

Теперь она понимала важность своего положения в обществе. Она единственная биологическая дочь Герцога, но она знала, что она, как женщина, не может унаследовать Герцогство. Поэтому, чтобы обеспечить её положение, необходимо обеспечить её брак с наследным Принцем. Ей больше не было дела до того, любит ли Джеффри её или не будет любить в будущем. Что важно, так это сначала избавиться от всего, что преграждает ей путь к трону Королевы. Таким образом, эта сцена начала её очернять.

Серена хотела противостоять этим двоим, но она не хотела потерять Джеффри. Поэтому она решила вместо этого привести к ним эскорт Эмили.

Чарльтон держал в руках два бокала с вином, высматривая Эмили, когда Серена подошла к нему. Он видел Серену пару раз, но его никогда не переставало удивлять, насколько она была красива. Однако он знал, что она была запретным плодом, поэтому держался на расстоянии. Он никогда даже не разговаривал с ней раньше.

— Добрый вечер, Лорд Даниэль, я знаю, что нас ещё не представили друг другу, но я Серена Лилианна Максвелл, невеста вашего друга, наследного Принца Джеффри, и сестра Леонарда.

— Добрый вечер, Леди Максвелл, рад познакомиться с вами. Что я могу для вас сделать?

Чарльтон был удивлён и растерян тем, что она к нему подошла.

— Не могли бы вы, пожалуйста, помочь мне найти моего жениха? Я не могу его найти...

Видя, что Эмили нет рядом, он кивнул. Не желая выглядеть идиотом, идущим с двумя бокалами вина в руках, он протянул один Серене.

— Хорошо. Пожалуйста, возьмите один.

Серена с улыбкой приняла наполовину наполненный бокал и повела его на балкон. Однако, прежде чем она успела заставить Чарльтона поймать пару с поличным, Эмили уже вошла в зал. Джеффри, с другой стороны, нигде не было видно.

Серена была так взбешена, что, когда Эмили подошла ближе и сделала реверанс, она не смогла собраться с мыслями и вылила красное вино себе на голову. Весь бальный зал замолчал, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Чарльтона.

— Надеюсь, что когда-нибудь у вас будет лучший вкус в женщинах. Спасибо вам за потраченное время и за бокал вина, – сказала Серена, делая реверанс и покидая бал.

Чарльтон мог только разинуть рот.