Когда Кристофер объяснил Леонарду, как устроено чаепитие, тому не оставалось ничего другого, кроме как поддержать хозяина. Он направился к столу с угощениями, взял немного закусок и сел за свободный столик. Вскоре к нему подошли несколько молодых леди и завели разговор.

Серена, заметив его выражение лица, не смогла удержаться от улыбки. Краем глаза она также следила за ситуацией на стороне Чарльтона. Увидев, что Эмили и Анна уселись рядом с ним, вместо ревности она почувствовала желание рассмеяться. Ситуация казалась ей чересчур забавной, чтобы сердиться.

Тем временем Кристофер, не покидая их стол, продолжал беседу, пытаясь развлечь девушек. Серена лишь кивала, делая вид, что слушает, хотя на самом деле её мысли были далеко. Однако вскоре он обратился к ней напрямую, и ей пришлось полностью сосредоточиться на разговоре.

«Ваше Высочество действительно счастливый человек, раз обручен с вами, леди Серена. Если не возражаете, могу ли я спросить, были ли разговоры о дате официального объявления помолвки?» — спросил Кристофер. Он видел Серену раньше. На страницах газет и издалека, но это был первый случай, когда он мог заговорить с ней лично. Честно говоря, она его заинтересовала.

Серена, не имея ни малейшего представления о его мыслях, просто ответила:

«Пока нет.»

Хотя в глубине души она добавила: [и, надеюсь, никогда не будет.] Она догадывалась, что Джеффри планирует сделать это к концу сезона, и это была еще одна причина, по которой Чарльтону следовало поторопиться. Как только помолвку объявят официально, она получит титул наследной принцессы, а ситуация станет гораздо сложнее.

«Понимаю. А как он относится к тому, что вы занялись индустрией развлечений?» — продолжил Кристофер, явно стараясь продлить их разговор.

Серена решила, что пора встретиться с Чарльтоном, поэтому сказала:

«Думаю, он не против. Кстати, лорд Кросс, не могли бы вы подсказать, где здесь дамская комната?»

«В особняке. Если пройти прямо и войти через заднюю дверь, она будет слева. Позвольте мне вас проводить.» — предложил он.

Серена покачала головой:

«Нет, благодарю вас. Думаю, я справлюсь сама. Я скоро вернусь.» — улыбнулась она ему и подругам. Она знала, что никто из них не предложит сопровождение, слишком уж они были увлечены обществом Кристофера Кросса.

Кристофер улыбнулся и не стал настаивать.

***

«Я уж было подумала, что ты обо мне совсем забыл, ведь тебя окружили две красавицы, соревнующиеся за твое внимание.» — с улыбкой поддразнила Серена. Они теперь находились в одной из ванных комнат особняка.

Чарльтон легонько коснулся кончиком пальца её носа:

«Не напоминай. Кстати, о чем ты говорила с Кристофером? Он вел себя слишком дружелюбно. Если бы я не знал лучше, подумал бы, что он заигрывал с тобой.»

Серена легонько шлепнула его по руке:

«Ты просто мастер менять тему!»

Чарльтон рассмеялся, облокотился руками на мраморную столешницу раковины, загнав Серену в ловушку между ними:

«А теперь забудь обо всех остальных. Я скучал по тебе.»

Он наклонился и поцеловал её губы, затем переместился к её шее и ключицам.

Серена, почувствовав его прикосновения, не смогла сдержать тихий стон:

«Я тоже скучала по тебе...»

Чарльтон усмехнулся. Он развернул её лицом к зеркалу, так чтобы их взгляды встретились.

«Что ты делаешь?» — спросила она.

«Показываю, как сильно скучал.» — прошептал он, целуя её шею, а затем медленно поднимая подол её платья.

«Нас ждут...Они заметят, что мы пропали.» — напомнила она.

Чарльтон прижался к ней плотнее:

«Думаешь, я сейчас об этом беспокоюсь?»

Он нежно прикусил её мочку уха, заставив Серену рассмеяться от щекочущего ощущения. Она вдруг задумалась: [Когда все перевернулось с ног на голову? Когда это он стал более решительным, чем я?]

Чарльтон воспринял её смех как согласие и, не теряя времени, поднял её юбку выше, опустил нижнее белье и расстегнул ремень.

В зеркале он видел выражение её лица, наблюдал, как её щеки заливает румянец. В ритме его движений её грудь покачивалась, отчего возбуждение только возрастало. Он обхватил её ладонями, наслаждаясь чувственным зрелищем, и продолжил осыпать поцелуями её шею.

«Чарльтон...» — прошептала она.

Он понял, что она на пределе, так же как и он.

«Можно мне…?» — спросил он, едва переводя дыхание.

Серена кивнула:

«Да…»

Чарльтон улыбнулся, ускорился, и вскоре они оба достигли высшей точки наслаждения.

Едва отдышавшись, он нежно прошептал:

«Я люблю тебя.»

«Я тоже тебя люблю.» — ответила она.

***

Спустя несколько минут они привели в порядок одежду.

«Серена, я говорил с матерью. Сказал ей, что мое сердце уже занято и я хочу жениться в этом сезоне. Она допытывалась, кто она, но я решил, что лучше рассказать все лично, когда она приедет. Вдруг у нее случится сердечный приступ.» — усмехнулся он.

Серена с любопытством посмотрела на него:

«А как же твой орден за доблесть? Ты ведь хотел подождать?»

«Я все еще жду. Но если моя мать узнает об этом заранее и начнет готовить почву, то шансы на успех только возрастут. К тому же я боюсь, что Королева, а может и сам Король, хотят сосватать меня за Эмили.» — признался он.

Серена нахмурилась.

«Мы не можем этого допустить.» — решительно сказала она.

Чарльтон наклонился и запечатлел на её губах еще один долгий поцелуй.

«Тогда поторопимся.» — шепнул он.