«Добро пожаловать, милорд.» — поприветствовал дворецкий, когда Леонард вошел в особняк.

Леонард кивнул в ответ и сразу же спросил:

«Где Серена?»

Он привык, что она встречает его при каждом возвращении, даже если он отсутствовал всего день по делам министерства. К тому же, он привез ей сувенир, который она просила. Хотя они не были кровными родственниками, их отношения всегда оставались теплыми.

«Леди Серена еще не выходила из своей комнаты. Возможно, она устала после вчерашнего бала.» — ответил дворецкий.

Леонард взглянул на часы. Было уже час дня. Он покачал головой.

«Где её служанка, Беатрис?»

«Она взяла отгул сразу после вашего отъезда, милорд. Её обязанности временно исполняет экономка, Милдред.»

«Экономка?» — нахмурился Леонард.

«Да, она сказала, что у нее есть опыт подобной работы, да и свободного времени достаточно. Поэтому, чтобы не поручать леди неопытных слуг, она предложила свою помощь.» — объяснил дворецкий.

Леонард отметил про себя, что это немного странно, но в целом объяснение выглядело разумным.

«Хорошо. Попроси Милдред разбудить Серену, уже поздно. К тому же, я еще не обедал. Передай, что я жду её за столом.» — распорядился он, после чего направился в свои покои освежиться после путешествия.

***

«Миледи…» — тихо позвала Милдред, постучав в дверь спальни.

Серена, которая и так плохо спала, вздрогнула от неожиданности. Обычно её сон был крепким, но этим утром она проснулась с первыми птичьими звуками. Глаза жгли от усталости, тело просило отдыха, но разум оставался бодрствующим.

Она вздохнула, поднялась с постели и открыла дверь.

«Простите, что беспокою ваш сон, миледи, но лорд Леонард вернулся и просит вас присоединиться к нему за обедом.» — сказала Милдред.

«Он уже в столовой?» — спросила Серена, чувствуя угрызения совести. Обычно она встречала его при возвращении. Конечно, это не была её обязанность, но он отсутствовал целых две недели.

«Он прибыл всего несколько минут назад и сейчас в своих покоях. Желаете, чтобы я помогла вам подготовиться?»

Серена кивнула и впустила Милдред в комнату.

***

Когда Серена вошла в столовую, Леонард уже сидел за столом и ждал её.

«С возвращением, брат Леонард. Прости, что заставила ждать.» — с улыбкой поприветствовала она его, стараясь выглядеть естественно, несмотря на внутреннее волнение.

Леонард улыбнулся в ответ.

«Все в порядке. Садись.»

Серена устроилась напротив него.

«Как прошло путешествие?»

«Утомительно.» — коротко ответил он.

Серена тихо рассмеялась.

Леонард взглянул на нее, прищурив глаза, словно собирался читать нотации.

«И чем ты занималась, пока меня не было? Уже половина третьего, а ты еще не ела.»

«Ничем особенным. Просто лениво проводила время дома.» — пожала плечами Серена.

Слуга подала суп. Серена взяла ложку, но, едва поднеся ее ко рту, почувствовала резкий приступ тошноты от запаха тыквы. Вскочив со стула, она поспешила в уборную.

Леонард удивленно поднял брови.

«Серена?»

Но она не ответила и поспешно скрылась за дверью.

Когда Серена добралась до уборной, её стошнило. Она прикоснулась к животу. [Неужели это действительно…беременность?]

Собравшись с мыслями, она вернулась в столовую.

«Что случилось?» — с беспокойством спросил Леонард.

«Ничего.» — покачала головой Серена.

Леонард внимательно посмотрел на нее. В этот раз он заметил покрасневшие глаза и темные круги под ними.

«Мне сказали, что вчера на балу ты ушла пораньше вместе с Джеффри. Мне что-то нужно знать?»

Серена напряглась, вспоминая события прошлой ночи. [Боги, что теперь подумает Чарльтон? Ей срочно нужно с ним поговорить…]

Леонард наблюдал за сестрой, которая явно ушла в свои мысли. [Она вела себя странно. Хотя, возможно, просто устала?] Он решил сменить тему:

«Ладно, забудем. Просто поешь.»

Серена кивнула и начала есть. На этот раз желудок не возражал.

***

После обеда Леонард протянул ей подарок, белоснежную меховую шаль. Он не знал, что именно привезти ей из поездки, но, увидев эту вещь, понял, что она ей понравится.

Серена радостно приняла подарок.

«Спасибо, брат Леонард! Ты самый лучший!» — воскликнула она и, неожиданно для него, обняла его.

Леонард слегка неловко похлопал её по спине. Серена редко проявляла подобную нежность, но, видимо, шаль пришлась ей по душе.

«Я пойду отдыхать.» — сказал он, чувствуя усталость после дороги.

Как только Леонард ушел, Серена поспешила к телефону. Оглянувшись по сторонам, словно опасаясь, что её кто-то увидит, она набрала номер.

«Особняк семьи Даниэль. Чем могу помочь?» — раздался женский голос на другом конце провода.

Серена нахмурилась. [Почему отвечает женщина? Обычно это делал мужчина-служащий.]

«Могу я поговорить с лордом Даниэлем?»

«Простите, а кто его спрашивает?»

Серена раздраженно нахмурилась.

«А вам зачем? Вы его личный охранник, что ли?»

«Прошу прощения, мадам.» — смутилась женщина. «Я сейчас передам ему ваш звонок.»

Однако спустя несколько секунд раздался ответ:

«Лорд Даниэль сейчас спит. Могу я передать ему ваше имя и номер, чтобы он перезвонил вам позже?»

Серена прищурилась. [Она лжет? Или Чарльтон действительно прячется от нее? Может, у него появилась любовница? Нет…это глупости.]

Она уже собиралась оставить свои контакты, но внезапно передумала. [Что, если её поведение покажется кому-то подозрительным?]

Не сказав ни слова, она просто повесила трубку.

***

Через двадцать минут Серена снова набрала тот же номер.

«Особняк семьи Даниэль. Чем могу помочь?» — снова раздался голос той же женщины.

На этот раз Серена решила схитрить и нарочно изменила голос.

«Добрый день. Могу я поговорить с лордом Даниэлем? Это Эдвард Истон. Вопрос срочный.»

«Пожалуйста, подождите.»

Серена сжала кулаки. [Значит, та женщина действительно солгала ей раньше?!]

[Как она смеет?!] — с яростью подумала она. [Может, она хочет соблазнить Чарльтона? Втереться к нему в доверие?]

[А вдруг…вдруг он сам позволит этому случиться?]

Внезапно слезы навернулись на её глаза.

[Нет…этого не может быть.]

Она погладила живот и с улыбкой прошептала:

«Он никогда меня не оставит…»