Джеффри едва сдерживал насмешливую улыбку. Очевидно, что цель визита принцессы Георгины заключалась не только в том, чтобы предаться приятным воспоминаниям с его отцом, но и в том, чтобы подготовить его к предстоящему запросу Чарльтона, когда тот получит Орден Доблести.

[Надо отдать должное кузену, после удара в спину он не остановился и теперь намеревался унизить его публично, дав всем понять, что Серена, его невеста на протяжении четырех лет, та, кого он сопровождал на балах и открыто демонстрировал свою привязанность, предпочла другого мужчину.]

[Что же, Чарльтон хотел выставить себя героем, спасшим прекрасную даму от злодея? Романтизировать свое предательство, оправдывая его истинной любовью?]

Джеффри усмехнулся, покачав головой.

[И кем же он тогда оказывается в этой истории? Тем самым антагонистом, мешающим их великому чувству?] Его пальцы сжались в кулаки, затем снова расслабились. Это сводило с ума.

Будь у него меньше самоконтроля, он бы прямо сейчас убил своего кузена. [Но риск провала был слишком велик, да и смерть, слишком легкая кара для такого подлого змея.]

Он усмехнулся. [Хорошо. Пусть продолжают думать, что побеждают. Пусть наслаждаются иллюзией безопасности, пока он сам не вонзит им нож в спину, так же, как они поступили с ним.]

Бросив взгляд на часы и увидев, что уже полночь, он отправился к Серене. Ему не хватило тех поцелуев и прикосновений, которыми он довольствовался ранее. Он хотел большего. Хотел обладать ею полностью. А заодно проверить…Он читал, что определенные изменения могут свидетельствовать о беременности.

***

Понедельник утром.

Джеффри внимательно наблюдал за Чарльтоном, который в этот момент произносил речь в Палате лордов.

[Опять он выставляет себя в лучшем свете, снова демонстрирует свое величие. Как же жалко, что когда-то он искренне радовался его успехам.]

Перед глазами всплыл тот день, когда он признался Чарльтону, что любит Серену. Это было во время их первой официальной церемонии подписания документов.

[Смеялся ли он тогда над ним? Насмехался ли про себя, зная, что уже спит с его невестой?]

Вспоминая все моменты, когда он предупреждал кузена, Джеффри стиснул зубы. Он был слеп, а тот – предатель.

Но несмотря на политическое противостояние, внешне они сохраняли вежливость. Если он сейчас выдаст свою ярость, это только покажет, что он все знает.

Когда Чарльтон закончил, Джеффри сдержанно зааплодировал вместе с остальными.

***

Четверг, утро, накануне бала у Лигети.

Серена нервно ходила по комнате.

Она чувствовала себя странно. Все было не так, как обычно.

По утрам она ощущала прилив энергии, а к вечеру засыпала, едва коснувшись подушки.

Вчера она накричала на служанку только потому, что та раздражающе скрипнула зубами. [Серена никогда не была вспыльчивой, но сейчас…сейчас все было иначе.]

[Настроение менялось слишком резко. Еще минуту назад она смеялась, а теперь чувствовала гнев.]

[Когда говорила с Чарльтоном, ее вдруг накрывала волна тоски, хотелось плакать оттого, что она так скучает. А в следующую секунду её охватывала безосновательная ревность, вдруг у него есть кто-то еще?]

Недавно в газете появилась очередная статья, связывающая имя Чарльтона с Эмили. Серена разорвала газету в клочья.

[Она не была такой раньше.]

Но хуже всего было то, что произошло этим утром. Проснувшись, она почувствовала головокружение и слабость, а через секунду её вырвало прямо на пол рядом с кроватью.

[Что с ней? Болезнь? Или…]

Она вспомнила все возможные варианты.

[Беременна? Но последний раз с Чарльтоном они были вместе сразу после её менструации. Тогда она не должна была овулировать. Её цикл стабилен – 35 дней.]

[Но ведь она не была с другим мужчиной…]

Серена опустила руки на свой еще плоский живот.

[Эта вероятность хоть и казалась мизерной, но существовала.]

Через четыре дня должна начаться менструация.

[А если её не будет?]

[Боги, что ей делать? Она всегда знала, что беременность возможна, но слишком полагалась на свой календарь. Они следовали ему три года…]

[Когда-то она думала, что если вдруг забеременеет, то просто сбежит с Чарльтоном. Но теперь...Теперь у него было слишком много на кону.]

[Если она попросит его бросить всё и бежать с ней прямо сейчас. Согласится ли он? И хочет ли она этого сама?]

Она знала, как важна для него его семья и его достижения. [Когда-то он был готов оставить всё ради неё, но тогда они были всего лишь студентами. Теперь он стал другим человеком, с другими приоритетами.]

[Чарльтон не сбежит. В лучшем случае он попросит её подождать. В худшем, ускорит помолвку, что приведёт к краху всего, чего он достиг.]

[Почему именно сейчас?]

[Но, если её расчёты верны, даже к концу сезона её беременность всё ещё будет на раннем сроке. До четвертого или пятого месяца никто ничего не заметит.]

Значит, у неё есть время.