После разговора с родителями, где Чарльтон рассказал им о случившемся в Палате лордов, его мать едва не потеряла сознание. Завтра его отца, скорее всего, обвинят в государственной измене, и вскоре начнётся суд. Это было тяжкое преступление, за которое полагалась смертная казнь.

Они попытались понять, какой документ могли использовать против него, но Чарльз не мог вспомнить ничего компрометирующего. Они обсуждали возможные пути решения, но не знали, откуда начать. В конце концов, отец заверил их, что всё будет хорошо.

Разговор, еда и тёплый душ пошли Чарльтону на пользу. Голова наконец прояснилась.

Вернувшись в комнату, он лёг в постель, но мысли снова вернулись к Серене. В отличие от последних трёх дней, он попытался смотреть на всё объективно. Он прокрутил в голове их разговор с самого начала, стараясь не зацикливаться только на её измене. [А, вдруг он что-то упустил?]

[Неважно, когда именно у неё появились чувства к Джеффри. возможно, это случилось постепенно. Может, каждый раз, играя роль его невесты, она всё глубже влюблялась в другого. Но как быть с физической близостью?]

[Почему, когда она заподозрила беременность, первой её мыслью был он? Выходит, с Джеффри она переспала недавно? Или просто боялась, что тот не возьмёт на себя ответственность? Всё это было слишком запутанным. Она же сама сказала, что они были вместе сразу после её последних критических дней…Этот момент казался странным.]

Он покачал головой. [В конечном итоге это уже не имело значения. Она всё равно сделала свой выбор.]

Но затем он вспомнил её испуганное лицо, её отчаянные попытки убедить его бежать. [Почему? Это было так на неё не похоже. Тогда ему уже казалось, что в этом есть что-то неправильное. Неужели имело место чьё-то вмешательство? Но ведь она всё это время находилась у себя дома...]

[Может, это просто его отчаяние говорило за него?]

[И всё же он должен дать им шанс. Себе, их отношениям.]

[Ему нужно поговорить с ней. Но после их последнего разговора согласится ли она его выслушать? Да и Леонард, скорее всего, прибьёт его ещё до того, как он успеет подойти на два метра.]

Он ударил себя по лбу. [Ему нужны были доказательства. Он должен выяснить, что с ней произошло. Возможно, всё это лишь плод его надежд, и Серена действительно изменила ему, будучи в здравом уме.]

[Но как ему это сделать? Единственный человек, который мог знать, что произошло в том доме, это Леонард. Леонард...]

Чарльтон понимал, что поговорить с ним можно только в Министерстве или в Палате лордов. [Если он попробует прийти в их поместье, его просто выставят за дверь, как беспородного пса. Значит, ему нужно застать Леонарда врасплох, чтобы поговорить с ним, как с разумным человеком.]

***

Вечером в субботу Джеффри внимательно читал присланные ему отчёты.

Он решил начать с доклада Милдред, который состоял из трёх пунктов.

[Первый — менструация Серены так и не началась, а по утрам её мучила тошнота. Это известие по-настоящему его обрадовало. Скорее всего, она беременна.]

[Второй пункт касался визита Чарльтона, и это взбесило его. Он не ожидал, что Леонард знал об этом и ничего не сказал. Более того, он не просто знал. Он сам организовал их встречу! Если бы Леонард не был её братом и не был так полезен, он бы с ним не церемонился. Хотя, по сути, всё это лишь сыграло ему на руку.]

[Третье — утром приехала личная служанка Серены, а значит, Милдред больше не сможет за ней присматривать. Это его беспокоило, но в то же время облегчало ситуацию.] Теперь не оставалось никаких зацепок, которые могли бы привести к тому, что Серена узнает правду. Позже он просто отправит Милдред подальше, чтобы убрать лишнего свидетеля.

В другом отчёте говорилось, что Чарльтон уже три дня не покидал своё поместье. Джеффри не сомневался, что тот чувствует себя преданным. Он представлял, как тот корчится в самобичевании, пытаясь понять, где допустил ошибку. Он слишком хорошо знал это чувство.

Но это не значило, что он его жалел. Напротив, ему доставляло извращённое удовольствие осознавать, что его кузен переживает ту же боль, через которую прошёл он сам.

И это было ещё не всё. В понедельник начнётся суд, и Джеффри уже знал, как всё обернётся.

Его план сработал даже лучше, чем он рассчитывал. [Теперь главное, не допустить, чтобы Чарльтон снова поговорил с Сереной. И чтобы Серена никогда не узнала, что на самом деле произошло.]

[Как и всегда, он сжёг бумагу, оставляя ноль улик. Самоуверенность могла стать его слабостью, а он не мог себе этого позволить.]

***

В воскресенье Джеффри снова посетил герцогскую резиденцию Максвеллов.

Серена выглядела немного больной, но, по крайней мере, заботилась о себе. Она почти не разговаривала с ним, но он не стал на этом зацикливаться. Её самочувствие было важнее.

Он снова сделал ей массаж, пока она не уснула. Провёл рукой по её волосам, глядя на её лицо. На его губах тронулась печальная улыбка.

В его голове роились мысли. [О будущем, о его любви, запятнанной ложью, о том, сможет ли она когда-нибудь полюбить его по-настоящему, когда придёт в себя. Полюбит ли она ребёнка, когда осознает, что он — от него?]

[Так много вопросов, так много неопределённости...]

Он покачал головой.

Он разберётся с этим, когда придёт время.