Фитцджеральд был местным бистро*, популярным среди учеников виндзорской школы для дворян. Его часто посещали студенты, чтобы расслабиться, поскольку здесь подавали вина, пиво и другие алкогольные напитки.

*Бистро́ (фр. bistro, реже bistrot) — небольшое предприятие общественного питания, закусочная. Во французских бистро подаётся алкоголь и простые блюда. Ранее слово bistro могло означать также хозяина такого заведения. В России данным термином обычно обозначается бар или небольшой ресторан. Популярная этимологическая версия связывает французское слово bistro с русским быстро.

Когда Чарльтон и компания прибыли, девушек ещё не было. Винсент, сделавший заказ, поговорил с администратором, который подвёл их к длинному столу, накрытому на двенадцать персон с правой стороны, который был хорошо виден от входа. Мальчики сидели в ряд, так как это было групповое свидание. Чарльтон, желая быть незаметным, сел в самом конце.

Винсент проинструктировал:

— Хорошо, итак, как мы уже говорили ранее, подруга Мии, Джанин, моя пара. Мне всё равно, где сидят другие девушки, но вы, ребята, знаете правила игры.

Он был тем, кто организовал эту встречу, желая получить шанс заставить девушку, которая ему нравится, встречаться с ним.

Все кивнули в ожидании.

— Извините, что немного опоздала. Надеюсь, вы, ребята, не заставили себя долго ждать? – сказала Миа, лидер группы, сладким голосом, таким сладким, что муравьи могут просто внезапно появиться, чтобы попробовать её.

Когда она вместе с другими девочками вошла в бистро без четверти шесть, они были приятно удивлены, увидев Кайло и Чарльтона среди мальчиков. Все девушки смотрели на этих двоих, желая получить возможность посидеть с ними.

— Нет, вовсе нет, – ответил Винсент, вставая вместе с мальчиками. — Пожалуйста, позвольте мне представить моих друзей.

Он представил мальчиков по именам, указывая на них. Он сидел посередине, справа от него были Майлз и Джефф, а слева – Джошуа, Кайло и Чарльтон.

— Мне приятно встретиться здесь со всеми вами. Со мной Джанин, Элизабет, Ришель и Милдред, которых вы, возможно, уже знали, поскольку мы все второкурсники. А теперь я хочу представить свою двоюродную сестру Изабель Прайс, первокурсницу, которая, заметьте, Принцесса из Баламба, – с гордостью сказала она, обнимая свою застенчивую кузину, которая просто смотрела в пол.

— Ох, как приятно видеть вас здесь, с нами, Ваше Высочество, – произнёс Джошуа, которого дразнили за то, что он так привлекателен.

Миа, которой не нравился Джошуа, который был известен как повеса для её невинной кузины, предпочла проигнорировать его. Будучи лидером, ей была предоставлена прерогатива выбрать место первой. Не стесняясь, она села прямо перед Кайло и позволила своей двоюродной сестре сесть перед Чарльтоном. Хотя эти двое тоже были повесами, они, по крайней мере, имеют на это право. Кроме того, если она сможет поймать Кайло, который является Принцем, через это, то почему бы и нет? В любви и на войне всё справедливо. Что касается её двоюродной сестры, то она действительно слышала кое-какие истории о Чарльтоне, но всё это было в прошлом. Она никогда не слышала о том, чтобы он играл с сердцем девушек с тех пор, как они были первокурсниками.

Когда все девушки расселись, официанты начали подавать закуски из заранее заказанных блюд и напитков. Тем временем двенадцать начали разговаривать со своим назначенным партнёром, изолируясь от остальных.

Когда Изабель наконец набралась смелости взглянуть на мужчину, с которым её двоюродная сестра поставила её в пару, она внезапно почувствовала трепет в животе, от которого её затошнило. Она увидела, как он неуверенно улыбнулся ей, что заставило её забыть дышать, вызвав головокружение, из-за которого она в конечном итоге упала. К счастью, её двоюродная сестра поддерживала её, иначе это было бы по-настоящему неловко.

Кайло толкнул Чарльтона локтём, как бы говоря ему: вот так, лёгкий выбор. Но он только покачал головой. У него не было планов связываться с какой-то случайной девушкой. Однако, хотя он здесь только для того, чтобы заполнить пустое место, он всё равно должен был быть вежливым. Итак, он подождал, пока девушка сядет, прежде чем сесть сам.

Поскольку у него не было никакого интереса, кроме робкой улыбки, которую он подарил, он не начал разговор и просто начал пить вино, поставленное перед ним.

Изабель с опущенной головой и пылающими щеками ждала, когда мужчина снова представится и заговорит с ней. После нескольких минут молчания она подняла голову, чтобы посмотреть на него, но обнаружила, что он уставился на бокал вина в своей руке. Увидев это, она немного встревожилась. Вот она здесь, ожидая сказки, мысленно называя его своим прекрасным Принцем, но он просто сидел, не обращая на неё никакого внимания.

Изабель подумала, что, возможно, мужчина, которого, как она слышала, звали Чарльтон, был таким же застенчивым, как и она. И вот, она попыталась выйти из своей скорлупы.

— Ух... Мистер Чарльтон, верно? Я Изабель Прайс. Надеюсь, вы не возражаете, если я спрошу, но почему вы здесь сегодня? – спросила она, застенчиво улыбаясь ему.

Чарльтон, довольный тем, что молчал, поднял глаза и посмотрел на девушку, сидевшую напротив. Он увидел её раскрасневшиеся щёки и улыбку. По правде говоря, он привык к тому, что девушки так на него смотрят. Так что он не удивился, увидев у неё такое выражение лица. И хотя он должен был признать, что она была весьма привлекательна, его это просто не интересовало.

— Надеюсь, что это вас не обидит, Мисс Прайс, но я здесь только для того, чтобы быть. Извините, что беспокою вас.

Изабель почувствовала, как её лицо вспыхнуло от смущения. Но, несмотря на это, она не хотела заканчивать всё на этом. Когда она впервые увидела его, то подумала, что они с ним созданы друг для друга. Эта встреча с ним сегодня была судьбой.

— Всё в порядке. Ух... итак, э-э... чем вы занимаетесь в свободное время?

Чарльтон приподнял бровь, эта девушка настоящая? Читала ли она «о чём ты спрашиваешь в своём списке на первое свидание?» Видя, как она смущается, пытаясь заговорить с ним, он немного сжалился над ней.

Он ответил, надеясь, что на этом они смогут закончить разговор:

— Мне нравится играть какую-нибудь музыку.

— Ох... у моего друга тоже есть такое хобби. Её учитель музыки даже попросил её сыграть на свадьбе.

Чарльтон, услышав это, сразу же подумал о Серене. Была ли эта девушка её подругой? Почему он никогда раньше не видел её рядом со своей девушкой?

— Правда? Как её зовут?

— Её зовут Эмили, – начала она, но так как чувствовала, что Чарльтон больше интересуется её подругой, чем она сама, она добавила: — Но сейчас её здесь нет со мной, так как она проводит больше времени со своим парнем. Не говорите ей, что я сказала вам, это секрет.

Чарльтон, заинтригованный этой информацией, не мог сдержать любопытства. Серена действительно сказала, что Джеффри встречается с Эмили. Ему было интересно, как плывёт этот корабль.

— Хм-м, так вот почему вы здесь. Почему ваша подруга держит это в секрете? Я думал, девушкам нравится, когда их мужчина пытается заявить всему миру, что они их любят.

— Хм-м-м... ну, это секрет...

Изабель попыталась уклониться.

— Да ладно, в чём же тут секрет? Не то чтобы я её знал. Я просто хочу услышать мнение другой девушки по этому поводу.

Изабель, которая считала себя влюблённой в него, чувствовала, что может рассказать ему все свои секреты, так что какие тут секреты от подруги? Кроме того, не похоже было, чтобы Чарльтон знал Эмили.

— Ну, это секрет, потому что мужчина уже помолвлен. Надеюсь, вы не думаете обо мне так, как она. Мне бы никогда даже в голову не пришло украсть мужчину у его наречённой.

Чарльтон, довольный тем, что узнал, почувствовал, что девушка была вполне любезна. Итак, он улыбнулся ей и повёл себя немного дружелюбнее. Она действительно снабдила его кое-какой информацией.

Очень жаль, что именно это зрелище увидела Серена, когда вошла в бистро со своими друзьями.