«Не переживай так, Георгина, всё будет хорошо.» — герцог Чарльз попытался успокоить жену, охваченную тревогой.

Георгина кивнула. Вчера вечером она пыталась попасть во дворец, чтобы увидеться с братом, но ей передали, что Король никого не принимает. В итоге ей пришлось вернуться домой, и теперь её сердце сжималось от беспокойства.

Чарльтон посмотрел на родителей, затем перевёл взгляд на небо, серое, затянутое облаками, без единого луча солнца. [Кажется, скоро пойдет дождь.] Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. [Почему всё это происходит именно сейчас? Не могло ли всё случиться в другой, более подходящий момент?]

«Пора идти.» — объявил его отец.

«Да, отец.» — ответил Чарльтон.

Они сели в одну машину и всю дорогу молчали.

***

У ворот дворца Чарльтон и герцог вышли из машины и направились к зданию Палаты лордов. На дворцовой площади уже собрались другие знатные особы. Некоторые вели себя как обычно, словно ничего не произошло, другие же не решались даже подойти.

Через некоторое время началось построение. Чарльтон занял своё место в рядах, а вскоре перед ним встал Леонард.

«Леонард.» — окликнул его Чарльтон.

Тот бросил на него ледяной взгляд, но промолчал. [Совершать убийство прямо во дворце было бы неразумно.]

«Послушай.» — Чарльтон чуть приблизился. «Не знаю, заметил ли ты, но я беспокоюсь за Серену…В последнее время она ведёт себя странно. Я не уверен, но, возможно, в вашем доме кто-то…»

Леонард сжал кулаки, едва сдерживая ярость. [После всего, что этот мерзавец сделал с его сестрой, он ещё осмеливается обвинять их семью? Как же ему хотелось…]

К счастью, раздались три удара гонга. Двери Палаты лордов распахнулись, и дворяне начали заходить внутрь, выстроившись в две линии.

***

Когда Король вошёл в зал, за ним последовали десятки дворцовых стражников. Заняв трон, он подал знак, и охрана двинулась к герцогу Саффоксу. Главный стражник развернул пергамент и громко зачитал:

«Герцог Чарльз Даниэль Саффокс, вас обвиняют в государственной измене за сотрудничество с мятежниками. Представленные доказательства достаточны для проведения суда. В связи с этим вам предстоит занять место за барьером.»

Двое стражников двинулись вперёд, намереваясь взять герцога под стражу.

«Я могу дойти сам.» — спокойно ответил Чарльз и направился к месту подсудимого.

Чарльтон почувствовал, как его сердце бешено заколотилось, а в животе всё сжалось. Это именно то, чего они боялись.

Поскольку обвиняемым был герцог, в качестве присяжных выступали другие герцоги и Королевские герцоги. Король же выносил окончательный вердикт. Семь герцогов и семь Королевских герцогов заняли места за длинным столом, а министр юстиции, Королевский герцог Стефан Уильям, расположился во главе, прямо под троном Короля. Он должен был вести допрос и перекрёстное обследование.

Вице-министр юстиции Кристофер Кросс поднялся со своего места, чтобы привести присяжных к присяге.

«Поднимите правую руку. Клянетесь ли вы внимательно слушать это дело и вынести справедливый вердикт?»

«Клянемся.» — единогласно ответили присяжные.

После этого Кросс обратился к Чарльзу:

«Герцог Саффокс, поднимите правую руку. Клянетесь ли вы говорить только правду, всю правду и ничего, кроме правды?»

«Клянусь.» — твёрдо ответил Чарльз.

«Тогда приступаем к рассмотрению дела.» — объявил Стефан.

Так как обвинение в государственной измене относилось к тяжким преступлениям, свидетелей не требовалось. Присяжные должны были опираться исключительно на представленные улики.

Сначала вопросы были скорее уточняющими, и Чарльз отвечал на них уверенно и без замешательства. Казалось, что процесс идёт гладко…

Но затем был представлен некий документ. Чарльтон заметил, как выражение лица его отца на мгновение изменилось.

«Вы узнаёте этот документ?» — спросил Стефан.

«Не видел его содержания, так что не могу сказать.» — ответил Чарльз.

«Тогда ознакомьтесь.» — министр передал бумаги через помощника.

Чарльз развернул документ и внимательно просмотрел имена и подписи. Он глубоко вдохнул, стараясь сохранять самообладание. [Лишь бы не смотреть в сторону Чарльтона…]

«На тот момент жители Гриндела были лишь подозреваемыми, но всё ещё законопослушными гражданами Королевства. Восстание тогда ещё не началось. Да, я не подчинился приказу, но использовать этот документ как доказательство измены — нелепо.» — твёрдо заявил Чарльз.

Однако никто не собирался его слушать. Все знали: даже если измена формально означала заговор против Короля, планирование насильственного свержения власти приравнивалось к тому же.

«Значит, вы подтверждаете подлинность документа?» — уточнил Стефан.

«Да.» — ответил Чарльз.

«В таком случае выходит, что вы солгали и подделали документ о поставках, поданный в тот год?»

«Да.»

«Тогда ответьте: знали ли вы других лидеров радикальной фракции?»

«Только маркиза Ивонн Либертин, но она умерла два десятилетия назад.»

Король презрительно усмехнулся. Все понимали, что это ложь.

«Присяжные, вы услышали все факты дела. Запишите свой вердикт на листах перед вами. Напоминаю: вы не должны руководствоваться жалостью.»

Руки Чарльтона дрожали. [Исход был очевиден.]

Когда бумаги собрали, министр юстиции внимательно просмотрел каждую. Затем поднял голову:

«Счёт голосов 10 против 4. Герцог Саффокс признан виновным.»

Теперь слово было за Королём.

Зал замер в напряжённом ожидании.

Чарльтон не мог больше сидеть сложа руки. Он не позволит, чтобы его отца судили вот так, у него на глазах.

«Ваше Величество, прошу вас, даруйте ему пощаду!»

***

В другом конце зала маркиз довольно усмехнулся. Всё шло точно по его плану.