«Алло?» — голос Чарльтона был слегка хриплым, словно он только что проснулся.

Серена нахмурилась. [Почему его голос звучит так? Он действительно только что проснулся? Или, может, проводил время с другой женщиной? Почему он не ответил на её первый звонок?]

«Алло?» — повторил Чарльтон, не услышав ответа.

«Чарльтон…Это я.» — наконец сказала Серена.

Чарльтон тут же встрепенулся. Он был рад её звонку, но затем вспомнил события прошлой ночи, и его вновь охватило чувство стыда. Он не знал, что сказать, и между ними повисло молчание.

«Чарльтон?» — позвала Серена. [Почему он молчит? Что, если он больше не хочет с ней разговаривать? А вдруг он уже знает, что она сделала прошлой ночью? Нет, она просто поступила так, как было необходимо. Она не совершила ничего дурного. Но Чарльтон...Может, он тоже скрывает что-то? Может, встречается с той женщиной за её спиной?]

«Серена…Прости меня…» — наконец выдавил он. Он не знал, что сказать, кроме того, что сожалеет о случившемся.

Серена почувствовала, как в глазах защипало от слёз. [За что он извиняется? Её подозрения оправдались? Он действительно изменил ей? Прошлой ночью он танцевал с Аналис вместо того, чтобы сразу прийти к ней. Может, она ему больше нравится? Аналис моложе, очень красива, к тому же дочь герцога и не помолвлена.] Серена ощутила прилив гнева. [Как он мог? После всего, что между ними произошло...Нет, этого не может быть. Чарльтон любит её.] Отгоняя тревожные мысли, она решила сменить тему.

«Ты прятался от меня? Поэтому не ответил на мой первый звонок? А когда услышал, что это Эдвард, сразу взял трубку?»

Чарльтон удивился. [Она звонила раньше?]

«Ты звонила?»

«Да. И мне ответила женщина. Кто это?»

«Это Лидия, служанка из нашего поместья в Саффоксе…»

«Почему ты знаешь её имя? И почему называешь её по имени?»

Чарльтон нахмурился.

«Серена, что с тобой?»

«Что со мной? Это ты мне скажи, что происходит! Ты вообще знаешь, что она грубила мне? Уволь её немедленно. Я не хочу, чтобы рядом с тобой работали женщины.»

Чарльтон не мог сдержать смешок.

Серена услышала его и напряглась. [Он смеётся над ней? Думает, что раз он всё ещё холост, то может позволить себе всё, что угодно? Может, именно поэтому он не хотел бежать с ней и постоянно тянул с предложением?]

«Если ты не сделаешь, как я сказала, мы расстаёмся.» — твёрдо заявила она.

«Что? Серена, ты не можешь говорить всерьёз. Лидии уже за сорок. Что она такого сказала, что тебя так разозлило?»

Серена почувствовала, как заливается краской. [Лидия — пожилая женщина? Но голос у неё был совсем молодой...]

«Ох...Я просто дурачилась.» — пробормотала она. «Но всё же...Почему ты не ответил сразу? И почему даже не пытался мне позвонить?»

Чарльтон облегчённо вздохнул.

«Я только что проснулся. Прости, что не позвонил. А что случилось после того, как ты вернулась домой?»

Серена сглотнула. [А, что, если Чарльтон уже знает? Что, если Джеффри ему рассказал? Они ведь кузены...Нет, Джеффри никогда бы так не поступил. Он всегда вёл себя с ней как настоящий джентльмен, никогда не раскрывал её секретов. Но что, если он расскажет, когда Чарльтон захочет сделать ей предложение? Нет, этого нельзя допустить. Если Чарльтон узнает, он может даже подумать, что ребёнок не от него...]

«Он просто отвёз меня домой и сразу ушёл…»

Чарльтон замолчал.

«Понятно…»

Серена почувствовала, как к глазам снова подступают слёзы. ["Понятно?" Значит, он понял, что она врёт?]

«Чарльтон…То, что ты вчера видел...Я…Я думала, что это был ты…» — призналась она.

«Да, я понял…Серена, мне жаль... и...» — Чарльтон закрыл глаза. Он хотел действовать. Он хотел сделать ей предложение прямо сейчас. [Но что, если всё пойдёт не так? Он был настолько сосредоточен на плане А, что даже не подумал о плане Б. Даже если он решит всё изменить, это займёт месяцы.]

«Почему ты сначала танцевал с Аналис? Почему не пришёл сразу в лабиринт? Она тебе нравится больше? Ты выбираешь её вместо меня?» — наконец спросила она. Она понимала, что, возможно, так даже было лучше, ведь если бы он пришёл, Джеффри мог их застать. Но этот вопрос мучил её всю ночь.

Чарльтон нахмурился. [О чём вообще думает Серена? Неужели она не понимает, что для него не существует никого, кроме неё?]

«Послушай, Серена. Я не собирался сначала танцевать с ней. Я хотел уйти к тебе сразу, но я уже вписал своё имя в её карточку. А когда попытался выйти из зала, она догнала меня и потребовала, чтобы я исполнил обещанный танец. Джеффри был там. Он сам напомнил мне, что нужно быть джентльменом.»

«То есть мне стоит спросить у Джеффри, правда ли это?»

«Что? Нет! Серена, я никогда бы не заставил тебя ждать просто так. И…Ты плачешь?»

Серена всхлипнула и быстро смахнула слёзы.

«Нет.»

«Что случилось, Серена? Я тебя знаю. Ты не такая. Джеффри что-то сделал?» — в голосе Чарльтона звучала напряжённость. Он сжал кулаки.

«Нет…Он ничего не сделал. Просто…Чарльтон…Я думаю, что беременна.»