Джеффри улыбнулся Серене, притягивая её ближе. Их руки оставались сплетёнными.

«Ты ведь тоже скучала по мне, правда?» — спросил он, испытывая её реакцию.

Серена почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она не понимала, что с ней происходит в последние дни. [В один момент она могла быть безмерно счастлива, а в следующий — нервничать без видимой причины. Она хотела бы поговорить об этом с Чарльтоном, но даже сама не могла объяснить своих ощущений. Может, это гормоны?]

«Да, скучала.» — ответила она с улыбкой. «Но ты занят как наследный принц, так что я понимаю, если ты не можешь навещать меня часто.»

Джеффри тихо рассмеялся. [Как же он раньше этого не замечал? Её слова говорили одно, а глаза — совсем другое.] Решив подыграть, он произнёс:

«Это хорошо. Но я всё же чувствую себя виноватым, что не уделяю тебе достаточно внимания. Ты собираешься на какой-нибудь бал на следующей неделе? Я постараюсь выделить время и сопровождать тебя.»

Он знал, что она уже подтвердила своё присутствие на приёме герцогини Лигети. [Более того, Чарльтон тоже должен был там быть.]

Серена действительно собиралась лишь на этот бал. [Она должна была встретиться с Чарльтоном, но что, если Джеффри узнает, что она там была? Подобные мероприятия требуют подтверждения минимум за неделю, так что лучше сказать ему самой, чем рисковать.]

«Да, я уже отправила герцогине Лигети подтверждение.»

«Понимаю. Тогда я буду твоим кавалером.»

Серена изобразила благодарность, хотя в голове уже мысленно ругалась.

«Спасибо...»

Джеффри с лёгкостью прочитал её фальшивую радость. [Она лгала ему прямо в лицо, а он видел её насквозь. Эти её лживые уста...]

«Ты не выглядишь довольной.» — с лёгкой обидой заметил он, намеренно поддразнивая её.

«Нет, я рада.» — поспешно ответила она.

Хотя, конечно, в глубине души она вовсе не хотела, чтобы он шёл с ней. Она не могла сказать это ему прямо не только потому, что боялась, что он узнает правду, но и потому, что чувствовала перед ним вину. [Джеффри всегда был добр к ней, и ей казалось, что в итоге именно он окажется обманутым.]

«Правда? Тогда, если ты действительно так счастлива, поцелуешь меня?» — спросил он с вызовом. «Ты ведь ни разу не поцеловала меня первой после того бала в честь основания школы.»

Серена замерла, не зная, что сказать. [Что с ним сегодня? Он никогда раньше так себя не вёл.]

«Мы ещё не женаты, Джеффри. Я думаю, с этим стоит подождать...»

«Тогда что скажешь, если я сделаю тебе предложение на следующем балу? Мы сможем пожениться сразу после него. Ты уже дебютировала в свете, а я могу поговорить с мистером Истоном и расторгнуть твой контракт.»

Серена напряглась.

«Но ты же обещал дождаться окончания контракта...»

Джеффри ухмыльнулся, словно дразня её. Он отпустил её руку и откинулся на спинку дивана.

«Тогда поцелуй меня.»

Серена понимала: [если она откажется, он может сдержать свою угрозу.]

«Хорошо, но пообещай, что не будешь делать то, о чём сказал.»

«Почему нет? Разве это не было бы романтично?» — спросил он с лёгкой насмешкой, явно наслаждаясь их странным диалогом.

Серена не понимала, что он задумал. [Съел что-то не то? Это уже не имело значения. Ей просто нужно дотянуть до конца сезона.]

«Перестань.» — строго сказала она.

«Хорошо, обещаю. Теперь поцелуй меня.»

Она вздохнула и быстро чмокнула его в щёку.

«Всё, довольный?»

«Это не поцелуй. Вот сюда.» — он указал на губы.

Серена сжала кулаки. [Ещё немного...Ещё чуть-чуть...]

Так как они сидели рядом, а Джеффри откинулся назад, ей пришлось податься вперёд. Она осторожно взяла его лицо в ладони и мягко коснулась его губ. Лишь на мгновение, только прикосновение. Но когда она попыталась отстраниться, он не дал ей этого сделать, удерживая её за затылок.

Джеффри почувствовал, как она приближается, и его тело мгновенно отреагировало. Её послушность, даже если она была вынужденной, заводила его. Когда их губы соприкоснулись, он наклонился вперёд, а затем вторгся в её рот языком.

Серена резко отпрянула, возмущённо воскликнув:

«Что ты делаешь?!»

Джеффри весело рассмеялся, как ни в чём не бывало.

«Учу тебя, как правильно целоваться. Ты ведь, кажется, забыла, что такое настоящий поцелуй. Мы скоро поженимся, Серена, тебе не стоит стесняться. Мы уже целовались так раньше. Теперь давай ещё раз, но на этот раз по-настоящему...Или мне действительно ускорить нашу свадьбу?»

[Что с ним сегодня? Что делать в такой ситуации? К чёрту всё...Осталось продержаться всего несколько месяцев.]

«Ты обещаешь?»

«Да, обещаю.» — повторил он с ухмылкой. [Если бы он знал, что всё окажется так просто, он бы начал это намного раньше.]

Серена закрыла глаза и снова поцеловала его. Когда она почувствовала, что он хочет углубить поцелуй, она позволила ему.

Джеффри наслаждался моментом. [Так вот какой она может быть, податливой и покорной даже наяву.] Он крепче прижал её к себе, усадив к себе на колени, и его руки начали исследовать её тело.

Серена была словно в тумане. Её чувства обострились, всё происходящее казалось ей нереальным. Но как только она почувствовала его возбуждение, это было словно холодный душ. Она резко отпрянула, чуть не упав с его колен.

Джеффри вовремя подхватил её.

«Осторожнее.» — предупредил он.

«Что ты творишь?!» — воскликнула она, отталкивая его. [Что вообще с ней происходит? Она не была самой собой. Что-то было не так. Определённо не так. Почему её тело реагировало на него? Почему она вообще подчинилась ему?] Она смотрела на него в замешательстве, а в её глазах начали появляться слёзы.

Джеффри нахмурился. [Это было плохо. Если она начнёт осознавать странность своего состояния, всё может пойти не по плану. Да и Серена явно вела себя необычно. Её сильный характер вдруг сменился уязвимостью. Неужели это эффект того препарата, который Милдред подмешивала ей в чай по ночам? Возможно. Прошло уже пять ночей...] Он только надеялся, что у неё не начнутся симптомы отмены.

Он вздохнул, затем, улыбнувшись, снова обнял её.

«Прости, Серена. Я просто слишком по тебе соскучился. Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю.»

Серена посмотрела на него и покачала головой. Она перегибает палку, нельзя, чтобы он что-то заподозрил.

«Просто больше так не делай.» — сказала она, приходя в себя и стараясь освободиться от его рук.

Джеффри улыбнулся и кивнул.