Серена пробежала глазами свежий выпуск Esquire. Она и сама не понимала, зачем тратит время на подобный мусор, но не могла удержаться. Автор статьи явно благоволил Эмили, однако умел удерживать внимание читателей. Если бы Серена не знала Эмили лично, то, возможно, и сама бы поддалась очарованию.

В статье её изображали как девушку, которую судьба не слишком баловала, но которая, несмотря на все трудности, находила в себе силы вставать каждое утро и встречать новый день с надеждой и мужеством. А теперь, благодаря музыкальной карьере, удача, наконец, улыбнулась ей.

"С тех пор как я впервые услышал пение мисс Эмили Эванс на открытии Benz-Motors, я не переставал искать возможности взять у неё интервью. Расспрашивая знакомых, я узнал, что каждое воскресенье она навещает сиротский приют, привозя детям всё, что в её силах. Даже не зная её предыстории, я был поражён этим фактом. Но когда я узнал о её непростом положении, я мог только снять перед ней шляпу.

Когда я встретил её в приюте, она оказалась невероятно вежливой, совсем не такой, как некоторые звёзды, с которыми мне доводилось сталкиваться. Я попросил у неё интервью, но она, скромно улыбнувшись, отказалась, считая, что ей, как 'маленькой певице', это ни к чему. Я был поражён её скромностью. Однако, после долгих уговоров, она, наконец, согласилась.

Отец мисс Эмили – барон, но её мать давно скончалась. Она живёт в скромном трёхкомнатном доме вместе с отцом и четырьмя младшими братьями и сёстрами, за которыми ухаживает практически в одиночку, имея лишь повара и прачку. Многие простые люди живут богаче, чем она, но она не считает это недостатком.

Она пригласила меня в их дом, и я не мог не отметить его простоту. Я спросил её: зачем она жертвует деньги на сиротский приют, если могла бы использовать их для себя?

Её ответ потряс меня до глубины души…"

Серена чуть не фыркнула в голос. [Какая наглая ложь! Эмили явно переигрывала. Говорить, что она благодарна за крышу над головой? Да она же обычная выскочка и охотница за богатством! Как у неё только язык повернулся говорить это репортёру с лицом святой девы?]

[А, ещё – что значит "не такие, как некоторые звёзды"? Неужели журналист снова намекает на неё? Он не назвал имён, но ведь именно Серену он сравнивал с Эмили в прошлой статье. Ирония в том, что она ни разу в жизни даже не говорила с этим человеком и уж точно не вела себя, как заносчивая знаменитость.]

Всё это выводило её из себя.

Тем временем карета с омнибусным двигателем плавно остановилась. Серена отдёрнула шторку и увидела, что они прибыли к Columbia Records. Да, автомобиль оказался по-настоящему удобным: теперь путь из её родового поместья в Корнуэлле до столицы занимал всего два часа. А поскольку Columbia находилась на окраине города, добраться сюда удалось даже быстрее – за полтора.

Бернард открыл перед ней дверь, и она грациозно вышла.

Она уже собиралась войти внутрь, когда услышала, как подъехала другая машина. Это был Benz-Victoria – без крыши, так что Серена сразу увидела, кто сидел внутри. Конечно же, Эмили с наёмным водителем.

[Ну да, живёт в бедности…] – с сарказмом подумала она.

[Теперь у той был собственный автомобиль и даже личный водитель. Какая же лицемерка! Но что она здесь делает? У неё ведь нет нового контракта…]

Серена не собиралась разговаривать с Эмили и тем более не хотела выглядеть так, будто ждёт её. Поэтому, не задерживаясь, она поднялась по ступеням и вошла внутрь.

***

«Доброе утро, мисс Эмили! Мы прочли ваше интервью в Esquire, оно по-настоящему вдохновляет таких простых работников, как мы!» — приветствовал её один из сотрудников Columbia.

Эмили улыбнулась:

«Доброе утро, мистер Джулиард. Спасибо вам большое! Мне приятно это слышать. Но, по правде говоря, это вы вдохновляете меня своим трудом.»

Джулиард был поражён её скромностью. Он и другие сотрудники невольно начали сравнивать её с леди Сереной, даже сами не осознавая, что это было навеяно статьёй.

Когда приходила леди Серена, она просто кивала им в знак приветствия. Она никогда не была грубой, но между ней и остальными всегда ощущалась некая дистанция. Возможно, всё дело в том, что она – дочь герцога, потомственная аристократка, которой положено держать себя с достоинством.

А вот Эмили была совсем другой. Несмотря на своё дворянское происхождение, она казалась ближе простым людям. После интервью в Esquire им стало казаться, что её успех – это успех каждого обычного человека.

Особенно их зацепили её слова:

"Я не понимаю, почему люди презрительно относятся к тем, кто живёт скромно. Если человек живёт честно и достойно, он должен этим гордиться. Одна только крыша над головой – уже благословение."

Джулиард вздохнул, всё больше проникаясь уважением к Эмили.

«Вы слишком добры, мисс Эмили. Позвольте спросить, что привело вас сегодня в Columbia?»

«Ах, я ищу лорда Чарльтона. Хочу показать ему свою новую композицию. Если он её одобрит, возможно, Columbia позволит мне её записать.»

Эмили слегка смутилась и добавила с лёгкой печалью в голосе:

«Я немного нервничаю…Это моя первая авторская работа. К тому же он, наверное, сейчас занят с леди Сереной. Она такая талантливая, её произведения всегда принимают без очереди. Мне остаётся только мечтать о таком дне…»

Она аккуратно подбирала слова, играя на чувствах собеседника.

Джулиард понимающе кивнул:

«Да, произведения леди Серены действительно великолепны. Благодаря ей и лорду Чарльтону Columbia так быстро вышла на новый уровень. Но я надеюсь, что лорд Даниэль даст вам шанс. Уверен, ваша песня будет потрясающей, и многие её поддержат. Я – точно!»

Эмили снова улыбнулась:

«Спасибо вам большое! А теперь прошу меня извинить, пойду узнаю, можно ли записаться сегодня. Пожелайте мне удачи!»

«Удачи, мисс Эмили! От всей души желаю вам успеха!»