В два часа дня в Виндзоре начиналось время визитов. После последнего приезда Джеффри специально распорядился, чтобы ему не оказывали почестей, положенных наследному принцу, когда он присылает свою карточку. Он приходил не как Королевская особа, а как простой гость Серены. Поэтому в этот раз она ждала его не на крыльце, а в гостиной.

Сидя на диване, Серена чувствовала, как сердце начинает колотиться в груди. Она снова и снова вспоминала события, произошедшие в этой самой комнате всего несколько ночей назад. [Как ей теперь смотреть ему в глаза? Что он теперь о ней думает? Узнал ли он о ней и Чарльтоне? Или...он вернулся за продолжением?] Внутри разгорался целый вихрь тревоги.

«Миледи, Его Высочество прибыл.» — объявил дворецкий.

Серена встала.

«Пожалуйста, впустите его.»

Когда Джеффри вошел, глаза Серены широко распахнулись от удивления. В руках он держал букет тюльпанов, а за ним следовали слуги, неся вазы с цветами всех возможных оттенков. Несколько коробок с подарками дополняли картину. Конечно, она могла позволить себе всё это и без его подношений, но, несмотря на это, грудь всё же наполнилась теплым чувством, чувством того, что её добиваются.

Пока слуги расставляли подарки, Джеффри подошел ближе, улыбнулся и протянул ей букет.

«Цветы для самой прекрасной леди в Империи.» — сказал он с обворожительной улыбкой.

Серена, раскрасневшись, приняла букет.

«Джеффри…это слишком…» — пробормотала она.

Когда утром пришла его карточка, она неожиданно поймала себя на том, что ждёт его прихода с легким волнением, хотя раньше каждый его визит вызывал в ней только тревогу. Теперь она поняла почему. Джеффри давал ей ощущение нужности. [Желанности. Ожидания. В отличие от Чарльтона, которому никогда не приходилось за неё бороться, Джеффри продолжал это делать.]

«Жаль только, что я не могу делать так каждый день.» — с лёгкой грустью произнес он. «Я скучал.»

С этими словами он взял её свободную руку и мягко коснулся её губами.

От едва ощутимого прикосновения Серена ощутила, как по коже пробежали мурашки. Она поспешно выдернула руку, чувствуя, как щеки вспыхнули. [Что с ней происходит? Он не раз делал это прежде, но сейчас…это было иначе.] В груди вспыхнул огонь, напоминая о том, чего ей так хотелось той ночью. Вновь нахлынула вина. [Она любит Чарльтона…Тогда почему…?]

Джеффри внимательно наблюдал за каждым изменением в её выражении лица. Он заметил это ещё с того момента, как вошёл в комнату. [Сегодня Серена смотрела на него иначе. Когда увидела цветы, в её глазах мелькнула радость, она выглядела польщённой. Когда он поцеловал её руку, её кожа порозовела. Она его хотела.] Он видел это. Но вот теперь её взгляд снова помутнел. Она испытывала вину.

[Вину? Из-за того, что хотела его? А когда шла на предательство с его кузеном, её это не останавливало? Что же такого сделал Чарльтон, чтобы так околдовать её? Если бы он не любил её так сильно, возможно, ему было бы проще отпустить.]

Когда в ту ночь он вернулся домой после бала, то долго размышлял. [Чего он действительно хочет от Серены? Должен ли он ей отомстить? Нет, за её спиной он уже сделал достаточно. Или, возможно, он просто убеждает себя в этом, потому что не может её отпустить.]

[Его любовь уже не была такой чистой, как прежде. И всё же он любил её.]

[В конце концов, он решил, что продолжит очаровывать её, пока она снова не полюбит его. Чарльтона он ненавидел. Но если Серена больше не предаст его доверие, он сможет её простить. К тому же, возможно, она носит его ребёнка.]

Серена снова начала нервничать. [Догадывается ли он о её мыслях? Обвиняет ли её в лицемерии?] Она украдкой взглянула на него. [Нет, в его глазах читалось лишь легкое недоумение.] Она облегченно выдохнула.

«Прости…Присядь, пожалуйста.» — тихо произнесла она.

«Как может джентльмен сесть раньше дамы?» — с улыбкой ответил он, предлагая ей опуститься первой.

Когда она наконец заняла место, он сел рядом. [Ах, вот оно что…] — подумала она, когда заметила, как мало пространства осталось между ними.

«Так…зачем ты пришел сегодня?» — спросила она, немного смущённо.

Джеффри усмехнулся, затем взял её руку и придвинулся ближе.

«Как думаешь?» — прошептал он, наклоняясь к самому её уху.

Серена тут же вспыхнула.

«Л…Леонард дома…» — пробормотала она.

Джеффри тихо рассмеялся.

«О чем ты подумала? Я просто хотел увидеть тебя. Разве это преступление?»

Серена почувствовала себя глупо. [Сколько лет он уже посещает её просто так? Разве его чувства не всегда были искренними?]

«Прости.» — пробормотала она. «Просто я немного запуталась.»

Джеффри внимательно посмотрел на неё, затем осторожно взял её за подбородок, мягко повернув её лицо к себе.

«Серена, ты в порядке? Ты выглядишь уставшей…Ты плохо спишь?»

[Как он так быстро это заметил? Причём с искренним беспокойством…Это было приятно.]

«Да, в последнее время мне трудно заснуть…»

Джеффри нахмурился.

«Тебе нужно отдохнуть…Но простишь ли ты меня за то, что я не хочу уходить прямо сейчас?»

Серена почувствовала, как сердце сжалось.

«Это…не страшно…»

Джеффри улыбнулся и, будто вспомнив что-то, встал, подошёл к одной из коробок и достал небольшой флакон.

«Я как раз привёз тебе масло с ароматом лаванды. Думаю, оно пригодится.»

Затем, к её изумлению, он вдруг опустился перед ней на одно колено и начал снимать её туфли.

«Джеффри! Что ты…?!» — воскликнула она, шокированная.

Он поднял голову и улыбнулся.

«Полежи. Положи голову мне на колени.»

«Это…не слишком прилично…» — пробормотала она, но голос её звучал неубедительно.

Джеффри лишь тихо рассмеялся и осторожно притянул её к себе. В конце концов, она поддалась.

Он открыл флакон, капнул масло на пальцы и начал нежно массировать её виски, затем перешёл к голове, проводя пальцами по её волосам.

Запах лаванды, его руки, его слова… Всё это постепенно окутывало её мягким теплом.

Пока, наконец, её глаза не закрылись, и она не погрузилась в сон.