Джеффри схватил Эмили за руки только для того, чтобы отодвинуться от неё и отойти на расстояние вытянутой руки.

— Прекрати, не позволяй своим эмоциям затуманивать твоё суждение. Ты можешь пожалеть об этом позже.

— Видишь? Ты уже отдаляешься от меня. Ты больше не хочешь меня. Не прошло и нескольких минут с тех пор, как ты сказал мне эти слова.

Эмили заскулила; она не могла остановиться. Она просто хотела, чтобы он уговорил её раньше.

Джеффри почувствовал, как его охватывает чувство вины.

— Дело не в этом, но нам обоим нужно всё обдумать, особенно тебе. Ты – Леди. Ты действительно хочешь этого?

Эмили чувствовала, что, по крайней мере, она всё ещё вернула Джеффри, поэтому кивнула.

— Извини, просто у меня в голове всегда эти тревоги. Я правда хочу быть с тобой, но в то же время я боюсь будущего. И всё же я больше боюсь потерять тебя. Пожалуйста, не отпускай мою руку, – сказала она, пытаясь сдержать слёзы.

Джеффри почувствовал, что её речь задела струну в его сердце. Несмотря на свои сомнения, у него действительно были к ней какие-то чувства. Тем не менее, у него всё ещё были сомнения, посеянные в его голове.

— Хорошо, – начал он, вытирая её слёзы большим пальцем, — но на этот раз я хочу, чтобы мы оба сделали шаг назад и снова во всём разобрались. Возможно, нам стоит ещё раз узнать друг друга получше. Действуй медленно, – предложил Джеффри. Хотя она ему нравится, их разговор и её поступок заставили его понять, что ему действительно следует сделать шаг назад и взглянуть на картину в целом.

— Я уже чувствую, как ты отдаляешься от меня. Но что я могу сделать? Какой у меня есть выбор? С самого начала именно ты обладаешь властью в этих отношениях.

— Пожалуйста, не говори так, – шёпотом сказал Джеффри, обнимая её, не понимая собственных чувств. Всего несколько часов назад он был так уверен, что хочет этого, что хочет её. Но теперь он уже не так уверен.

Джек, кучер Чарльтона, передал Кайло:

— Милорд шлёт свои извинения, Ваше Высочество, он не сможет присоединиться к вам, потому что его внимание привлекло нечто важное.

— Что такого важного привлекло его внимание, что он решил подставить нас? Мы так давно не виделись, а он даже не скучает по мне! – спросил Розар Михали, Маркиз Эйвери и двоюродный брат Кайло, который был старше его на четыре года.

Кайло рассмеялся над своим двоюродным братом, который казался очень раздражённым из-за того, что его подставили. Он отмахнулся от Джека и объяснил:

— Дорогой кузен, не говори ему, что я тебе сказал, но наш друг был полностью очарован одной девушкой. Говорю тебе, он вёл себя как мальчик, который только-только достиг половой зрелости и впервые увидел девочку в юбке! Он верит, что, несмотря ни на что, готов быть с ней. Подводя итог, можно сказать, что он по уши влюблён!

— Теперь мне больше любопытно, что за девушка сумела сделать его таким. Он всегда гордился фразой...

— Сначала друзья, а тёлки потом, – дополнил Кайло.

— Ох, да, именно этой. У него даже хватило наглости дразнить меня из-за моих чувств к Грейси! Посмотри, как он сейчас проглатывает свои слова. Я не могу дождаться, чтобы втереть это ему в лицо. В любом случае, скажи мне, как её зовут? Какая она из себя? Мы не можем просто позволить какой-нибудь девушке заполучить его. Сначала она должна пройти нашу проверку.

Кайло неловко рассмеялся, ну, что он может сказать? Что девушка была запретным плодом, который он призывал его попробовать, но не ожидал проглотить?

— Давай больше не будем об этом говорить, я верю, что его интерес ослабнет через несколько месяцев. Это просто его первый вкус любви, и всё ещё может измениться. Он сказал, что чувствует себя виноватым, думая: Позже у меня не будет другого выбора, кроме как отпустить.

— Я так не думаю. Говоря об этом, я думаю, что мне нужно выпить. Моё предложение только что было отклонено. Это уже в третий раз.

— Ты сделал предложение и снова получил отказ? Хотя не могу сказать, что я удивлён. Я не думаю, что Принцесса Грейс Астория, феминистка, когда-нибудь подумает о том, чтобы выйти замуж за мужчину, если он не позволит ей быть женихом, а ему – невестой. На твоём месте я бы просто перешёл к следующей девушке.

— Как я могу? Она совершенна во всех отношениях. С первого раза, когда я увидел её и услышал её речь, я просто знал, что должен жениться на ней, – драматично провозгласил Михали.

— Что ж, тогда удачи.

— Чарльтон, пожалуйста, расскажите мне о сотрудничестве между вами и моей дочерью.

Герцогиня Селин начала пить чай после того, как они пообедали.

Чарльтон с улыбкой объяснил:

— Дело обстоит так: находясь в церкви, Мисс Серена и я будем играть песню на фортепиано и виолончели соответственно. Затем мы сыграем её снова во время приёма, где Серена и я будем петь тексты песни, играя на пианино.

— Я действительно хочу послушать, как вы оба играете. Симон, может, нам тоже пойти на свадьбу, чтобы увидеть их? Кстати, чья это свадьба? Возможно, вам следует прислать нам приглашение, – с энтузиазмом предложила Селин.

Симон уже собирался согласиться, когда Серена сказала:

— Мама, не думаю, что для вас обоих было бы хорошей идеей присутствовать. Как бы я ни хотела, чтобы вы с отцом были там, пара всё равно должна быть главным действующим лицом своей собственной свадьбы. Хотя для них было бы честью принять вас, внимание их посетителей неизбежно сосредоточится на вас обоих, когда они попытаются выслужиться. Прошу прощения, но я не хочу портить им это событие, которое бывает раз в жизни.

Ну, это правда. Угх, я вспоминаю свою свадьбу давным-давно. В любом случае, я также не собираюсь получать родительское руководство, проводя там время с Чарльтоном.

— Наша дочь стала так внимательна к другим...

Селин сказала, вытирая несуществующие слёзы из уголков глаз:

— Что ты скажешь, Симон?

Симон ответил, кивнув:

— Да, это так. Тогда мы просто пошлём паре подходящий свадебный подарок.

— Но я всё равно хочу их послушать, – настаивала Селин, продолжая: — О-ох! У меня есть более замечательная идея, как насчёт этого, Чарльтон, если у вас больше ничего не запланировано на день, вы можете приехать и присоединиться к нам в нашем поместье, чтобы поиграть вместе с Сереной!

— Конечно, тётя, у меня всегда найдётся для вас время. Но я также беспокоюсь о вашем благополучии. Я слышал, что вы с дядей Симоном недавно приехали и ещё не отдыхали. Если вы скажете, что всё в порядке, то я готов отправиться прямо сейчас.

— Какой милый мальчик! Леонард и Серена, вы двое должны учиться у Чарльтона, мы встретились только сегодня, но я уже хочу, чтобы он был моим собственным сыном!

Нет, правда, ОН хочет быть твоим сы... зятем! – подумала Серена, стараясь не рассмеяться.

Чарльтон очаровательно усмехнулся:

— Ну, может быть, мне следует называть вас мамой, тётя Селин. Это будет для меня честью.

— Ах, ты! Я совсем не устала. Я бы с удовольствием послушала, как вы с Сереной играете!

— Хорошо, однако, пожалуйста, простите меня за вопрос, я хотел бы спросить, есть ли у вас дома виолончель?

Селин спросила своего мужа, на самом деле не зная, есть ли она у них:

— Есть, да?

— Да, я думаю, что да, – ответил Симон, так как он тоже с нетерпением ждет их выступления.

— Замечательно! Тогда нам следует отправиться в наше поместье прямо сейчас, – предложила Селин.

Все согласились, когда Симон попросил счёт. Чарльтон, всегда желающий произвести впечатление, попросил заплатить за еду сам, но когда Герцог, смеясь, отказался, он не стал настаивать.

Направляясь к их каретам, Леонард сообщил родителям, что Чарльтон не приехал на своей карете, так как послал её сообщить своим друзьям, что он не присоединится к ним. Селин одобрительно кивнула головой и сказала Леонарду, чтобы он хорошо заботился о своём друге и чтобы они ехали вместе.

С этой договорённостью все они отправились в Герцогский особняк Максвелл в столице.