Серена убрала руки с лица и посмотрела на Чарльтона. Её глаза сузились.

[Ненависть. Она ненавидела его.]

«Болтовня, болтовня, болтовня… Только этим ты и умеешь заниматься, Чарльтон.» — её голос был полон яда. «И знаешь, что? Мне это надоело. С этого момента у нас больше ничего нет, как будто между нами никогда ничего и не было. Я не могу больше этого терпеть.»

«О чём ты говоришь? Серена, не веди себя так…Ты, возможно, носишь под сердцем нашего ребёнка. Ты…»

«А с чего ты вообще взял, что он твой?» — она рассмеялась, и этот смех прозвучал горько и издевательски.

«Что?» — Чарльтон смотрел на неё, не веря своим ушам. «Ты…Ты не можешь быть серьёзной.»

«Ты всё правильно услышал с первого раза.»

Чарльтон почувствовал, будто тысячи ножей пронзают его сердце. Ему стало трудно дышать.

«Тебя…тебя…Джеффри…Он заставил тебя?»

Серена снова рассмеялась — безумным, истеричным смехом.

«Джеффри? Заставил?» — она покачала головой. «Он бы никогда этого не сделал. Он любит меня. Всем сердцем. По-настоящему. Мы сделали это…и мне понравилось. Очень понравилось. Он меня не вынуждал. Я сама этого захотела. В этой самой комнате.»

[Нет. Только не это. Она не могла так с ним поступить.]

«Серена, скажи мне, что ты просто говоришь это назло.» — Чарльтон смотрел на неё умоляюще, его голос дрожал.

Её сердце разрывалось от боли, внутри всё сжималось, но она не остановилась. Напротив, она вонзила нож ещё глубже.

«Размечтался. Зачем мне вообще бежать? Теперь я готовлюсь стать наследной принцессой. Будущей Королевой этого Королевства. Почему я вообще выбрала тебя с самого начала? Я была идиоткой, слепой дурой! А теперь, уходи. Я больше не хочу тебя видеть. Ты слышишь? Я не хочу тебя видеть! Даже дышать с тобой одним воздухом, пытка!»

Чарльтон никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Каждая клетка его тела дрожала.

[Уязвимость. Недоверие. Отвращение. Ужас. Гнев. Унижение. Боль.]

И разрывающее сердце предательство.

Он не знал, что способен испытать столько эмоций сразу.

[Он любил её. Чёрт возьми, он любил её всем, что у него было.]

[Нет. Она просто злится. Она не может говорить всерьёз. Она не могла так поступить с ним…с ними. Они ведь любили друг друга.]

Но тут он вспомнил тот злополучный бал у Лигети. Как она откликалась на прикосновения Джеффри. Как её губы дрожали от удовольствия, как она стонала…

И тогда он увидел красный.

[Ярость.]

Горячая, кипящая ярость захлестнула его с головой.

Его кулаки сжались, дыхание стало прерывистым, сердце бешено колотилось в груди. Всё внутри него кричало.

[Он должен уйти.]

[Сейчас же.]

[Иначе он сделает то, о чём потом пожалеет.]

Он поднялся со своего места. Он не мог на неё смотреть.

Поэтому просто ушёл.

Вышел из этой комнаты, унося с собой боль и отчаяние.

[Если он останется хоть на секунду дольше, он сотворит нечто ужасное.]

[Никогда в жизни он не чувствовал такого предательства.]

[И самое страшное. Оно исходило от женщины, которую он любил больше всего на свете.]

Серена смотрела ему вслед и не могла поверить в происходящее.

Она произнесла эти слова.

[Но он…он даже не спросил, почему.]

[Не закричал.]

[Не разозлился.]

[Не попытался её остановить.]

[Он просто…ушёл.]

[Вот и всё?]

[Может, он даже рад этому?]

[Боги, он просто развернулся и ушёл.]

Охваченная гневом, она схватила стоявшую рядом вазу с цветами и со всей силы швырнула её об пол.

Громкий звон разбившегося фарфора эхом отразился в комнате.

[Нет.]

[На этот раз она не побежит за ним.]

Леонард встревожился, когда Милдред прибежала к нему с новостью о том, что из гостиной донёсся звук бьющегося фарфора.

На мгновение он удивился: [откуда она знала, что его там не было? Он ведь ясно сказал, что ждёт Серену в гостиной. Может, она подумала, что разговор уже окончен и решила его разыскать?]

Но сейчас его беспокоила только Серена.

Он встал с кресла в своём кабинете и поспешил в гостиную.

Войдя, он застал сестру сидящей на диване, сгорбленной, словно сломленной. Осколки фарфора были разбросаны по полу.

[Боги…Что здесь произошло?]

Леонард на мгновение прикрыл глаза. Почему каждый раз, когда он пытался вмешаться в её личную жизнь, это заканчивалось катастрофой?

«Серена?» — он осторожно подошёл и сел рядом.

Серена подняла на него глаза.

Красные. Заплаканные.

Леонард сжал челюсти.

Он не мог выносить этого взгляда.

[Да, она была избалованной. Гордой. Надменной.]

[Но она была его сестрой. Его единственной сестрой.]

[И он любил её.]

Он обнял её, прижимая к себе.

«Серена…Что случилось?»

Она сжала его рубашку в кулаках, её голос дрожал.

«Брат Леонард…Я…Я отвратительный человек?»

«Нет.» — он погладил её по голове. «Ты самая прекрасная девушка в этом мире. Кто бы ни говорил тебе иначе…Чарльтон сказал тебе что-то? Скажи мне. Я убью этого ублюдка.»

[Почему он вообще позволил этому роману случиться? Он должен был пресечь это с самого начала. Хотя нет…он пытался.]

[Но Серена настояла на своём.]

[И он уступил.]

[Два года он покрывал их.]

[Чёрт возьми, он должен был знать лучше.]

Серена с новой силой разрыдалась и уткнулась лицом ему в грудь.

«Нет…Чарльтон не говорил ничего такого…Не вини его…Это был мой выбор…Я должна была послушать тебя с самого начала…Мне так жаль, брат…Прости меня…»

Леонард покачал головой, крепче прижимая её к себе.

«Нет, Серена, это не твоя вина.» — его голос был мягким. «Не вини себя.»

Он просто держал её в объятиях, пока она плакала.