«Ты выглядишь обеспокоенной.» — сказал Чарльтон, подходя к Серене. Он только что вернулся в контрольную комнату после того, как раздал указания музыкантам.

Серена покачала головой и улыбнулась. Она и сама не понимала, почему позволяет Эмили так сильно на себя влиять.

«Как ты в последнее время? Как прошла твоя презентация в Палате лордов?»

Чарльтон усмехнулся:

«Лучше, чем я ожидал. Кажется, Король ко мне благосклонен.»

«Это замечательно. Значит, скоро компания «Белл-Дэниел Телефон» начнёт работу?»

«В нашем герцогском особняке телефон уже установлен. Компания уже действует, просто пока мало кто об этом знает. Скоро состоится публичная демонстрация, но я не смогу на ней присутствовать. Мне нужно вернуться в Саффокс в первую неделю августа.»

«Уже на следующей неделе…» — с сожалением вздохнула Серена. «Так мало времени вместе, и даже здесь мы не можем быть вдвоём так часто, как хотелось бы. Я буду скучать.»

Чарльтон легко постучал пальцем по её носу:

«Я буду скучать ещё сильнее. Но скоро начнётся учёба, и тогда мы снова будем видеться каждый день.»

Серена шлёпнула его по руке:

«Ты постоянно так делаешь. Я же говорила, что это раздражает.»

«Но твой нос слишком милый, чтобы его не трогать.» — усмехнулся он, наклоняясь для поцелуя.

Серена не стала сопротивляться, и их поцелуй становился всё более страстным, когда в дверь постучали.

Приведя в порядок одежду, Чарльтон открыл дверь.

«Чарльтон, возможно ли выпустить ещё одну песню под твоим продюсированием до твоего отъезда в Саффокс?»

«Я почти закончил работать над песней Серены. Почему? Это срочно?»

«Можно войти?» — спросил Эдвард.

Чарльтон посторонился, впуская его внутрь.

«О, Серена, не знал, что ты здесь.» — поприветствовал Эдвард с многозначительной улыбкой.

Серена лишь невинно улыбнулась в ответ.

Чарльтон снова закрыл дверь и сел на стул, жестом предлагая Эдварду присесть.

«Ты говорил?»

«Да, я хотел спросить, сможешь ли ты поработать над ещё одной песней до отъезда. Думаю, у неё большой потенциал, и к тому же мне хотелось бы раскрутить нашу новую исполнительницу. Её имя сейчас у всех на слуху, и было бы неплохо развить кого-то с нуля.»

Чарльтон и Серена сразу поняли, о ком идёт речь.

В принципе, у Чарльтона было время, встречи в столице закончены, готовиться нужно только к переговорам после отъезда. Но он знал, как Серена относится к Эмили, особенно после недавних статей в Esquire. Да и сам он давно мечтал сжечь эту редакцию.

Серена, конечно, не хотела, чтобы Эмили работала с Чарльтоном. Но в ней проснулся соревновательный дух, если они выпустят свои песни одновременно, она была уверена, что её композиция одержит сокрушительную победу. Мысль об этом вызывала на её лице лёгкую усмешку.

Чарльтон уже собирался отказать, но Серена заговорила первой:

«Думаю, раз мы почти закончили с моей песней, у Чарльтона найдётся время.»

Эдвард и Чарльтон удивлённо взглянули на неё.

Серена мило улыбнулась:

«Просто не хочу, чтобы кто-то подумал, будто я мешаю её развитию. Вы читали последнюю статью?»

Эдвард почувствовал себя виноватым, но как человек бизнеса понимал, что музыкальная индустрия развивается, а конкуренты не дремлют.

«Да, читал. Но не бери в голову. Это нормально в нашем деле. Ты семь месяцев была безоговорочным лидером, вот журналисты и решили подогреть интерес. Не переживай, скоро все забудут.»

Чарльтон даже не слушал, что говорил Эдвард. Он смотрел на Серену, желая снова спросить, уверена ли она. Но она лишь покачала головой.

«Эмили ещё здесь? Я видела её, когда приехала. Так что можешь сообщить ей хорошие новости, Эдвард.»

Эдвард не хотел, чтобы Серена передумала, поэтому поспешил воспользоваться её согласием.

«Да, она в моём кабинете. Тогда пойду, скажу ей. Она как раз принесла ноты, возможно, захочет их тебе показать.»

Чарльтон покачал головой:

«Не сегодня. Пусть приходит завтра.»

Эдвард молча кивнул и вышел.

«Почему ты согласилась?» — спросил Чарльтон, как только дверь закрылась. «Ты же знаешь, что я мог бы отказать.»

Серена пожала плечами:

«Чарльтон, это твоя работа. И если Эдвард просит, значит, у него есть веские причины. Музыкальная индустрия растёт, появляются новые исполнители. Эмили действительно талантлива, и он не хочет, чтобы её переманили. Да и потом, ты же веришь в меня, правда?»

Чарльтон вздохнул, сел рядом с ней и обнял её.

«Ты всегда всё знаешь лучше. Но, честно говоря, боюсь, что буду предвзят, работая над её песней. Ты же понимаешь, что я на твоей стороне?»

Серена тихонько засмеялась:

«Эй, не будь таким. К тому же ей это нужно. Ты читал о её жизни?»

«Мне всё равно. Пусть сама о себе заботится. Меня волнуешь только ты. Я вижу, что тебя это беспокоит, и не нужно притворяться передо мной.»

Серена улыбнулась и, нежно взяв его лицо в ладони, поцеловала.

«Я люблю тебя.»

Чарльтон улыбнулся, прижавшись лбом к её лбу.

«И я люблю тебя.»